– Разве мои решения в прошлом подводили нас? – Дэлиграт не хотел конфликтовать едва ли не с последним своим союзником. – Не помню, чтобы хоть раз мне пришлось нарушить данное тебе слово.

– Тоже верно. – Гном погладил свою лысину. – Поэтому хочу извиниться за вчерашнее. В тепле и уюте едва ли Демор проявит себя, в то время как первая потасовка, конфликт или спорное решение вернет тебя настоящего.

Ишио протянул ему руку, и Дэлиграт пожал ее.

Проснувшись, Дайсу как раз застала их в момент примирения.

– Мне даже неловко видеть вас такими. – Девушка дала знать о своем присутствии. – Может, мне уйти и дать вам еще минутку?

– Дэл, я сейчас не понял, она что, пошутила над нами?

– Не только тебе же нести такую ношу и веселить нас, – вновь ответила Дайсу.

– Тебе еще расти и расти до меня. – Гном развернулся как ни в чем не бывало и пошел в гардеробную, откуда стал выносить вещи. – Собирайтесь, надевайте ваши парадные одежды и пойдемте уже праздновать.

Дайсу по достоинству оценила его старания. Костюмы, как ни странно, не были вызывающим, хотя от Ишио следовало ожидать обратного. Платье оказалось на удивление легкое, если учесть тот факт, что Лендж Сатен почти граничил с Зоной Вечных Льдов. Благо в городе было довольно тепло, а значит, и волноваться нет причин. Плечи и шея были полностью открыты, поэтому амулет со стражами, служивший ей надежной защитой, оказался к месту. Даже цвет платья, пусть он и был не практичным, пришелся Дайсу по душе. Оно было почти белоснежным, что только подчеркивало ее привлекательность.

Также рядом лежал не уступающий в элегантности пояс, застежки которого покрывала мелкая россыпь полудрагоценных камней. Дополняла все маска, что лежала рядом с платьем, которая приятно гармонировала с поясом.

Одевшись и прихватив ее с собой, она вышла из спальни в зал к остальным.

– Кто знает, зачем нам маски? – Она обращалась ко всем сразу.

– Жители равны, твори, чего желаешь, и поутру никто тебя не осудит. – Просто и лаконично объяснился Ишио.

– Как я выгляжу? – Девушка поклонилась в реверансе.

– Давайте отвечу.

– Не надо. Иначе она пустит в тебя арканом. – Дэлиграт остановил гнома, наконец взглянув на Дайсу. – Вид восхитительный.

Признаться, она ожидала от него большего, но пришлось довольствоваться тем, что было.

– Спасибо, ты тоже смотришься, – девушка подбирала слова, – необычно.

Дайсу могла поклясться, что такого пошива на Ларексе она никогда не видела. Черный парадный дублет, который сидел четко по фигуре, изящные брюки из дорогой ткани и кожаные туфли в тон всего костюма. Она и думать не могла, что в мирских вещах он выглядит даже лучше, чем в доспехах.

– Надо отдать должное Ишио. Наряды выше всяких похвал. – Дайсу еще отметила про себя праздничные кожаные плечи и накидку Неста, покрытую различными письменами.

– Спасибо, хоть кто-то похвалил, – проворчал гном, надевая свою маску. – Чтобы не видеть пьяных рож друг друга.

Все последовали его примеру.

– Ишио, раз ты все устроил, то думаю тебе командовать.

– Признайся, что просто не умеешь, – отшутился гном, подойдя к двери. – Все на выход.

Оказавшись на улице, первые секунды Дэлиграт не мог понять, что происходит. По всем подсчетам сейчас должно было ярко светить солнце, но тут властвовал легкий полумрак.

– Ишио. Ты не хочешь мне ничего рассказать?

Гнома опередил расторопный Нест:

– Каждый год во время празднования основания Лендж Сатена на город опускается ночь в следствие…

Гилкс просто не успел договорить, потому как Дайсу взяла Дэлиграта за руку, увлекая его в толпу.

– Давайте уже веселиться.

– Святые слова! – обрадовался гном.

Город разительно изменился. Казалось, кто-то просто щелкнул пальцами, и он стал другим. День сменился ночью, отовсюду лилась заводная музыка, на улице горели сотни факелов, а на каждой площади были развлечения на любой вкус. Все праздновали.

Дайсу быстро осознала, что растормошить компанию придется ей. И надежный план созрел незамедлительно.

– Нужно выпить.

– Э… это были мои слова! – возмутился гном. – Ты воруешь мой хлеб.

– У нас нет времени, чтобы его тратить просто так.

Она провела всех к лавке, где разливали пиво. К ее счастью, там же отыскалось пару бочонков неплохого вина, и как только они наполнили свои кружки, Дайсу, не дав никому сказать ни слова, начала говорить первой:

– Не смейте сегодня и словом обмолвиться о нашей миссии. Только веселье и смех. Поэтому не буду никого утомлять долгими речами и просто поблагодарю вас за то, что появились в моей жизни. За встречу!

– За встречу! – ответили ей все хором и, чокнувшись, осушили кружки до дна.

– Кто вернется домой на своих двоих, – прокричал гном, – тот проиграл!

Он налил себе пива и вновь опустошил кружку. Ишио продолжал еще что-то кричать, но гул разгоряченной весельем и выпивкой толпы было непросто перекричать даже ему.

Никто не стал сопротивляться нарастающему веселью, и вся компания легко влилась в празднование основания города. Нест едва ли ни сразу нашел гилксов и присоединился к ним. Ишио первым делом принял участие в конкурсе по скоростному поглощению пива. Он не только сделал это быстрее всех, но и почти не захмелел. Из-за сотен различных процедур и магических вмешательств у гнома, как и у Дэлиграта, выработался ускоренный метаболизм. В какой-то степени они могли регулировать его, но все же напиться было весьма сложно.

После четвертой по счету победы подряд Ишио стал общим кумиром тех, кто наблюдал за состязанием. Среди поклонников его таланта нашлись девушки не только людей и гномов, но и эльфов, чье внимание гном не мог проигнорировать.

Дайсу прекрасно понимала, что Дэлиграт будет за всем наблюдать и максимум делать вид, что развлекается, поэтому решила подтолкнуть его к настоящему веселью.

Сначала она нашла то, что было близко Демору по духу. Состязание по метанию ножей оказалось для него пустяшным делом, пусть он и не стал победителем, уступив одному из местных жителей. Подарок он не выиграл, зато смог действительно расслабиться.

Далее случилось небывалое – после долгих уговоров Дайсу удалось заставить Дэлиграта принять участие в импровизированном спектакле, от которого все зрители были в полном восторге. Улыбался даже он сам, не говоря о Дайсу, не прекращавшей смеяться. Потом восхищали публику гибкостью своих тел цирковые артисты на канатах, протянутых между домов, и опасностью трюков, устраивая представления с огнем.

Они не знали, сколько прошло времени, но усталости не чувствовали. Дэлиграт и Дайсу продолжали веселиться, медленно стирая границу игры и настоящих эмоций. А после начались танцы.

Дэлиграт уже давно снял с себя маску, дублет и закатал рукава рубашки выше локтей. Несмотря на северное расположение Лендж Сатена, здесь было очень тепло. Пока они танцевали, стало еще жарче, но никто не останавливался или уходил. Все жители оставались на улице, прерываясь только чтобы смочить горло. И казалось, что в этой огромной толпе все друг другу рады и больше нет ничего на свете, кроме безудержного веселья и радости.

Когда музыканты сменили ритм и на улице воцарилась тихая мелодия, жители стали разбиваться по парам, так что Дэлиграту ничего не оставалось, как протянуть руку и пригласить Дайсу.

Играли скрипка и флейта.

Они продолжали двигаться в такт музыке, и Демор не понимал, почему не мог отвести от нее взгляд. Сейчас лучшим вариантом было начать разговор, но никто не хотел разрушить этот мираж. А потом, словно потеряв контроль над собой и полностью забывшись в музыке и танце, они поцеловались. Непонятное и ничем не объяснимое – обоюдное желание.

За всю свою невыносимо долгую жизнь Дэлиграт уже успел забыть тепло поцелуя. Он не чувствовал никакой боли. Душа не убивала его, скорее давала жизнь. А Дайсу сейчас ощущала всю мощь Дэлиграта, что опьяняло ее от восторга. С какой-то стороны это казалось невыносимо, но и прекратить было равносильно смерти.