- Макрус - Брин поднял глаза - знаешь такого сенатора Заруби?

Фермер поднял голову и задумался - Вроде помню его, крепкий такой старикан, из той когорты упертых парней, много не болтающих, а предпочитающих делать.

- Да, именно так. Это он собрал нашу группу, да и вообще много чего полезного успел сделать. Перед моим отъездом он спросил меня - Чувствую ли я это липкое ощущение безнадежности, охватившее множество людей.

- И что ты ответил? - в глазах старого друга блеснул откровенный интерес.

- А что уже нет, не чувствую. Так получилось, что буквально у меня на руках умерли парни, доставшие бесценную информацию для нас. Они знали, что шли на верную смерть. Их группа погибла вся. Не за себя, не за свои семьи. А за все человечество за всю нашу расу. И я тогда понял, что безнадега, это не выход, это не наше, не человеческое. Если бы люди пасовали перед всеми трудностями, то мы бы из пещер никогда не вылезли. Поэтому я уже не боюсь. Я не буду жалеть своих сил, своей крови, но я найду слабое место этих тварей, и я буду их уничтожать. И если все люди начнут поступать как я, то перед нами не будет преград.

Он замолчал, а Дан налил еще по одной дымчатого стекла рюмке и пробасил.

- Друг, у тебя всегда получалось найти правильные слова. Скажу откровенно: Они запали мне в душу. Ведь это именно то, что нам сейчас и надо. Давай, еще по одной и на боковую, сегодня будет сложный день.

Невелис шумно, с отфыркиванием мылся у подземного ручья, бьющего прямо из скалы. Рядом расположились женщины, устроившие незамысловатую стирку. Они с любопытством рассматривали немолодого, но еще крепкого мужчину. Брин ощутил несколько оценивающих взглядов, но вида не подал.

Мужское безразличие обычно заводит женщин больше комплиментов. А потом, позади появился Бочили и позвал его на совещание. Сержант, накидывая по пути воинскую сбрую, подошел к выходу. Стоявший на посту бородатый мужчина кивнул головой - Свободно.

Невелис зажмурил глаза и вышел наружу. Солнце уже близилось к закату, хорошо же он поспал! Скалы из красного песчаника становились от лучей закатного светила еще краснее, бросая в долину длинные тени. Этот долинный отрог сильно зарос кустарником, пришлось приложить усилия пробираясь по еле заметной тропе. Над ней висел полог защитной пленки, отражающей человеческое тепло. Правда, оставалось еще излучение оставляемое телом, поэтому шастать без лишнего дела снаружи не дозволялось. Охранника сержант чуть не проморгал, он был одет в трофейное "покрывало". Рядом с ним, в углублении сидел одетый в такое же маскировочное средство Рива, наблюдая обстановку в мощный полевой радар.

- Ну что у нас?

Капрал отвлекся от прибора и кивнул командиру

- До обеда все как обычно, а сейчас залетали. Два внеплановых зонда, видать пропавшую группу ищут.

Невелис кивнул и просочился между двух каменных плит. Внутри стоял второй пост, держащий вход на мушке мощного стационарного излучателя. В этом подземном отсеке хранились боеприпасы и находился "штаб".

- Вас ждут, второй поворот налево - старший патрульный был бородат, как и большинство местных. И правильно зачем тратить воду и мыло на бритье. "То же что ли бородку завести?" - задумчиво провел по щетинистому подбородку Невелис.

Округлый грот, где был расположен сам "штаб" оказался ярко освещен и набит людьми. Стоявший у входа Бочили молодцевато вытянулся и громко крикнул - Командир в отсеке!

Люди сержанта также вытянулись и даже козырнули, восстановленный недавно древний обычай стал быстро популярен. Бойцы махали рукой когда надо и когда не надо. В группе Невелиса не придерживались особых формальных правил военного устава, но здесь видимо решили щегольнуть перед гражданскими. Фермеры также попытались сделать что-то наподобие уставной стойки, несколько человек даже приложили руки в шляпам. Чуткий глаз сержанта отметил их особо.

- Как здоровье? - Дан широко улыбался. Бессонная ночь, казалось, совершенно не коснулась его лица.

- Нормально - крепко пожал руку Невелис и кивнул в сторону стола - у нас тут что-то вроде военного совета.

- Да?

Командир отделения оглядел присутствующих и начал непростой разговор

- Макрус - на возражающий взгляд он предостерегающе поднял ладонь - отныне это твой позывной. Меня зовите сержант. Так вот Макрус, сколько у тебя сейчас бойцов?

Мужчина задумался ненадолго и выдал в присущей этой планете старинной манере - Около сорока штыков.

- А если подумать?

- Человек пятнадцать, считая меня.

- А если хорошо подумать? - Невелис смотрел твердо, ему нужна была правда.

- Я, мой сын и еще пара человек - вздохнул тяжело Дан - Я десять лет служил рейнджером, проходил ежегодные сборы в лагере резервистов, сына тоже всему научил. Есть еще один парень-рейнджер и полицейский из города.

- Хорошо - коротко кивнул сержант - Налич, Бочили, Дачин, соберите всех их бойцов, выясните - кто что может, разбейте на боевые тройки и начинайте курс молодого бойца. Бейба, перенеси на мой планшет схему гротов и подъездов, обозначь опасные направления, и вообще выясни как тут с запасами. Бусов, на тебе соответственно местный транспорт. Все понятно? Выполнять! Макрус, здесь остаются твой заместитель по боевой, и специалист по тылу, или кто там у тебя. Остальные пусть займутся делом.

Подождав, когда все разойдутся, Невелис присел за стол и не успел поднять руку, как в ней оказалась кружка с горячим напитком.

- Куриский чай? - изумленно констатировал он и, игнорируя недовольный взгляд старого друга, принялся рассматривать данные на своем рабочем планшете.

- Так и будем молчать? Ты зачем людей разогнал? Они просто хотели приветствовать тебя.

Брин поднял глаза и холодно уставился на мужчину.

- Затем, что вообще то на повестке дня у нас война. Ты не забыл?

- Ах, вот ты как?

- Как? А этот тут зачем - он кивнул в сторону Иста, теребящего седую бородку.

Дан вздохнул, не просто привыкнуть, что ты теперь тут не первый.

- Старик тут на правах главы гражданской администрации.

- Что? - кружка с чаем застыла на полпути.

- Я в этих краях депутат в собрании - коротко пояснил Ист - если у нас военный совет, то обязаны присутствовать лица осуществляющие полицейский надзор территории и представитель местной власти.

Сержант коротко хмыкнул, но возражать не стал.

- Полицейский, это ты? - кивнул он серьезному мужику с коротким ежиком рыжих волос.

- Да, сержант. Капрал Изоф, Отряд быстрого реагирования - коротко представился тот.

- А это, как я понял, твой заместитель? - кивнул Брин в сторону черноволосого мордоворота.

- Так точно, сержант! - тот подскочил с места, выявив немалый рост - Рядовой Коскен!

Невелис только крякнул.

- Он у нас спец по оружию - пояснил Макрус - а это мой сын Рос. Он у меня кто-то вроде порученца, пусть тоже посидит, ума разума наберется.

Сержант молча осмотрел высокого парня с вислыми по последней моде пшеничными усами. Глаза и нос отца, но выше и шире в плечах. Планета что ли у них такая, что все вверх лезут?

- Ладно, пусть остается. Молодежь учить надо. Парни, а что у вас тут такое было то раньше? Рейнджеры, отряд быстрого реагирования.

- Ах, это - Дан усмехнулся - так планета у нас простая, народ тоже, всяко бывало. Да и приезжих браконьеров стало в последнее время много. Хотя - он помрачнел - это уже в прошлом.

- Тогда перейдем к делу. Пропавшие патрули ищут?

- Ищут - сразу же откликнулся Коскен - число зондов увеличилось раза в три, даже флайер пилотируемый пролетал. Поиски сейчас сдвинулись в наш район.

- Понятно - Невелис повернулся к Цзы. Как самого опытного кадрового бойца он оставил его на совещании

- Что у нас по связи?

- Наши в обозначенное время не отозвались. Потом мы свернулись, наверху стало опасно.