— Еще бы, — произнесла я и поморщилась, подавляя желание разгадать эту маленькую тайну, прежде чем отправиться на поиски двух Потрошителей. Так как я была в половине Пустоши от ЛитлПип, я решила оставить это на неё. А меня все еще дожидались мои собственные испытания.

Например… поход за покупками.

* * *

— Ух. А я думала, что это место будет более мертвым, — удивилась Рампейдж, пока мы осматривали Мегамарт. — Разве Сангвин с Вермилионом не разнесли его, пытаясь выманить Блекджек?

Супермаркет теперь был намного лучше освещен из-за пробитой крыши. Орудие лежало на боку рядом с дырой, несколько рычагов и тросов свидетельствовали о попытках поставить его вертикально. Торговцев, впрочем, осаждали покупающие и продающие патроны, броню и металлолом пони, кричащие и таскающие свои товары туда-сюда. Похоже, бойня в прошлом месяце не слишком отбила у пони желание торговать.

— Вообще-то, вначале мы остановились у твоего Стойла, а уж потом здесь. Мы планировали ударить по каждому месту, где ты была, пока не обнаружим что-то, что тебя бы заботило, — ответила Психошай, паря над толпой. — И конечно, чем больше на это уходило времени, тем больше злился грифон, и тем сильнее отчаивался Сангвин.

— Отчаяние. Мать злодеяния, — философски заметила Рампейдж.

Табун из полудюжины укутанных в плащи с капюшонами зебр безмолвно прошел мимо. Двое козлов блеяли ответное предложение пони, продающему бочки с металлическим хламом. Наряженная единорожка из Общества дотошно пересчитывала каждую крышечку, предлагаемую за её продукцию, пока её потрепанные слуги держали остальных пони подальше от неё.

— Вермилион и его громилы вынесли турели и взорвали крышу. Затем полетали вокруг и несколько минут постреляли сюда, затем улетели и ждали, вдруг ты появишься.

Бу практически приросла к моему боку. Совершенно ясно, что она и толпа — две вещи, совершенно несовместимые. Я надела еще одну сумку ей на голову и привязала ремни к своей броне. Этим я заслужила несколько удивленных взглядов, но у большинства пони были гораздо более важные дела.

— Вот как… Я удивлена, что они вообще позволили тебе войти.

Затем крапчатая зеленая кобылка бросилась из толпы и схватила Психошай. Пегаска мгновенно проделала обратное сальто в воздухе, но зеленая кобылка цепко висела на ней.

— Убийца! — прокричала Кистоун. Торговцы в непосредственной близости попятились, но за этим немедленно последовали ставки.

— Пятьдесят крышек на Психо, — Рампейдж толкнула меня. — Эй, Блекджек? Займи полтинник.

Я не ответила, наблюдая, как Психо перевернулась вниз головой и с грохотом впечатала кобылку в землю. Кистоун не отпускала, и они кубарем катались взад-вперед. Желтая пегаска била затылком в лицо земной пони. Кистоун до крови закусила ухо Психошай, пока та неистово билась в попытках сбросить зеленую кобылку. Я была уверена, что в любую секунду ухо Психошай полностью оторвется.

— Хватит! — прокричал знакомый голос, и толпа уважительно расступилась перед Крышечкой. Кобылка сменила одежду торговца на синюю боевую броню, её боевое седло было оборудовано двумя автоматическими дробовиками. Внезапно, у всех ближайших пони резко пропал интерес к драке. Еще больше пони-охранников вышли из строений. Пара всё еще продолжала драться.

И Крышечка выстрелила по ним.

Не успела я вытащить Долг и Жертву, как уже смотрела в дула направленных на меня стволов. Я застыла, частично из-за инстинкта выживания, частично от того, что беглый огонь не превратил пару в кровавую кашу. Вместо этого они разделились, прикрывая тела как могли. На земле вокруг них во множестве валялись маленькие резиновые шарики, а они скулили от боли, свернувшись калачиком. Я вернула револьверы в кобуры.

— Это еще что такое? — закричала Психошай, тыкая в неуклюже поднимающуюся на копыта кобылку. Даже несмотря на боевую броню, я была уверена, что эти шарики жалили довольно болезненно.

— Она напала первой, а стреляешь ты в меня? Я думала, это место для торговли! — возмущалась она, поднимаясь с земли.

— Ты разве не помнишь, когда сама атаковала нас? А мы помним, — ответила Крышечка. — Ты на пару с тем гулем. Я потеряла трех отличных сотрудников и тучу оборудования из-за вашего нападения. Интересно, почему это я не должна переключиться на флешеты?

— Она была наемником, — выпалила я, чем приковала к себе удивленный взгляд желтой кобылки. — Сангвин нанял её. И теперь у неё есть крышки на обмен. — Я неуверенно улыбнулась. — Бизнес. Торговля спасет Пустошь… не так ли?

Обе явно были ошеломлены моей защитой Психошай. Крышечка отошла первой.

— Блекджек. Глори все же сумела спасти тебя.

Она на секунду взглянула мне в глаза, затем поежилась и отвела взгляд, вернувшийся к желтой пегаске.

— Значит, ты утверждаешь, что она с тобой?

— Да, что-то вроде того, — быстро ответила я. — Она просто работала на Сангвина. Потрошители этим и занимаются. Ты не можешь винить её за это. Не сейчас, когда у неё есть крышки для торговли.

Крышечка поджала губы, сердито глядя на пегаску.

— Ладно. Ей дозволено остаться и платить, как остальным.

— Чего… я должна платить? — с издевкой произнесла Психошай. — Потрошители не платят.

Последующие щелчки взведенных дробовиков послужили весьма убедительным контраргументом.

Крышечка ухмыльнулась с явным удовольствием.

— А то. Заплатишь. Времена изменились. Я не могу рассчитывать, что Большой Папочка будет держать своих в узде, поэтому теперь вы платите наравне с остальными. Не нравится? Уходи, — резко ответила Крышечка. Я улыбнулась, тряхнув головой, на что получила пристальный взгляд.

— Что смешного?

— Эй, я плачу по своим счетам, — ответила я, подняв копыта. — Просто на пути сюда получила представление об экономической этике бандитов. И все.

Она слегка расслабилась и даже улыбнулась.

— Вот тебе и соседи, — вздохнула Рампейдж. — У Стальных Рейнджеров взрываются игрушки. Потрошителей заставляют платить! Что дальше? Анклав на самом деле сотворит что-нибудь полезное? Аликорны обретут личности? Солнечные дни? И куда только катится мир?

— Интересные времена, — согласилась Крышечка, оглядываясь вокруг. — Никогда не видела такое оживление. Поначалу думалось, что нападение оттолкнет пони, но прибывать стало даже больше, чем раньше. Эти Предвестники меняют кучи новенького вооружения и старых продуктовых запасов на информацию и последователей. А вчера прибыло судно из Занзибры, пришвартовавшееся у деревянного дока.

— Предвестники? — нахмурилась я.

— Ну да. Ты должна была их видеть неподалеку. Зеленые стяги с черными башнями? «Хуффингтон возродится»? Они говорят, что скоро городские ворота откроются, и начнется новый век. Они нашли столько добра, что другие верят, будто там действительно что-то есть. — Она глянула на Психошай и Кистоун. — Пусть торгуется. А если вздумает вредить — преврати её в подушечку для булавок. — Зеленая кобылка в яблоках кивнула. Крышечка перевела взгляд на Рампейдж. — Стоит ли мне беспокоиться и о тебе тоже?

— Я тут только ради покупок. Думала набрать побольше Минталок и Мед-Икса. Где тут ими торгуют? — с улыбкой спросила та. Крышечка чуть дольше посмотрела на неё, затем кивнула в сторону клиники. Юная Потрошительница отсалютовала и отбежала прочь на пару с разозленной и сбитой с толку Психошай.

Крышечка вопросительно посмотрела на Бу, но потрясла головой и указала мне двигаться в сторону её офиса. Как только мы очутились вне шумной толпы, я сняла сумку, белая кобылка заморгала и потрясла головой.

— Думаю, мне знать не нужно? — спросила Крышечка, пока Бу с любопытством осматривала кабинет.

— Думаю, да, — отозвалась я.

— Ты ведь знаешь, что этот культ охотится за тобой, так? — спросила желтая кобылка, глядя на меня обеспокоенным взглядом.

— Конечно, это как прошлый раз с Деусом и охотниками за головами, — вздохнула я, глядя, как Бу направляется в туалет. Отлично. Она, наконец, стала понимать, где справлять свои дела.