— То же самое, — сказал Голденблад тоном, намекающим, что лучше бы он был где-нибудь ещё.

— Но, я думаю, ты согласишься, что он более эффективен, да? Легче размахнуться. Размер меньше, но сила удара концентрируется на малой площади. Удобнее пользоваться, чем этим? — он указал на палку с камнем и Голденблад, нахмурившись, кивнул.

Хорс отложил его и поднял небольшой молоток. Он был сделан из какого-то блестящего металла.

— Это молоток из титано-магниевого сплава — он указал на головку в виде усечённого конуса. — Прекрасно сбалансированный для максимального приложения силы. Им ты можешь вбить иглу в доску или вогнать гвоздь в монетку за пару-тройку ударов. Я могу колотить роботов целый день — усмехнулся он Голденбладу. — В конце концов, главное не размер, а то, как ты им пользуешься.

— Я совершенно уверен, что ты вызвал меня сюда не для того, чтобы намекать о своём молотке, — ответил Голденблад с явным намёком на раздражение.

Хорс хохотнул.

— Нет, сударь мой. По крайней мере не раньше, чем во мне будет плескаться несколько кружек сидра — подобрав ртом следующий инструмент он бросил его Голденбладу. Это был крошечный кристаллический молоток размером с моё копыто. Это силовой талисман, используемый моими рогатыми ассистентами. Он может прикладывать до десяти киломаков силы на площадь от дециметра до миллиметра.

— Почему ты настаиваешь на использовании нестандартных единиц измерения? — простонал он. — Чем тебя не устраивают Эквестрийские Стандарты?

— Ты скажи мне, почему у нас в футе двенадцать дюймов, а не тринадцать и почему в фунте шестнадцать унций, а не пятнадцать и я перейду обратно к ним, — парировал Хорс. Голденблад вернул талисман на стол. — Тенденция понятна? — спросил Хорс, указывая на инструменты.

— Да. Каждый последующий эффективнее предыдущего. Больше мощности, больше удобства, меньше вес… — ответил Голденблад.

— Бинго. Люблю работать с умными пони, — рассмеялся он, затем ухмыльнулся, постучав по пустому столу рядом с талисманом. — Итак, Голденблад. Что ты можешь представить вот на этом месте?

Голденблад уставился на пустой стол, потом посмотрел на улыбающегося жеребца.

— Всё, что ты собираешься мне показать.

— Голди, ты слишком хорошо меня знаешь, — хохотнул Хорс, потянувшись под стол и вытащив ртом крохотный серебристый кубик. Он поставил его на стол последним в ряду инструментов. — Та-да.

— Это молоток?

— Абсолютненько точно, — сказал он, вынимая спарк-батарею и странное устройство со светлым узорчатым утолщением. — Ты знаешь, как этот звёздный металл реагирует на строго определённую частоту? Ну, погляди, что он делает, когда мы применяем совсем чуть-чуть магической энергии этой частоты, но с другой амплитудой… — он повернул несколько регуляторов.

Голденблад поморщился.

— Ненавижу этот шум — забавно, я вообще ничего не слышала.

Затем послышалось постукивание, и металлическая пластина толщиной в четверть дюйма прогнулась под кубом. Потом ещё прогнулась. И ещё. А затем он ударил с такой слой, что выбил идеально круглый кусок в четверть-дюймовой стали. Хорс усмехнулся, как ребёнок с игрушкой.

— Видал? Молоток — затем перевёл взгляд на регуляторы. — Или пила. Дрель. Резак. Правда, потребовалось немало проб и ошибок, чтобы заставить металл реагировать… но он это делает. Энергия входит, амплитуда указывает, какой эффект тебе требуется и энергия выходит.

— Интересно, — тихо выдохнул Голденблад. — Весьма интересно. И как ты объяснишь это явление? Есть какие-нибудь теории о его происхождении?

— Этот металл не совсем металл — он поднял его, усмехнувшись. — Это надёжный инструмент, который может делать всё, что ты захочешь, если ты знаешь, как взаимодействовать с материалом. Мы просто догадались об этом. Что же касается того, откуда он взялся… возможно древние зебры разработали технологии такого уровня… но лично я в этом сомневаюсь. Такая технология оставила бы после себя какие-нибудь записи или ещё что-то. Нет. Я утверждаю, что он пришёл откуда-то ещё — он широко улыбнулся. — Ты когда-нибудь слышал зебринский миф о Пожирателе Звёзд?

— Пожиратель Душ, — поправил Голденблад. — И да, я слышал. В мифе говорится о…

Хорс захихикал, принявшись жонглировать молотком с круглым бойком, титановым молотком и серебристым кубиком.

— Да-да… Большая мерзкая тварь со звёзд… бла-бла-бла… предупреждения о смертельном мраке и погибели… бла-бла-бла… звёзды плохие, злые, греховные штуки… бла-бла-бла. Только я думаю, что по крайней мере в одном из тех случаев, когда что-то ударилось об землю, это был не просто какой-то булыжник с неба, а устройство из неизвестного мира. Устройство расы в тысячи, нет, в миллионы раз более продвинутой, чем мы.

— Подтверждения? — спросил Голденблад. Жёлтый земнопони немедленно усмехнулся. Затем потянулся под стол и вытащил странное гладкое металлическое оружие. Я не знала, его ли гриву начало покалывать, или мою. — Звёздный бластер! Как, во имя Эквестрии, ты смог получить в свои копыта звёздный бластер? Я не смог упросить Луну или Рэнйбоу Дэш передать один мне! Тот, который используется для Звездопада, под строгим контролем МиК.

— Я знаю пони, который знает пони… — сказал Хорс, потирая нос. — Ты заметил сходство в металле. То, как оба они ощущаются… конечно, звёздный бластер выполняет намного более примитивные функции. Нажимаешь на спусковой крючок и смотришь, что получится. Но сходство поразительное. Похоже, что звёздный металл может создавать магические силовые поля и затем использовать магическую и природную энергии, чтобы делать… всё, что он делает — он постучал по оружию. — Ясное дело, что оба эти устройства (космического, инопланетного) происхождения. Зебринские мифы просто объясняют воздействие исходного устройства.

— Это может многое объяснить, — Голденблад нахмурился и поднялся. — Хорошо. Очевидно, это серьёзный прорыв. Прими мои благодарности.

— Благодарности? Голди, голди, голди… Благодарности это здорово… правда. Твоя благодарность дорогого стоит. Но как бы я не любил благодарности… а я люблю… серьёзно… мне нужно что-то более… существенное. Я имею в виду, я вложил много личного времени, усилий и ресурсов в эту серебристую красоту. Я не могу работать над немножко щекотливыми сторонними проектами, если в них не будет хотя бы печенек для меня.

— Хочешь денег?

— Деньги. Пфффф. Ты говоришь как те дерганутые из Гиппократа. К чёрту деньги. Деньги у меня есть. У меня есть все игрушки, которые можно купить за деньги. У меня есть Свити Бот! У меня есть кусок очень-очень сомнительного оружия со звёзд. Деньги это неплохо, но они меня действительно не заботят. Нет — он усмехнулся. — Я хочу того же, чего и ты. Я хочу пройти на концерт за кулисы. Хочу поиграть в эту игру и посмотреть, насколько хорошо я могу играть. Я хочу, чтобы ты взял меня в дело.

Голденблад медленно улыбнулся.

— Я посмотрю, что я смогу сделать.

— Оооо, — Хорс поёжился. — Я представляю, что ты можешь сделать — затем усмехнулся. — О. И не переживай. Если какой-нибудь злодей-зебра кокнет меня, или со мной случится что-то непредвиденное, типа падения в шахту лифта, я позабочусь, чтобы все полученные мной данные попали в Министерства — его улыбка стала ещё шире, когда Голденблад уставился на него. Хорс подбежал к терминалу и нажал какие-то клавиши. Зернистое видео показало, как Голденблад медленно теснит пони к шахте. Перила широко распахнулись и кобыла пошатнулась на краю, пока Голденблад стоял рядом. Секундой позже, её копыта исчезли. — Серьёзно? Шахта лифта? Что… с каких пор тебя потянуло стать злодеем, как у Деринг Ду?

Голденблад смотрел на него почти минуту. Наконец, покрытый шрамами пони улыбнулся.

— Как я уже сказал, я посмотрю, что я смогу сделать.

Внезапно Свити Бот оживился.

— О великий и могущественный господин, у жеребцов, сопровождающих директора Голденблада, есть срочное сообщение для него. Они весьма настойчивы.

Хорс нахмурился и нажал кнопку, выводя на экран фойе и двух жеребцов, орущих на взволнованную секретаршу.