Крышечка нервно оглянулась через плечо.

— Это намного хуже. Охотники Деуса, в основном, были бедными и плохо вооруженными. Наибольшую угрозу для тебя представлял только сам Деус. А эти культисты приходят уже с таким набором вооружения, что я редко когда видела. Крупнокалиберные ПТР, штурмовые карабины — все исключительно новые, будто только что из коробки. Они все поголовно носят боевую броню Эквестрийской армии, а еще у них полно съестных припасов.

— Но они же… просто отчаявшиеся пони, ведь так? — Вслед за ней занервничала я и глянула на дверь.

— Пока, но чем сильнее они становятся и чем лучше становятся их бойцы, тем большую угрозу они представляют. Трудно отказаться от бесплатной еды и защиты. А они отдают её даже за информацию о тебе — вздохнула Крышечка. — Правда они поступают не слишком умно, не проверяя её… но это пока. Я имею в виду, все знают, что они выдадут огромное количество добра за самый обычный слух, что ты где-то на востоке, западе или еще где. — Крышечка закусила губу. — Или у них этого добра попросту так много, что они легко могут себе позволить разбрасываться им даже за самый нелепый слух.

Ухх, мне совершенно не нравилась эта новость.

— Сколько их? Есть ли у них лидер?

— Десятки, и только на первый взгляд. Они следуют за каким-то пони, зовущим себя Пророк… не имею понятия кто он. Они все поделены на ячейки. Они принимают множество желающих попасть в город… но среди них царит жутковатая атмосфера. Большинство предоставляют заботу и дают еду, но другие очень хорошо вооружены и охотятся за тобой. Они называют себя Ищущими. И им отчаянно нужен твой ПипБак.

— Не имеет значения. Он работает только для потомков Министерских Кобыл.

Но я нахмурилась. Они не искали одного из них, поэтому… не означает ли это, что у них уже есть кто-то, родственный Министерским Кобылам.

Крышечка пожала плечами.

— Как хочешь. Твой ПипБак им нужен позарез. Я рада, что ты от него избавилась — произнесла она, глядя на мое копыто. Я решила не говорить ей, что Глори снова присоединила его внутри моей ноги.

— Значит, мое пребывание здесь может быть проблемой? — взволнованно спросила я.

— Нет. Искатели со своей стороны тоже принимают множество этих новых пони. И даже если мы не конкуренты культистам в поиске сокровищ, за последние несколько недель у нас был неплохой улов. Нашли что-то вроде бункера на севере. Должен быть просто забит добром, — ответила она, радостно потерев копыта.

— Крышечка, это мое Стойло! — выкрикнула я, стирая ухмылку с её лица. Ну правда, неужели она на самом деле хотела ограбить мой дом? Это было…

— К тому же оно заполнено ядовитым газом и рейдерской чумой.

И вскоре Стальными Рейнджерами.

— Ох. Я… эээ… — Она неловко потерла шею. — Что ж… тогда скажу команде Диггера сосредоточиться на бункерах, оставленных Рейнджерами у Айронмэйр. Странно, он не говорил, что он выглядит, как Стойло, но… эм… думаю, что все бункеры на одно лицо для профессионального мусорщика. — Она кашлянула, затем вздохнула. — Слушай… Блекджек. Могу я попросить тебя об услуге?

Я подняла бровь.

— Конечно. Вопросы всегда бесплатно.

— Искатели очень нуждаются в возвращении Парадайза, — сказала она, глядя на карту города, висящую на стене. На восточной стороне был нарисован большой красный круг. — Ты добралась до Яйцеголовых, Свалки, Космодрома, Митлокера и даже до Анклава на востоке, а у нас там нет ни одного пони с тех пор, как Ростовщица сдала молл войскам Красного Глаза. Большинство его солдат возвращается в район Вечнодикого, но молл все еще удерживается некоторыми из них, а Кипер хотел бы от них избавиться. Ими командует грифон по имени Вермилион.

— Я встречалась с ним, — рассеяно пробормотала я, глядя на карту и потирая правый висок. Моя память изобиловала провалами по поводу той ночи, моей встречи с Ростовщицей и моей следующей цели.

— Что ж, я подумаю. Я с радостью помогу Искателям, если ты будешь держать рабство под запретом.

Мои глаза метались по восточной стороне карты, все больше сосредотачиваясь на одном месте. Почему мне было так сложно сфокусироваться? Мой взгляд, наконец, остановился на зеленом Х к северу от Парадайза, помеченным, как «Митлокер». Он был нарисован над квадратом, помеченным «Главная Больница Хуффингтона». А сразу севернее? «Тюрьма Хайтауэр».

— Что ты знаешь об этом месте?

— Хайтауэр? До падения бомб была тюрьмой. Не дай имени обмануть тебя, это не просто заурядная тюрьма, а самая настоящая исправительная колония строгого режима. В наши дни это огромное гнездо диких гулей. На неё упала жар-бомба, но не сработала как надо. Она не взорвалась, а просто заразила это место. А может так и задумывалось, кто его знает. Все заключенные медленно умерли. Большинство разумных гулей основало магазин на юге в Митлокере — старом городском больничном комплексе до того, как была построена клиника Флаттершай. Можно было бы нанять несколько гулей, чтобы обобрать его, но… — Она пожала плечами.

— Они долго бы не протянули, — закончила я. — Тогда, полагаю, мне придется каким-то образом взлететь наверх, и оттуда я смогу добраться до заветной цели. Ведь там же есть вход с крыши, так? — Ухмыльнувшись, спросила я… хотя она не разделила моего веселья. Я застонала, положив передние ноги на стол и зарывшись в них.

— Ну что? Что там еще?

Служебные мутировавшие киберсобаки? Охранники гули-ниндзя? Призрачные гангстеры?

— Ну, тюрьма вот уже два столетия как запечатана. На крыше и стенах установлены лучевые турели на случай побегов, вдобавок к этому еще и охранные роботы. В них встроены что-то в роде ремонтных талисманов, поэтому даже если ты отключишь их, они просто восстановятся. Это другая причина, почему туда никто носа не кажет ради ценностей. Тебе нужно будет вломиться и снять блокировку, чтобы попасть куда-либо еще.

Я долго смотрела на неё, пока мое веко не задергалось, я замахала копытами, словно надеясь отмести все сказанное ей.

— Нет! Нет, я не хочу снова бросаться в смертельную ловушку! Мне хватило убивающих деревьев и смертельной синей травы. А еще разъедающего плоть газа! Не считая мутирующей слизи и робота! Особенно робота — огромной смертоносной машины со стреляющей радужными лучами пушкой и гранатометом, из которого он поливал меня разрывающейся смертью. Нет! Я просто хочу взлететь на крышу, проникнуть внутрь, при этом не влезая нарочно во что угодно, сулящее мне смерть.

Она секунду поглядела на меня и слабо улыбнулась.

— Моя жизнь намного скучнее твоей, Блекджек.

— Именно! Жизнь. И я хотела бы сохранить её. Одну я уже потеряла. Неужели ты действительно хочешь, чтобы я очертя голову ворвалась в очередное место, где всё грозит убить меня? Нет! Я отказываюсь! Я протестую! Я ни за что не хочу делать это дважды… нет, постой… трижды, если считать туннели. Четырежды, если считать Девяносто Девятое — застонала я, расхаживая взад-вперед. — Богини, что будет на этот раз? Неужели я потеряю вторую половину себя? Стану Робопони Блекджек? Секьюритроном? Или вообще превращусь в «кибер-гуля-единорога-Потрошителя-хрен-его-знает-что-еще»? — закричала я, вскидывая копыта в воздух. — А мои друзья… Я почти потеряла Скотч Тейп прошлый раз. А Глори превратилась в Реинбоу Деш. Реинбоу Деш! — выкрикнула я, тыкая в неё копытом.

— Реинбоу Деш? — переспросила она таким тоном, будто думала, что я окончательно тронулась. Честно сказать, я была близка согласиться с Крупье и выбросить ЭП-1101 в реку, затем направиться на запад помогать ЛитлПип или Выходцу из Стойла.

Тут раздались влажные булькающие звуки, и мы обе повернулись, увидев Бу, опустившую голову в унитаз. Мы медленно развернулись друг на друга, я почувствовала, как у меня начинают гореть щеки.

— Чего? — спросила я, указывая на белую пони. — Ну а что ей еще делать, если так сильно мучит жажда?

— Думаю, мне лучше вернуться вниз. Я просто хотела предупредить тебя и… эмм… пожелать удачи, — натянуто улыбнулась Крышечка, затем развернулась и мигом выбежала из кабинета. Я застонала и зарылась лицом в скрещенные на столе копыта. Вот опять… опять я собираюсь вломиться в укрепленное здание, кишащее смертью… а все для того, чтобы выяснить, куда направляется ЭП-1101.