- Конечно, хотелось, но я при этом всегда возвращался в подобающем виде, - рассмеялся король, прекрасно понимающий состояние молодого принца, которому все опостылело и хочется немного свободы. - Ну, это все лирика, давай займемся делом, у нас сегодня на рассмотрении множество прошений и жалоб.

Как всегда, - Ксандр взял стопку бумаг, намереваясь изучить их, вот только мысли его снова и снова возвращались к случившемуся на кладбище. - Отец...

- Что еще? - недовольно буркнул мужчина, которому не давали сосредоточиться на работе.

- Ты знал, что на каменоломнях и тяжелых работах используют зомби?

- Об этом все знают, - Ролан поднял взгляд на сына, размышляя над тем, откуда это могло стать ему известно.

- Но это незаконно! Почему ты не остановишь это? Если наказать тех, кто покупает товар у некромантов, тем просто будет не зачем разворовывать могилы.

- Не будь наивным, сын мой, - рассмеялся король, поглаживая ухоженную окладистую бороду. - Если эту опасную работу не будут делать зомби, то придется нанимать людей. Думаешь, много желающих рисковать своей жизнью, на каменоломнях, шахтах или болотах? Уж лучше потерять зомби, он уже мертв, чем живого человека.

- Тогда почему ты не узаконишь это? - Кстандр не мог понять, почему все происходит именно так - это казалось принцу неправильным и нелогичным.

- Почему? - медленно протянул мужчина, смотря куда-то вдаль, сквозь своего сына. - Ну, а сам-то как думаешь? Большинство людей не желает, чтобы их родственники превратились в зомби и с этим приходится считаться. Потому-то мы и нанимаем смотрителей кладбищ - лучший в мире сторожей, которых боятся даже некроманты.

- Все всё знают и понимают, но ничего не изменить, - раздраженно буркнул принц.

- Совершенно верно, - кивнул король, - но к чему все эти вопросы?

- Просто так, - Ксандр спешно уткнулся в листок бумаги, - давай работать. Я еще сегодня прогуляться по городу собирался.

- Ну да, конечно, просто так, - рассмеялся Ролан, которого одолевали смутные сомнения, насчет того, что все эти расспросы связаны с произошедшим ночью.

***

Миниатюрная брюнетка, в черном платье с пышной юбкой, ползая на коленках, аккуратно чертила белым мелком на каменном полу сложную октограмму, с расположенными внутри замысловатыми символами. Конечно это не самый лучший наряд для подобного занятия, но переодеваться во что-то более удобное Калисте не хотелось. У нее и так мало времени, нужно поскорее превратить труп в послушного, работящего зомби, которого она обещала управляющему ближайшей каменоломни. Это дело обещало быть весьма прибыльным, так что некромантке не терпелось поскорее со всем покончить, но, увы, её дело не терпит спешки и суеты, нужно выверить каждую черточку, правильно начертать каждый символ - всего одна маленькая ошибка может, стоить её жизни или превратить труп во что-то похуже, чем простой зомби.

- Кажется готово, - Калиста поднялась на ноги и придирчиво оглядела результат своего многочасового труда. Уж лучше десять раз на кладбище сбегать и раскопать столько же могил, чем чертить все это! И почему каждый раз октограмма должна быть разной? Это же жутко непрактично! Но ничего изменить некромантка была не в силах.

Убедившись идеальности своих расчетов и рисунка, девушка притащила из угла помещения труп и уложила его в центр символа - теперь все было готова к ритуалу. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы настроиться на нужный лад, Калиста сняла с пояса ритуальные серебряный кинжал с рукояткой в виде черепа и полоснула себя по ладони, алая кровь тут же засочилась по лезвию и первые капли упали на мертвое тело.

- Vocem meam audi eum. Surge, et mandata mea voluntate. Humiliavit eos. Potest meus esse instrumentum. - Резко наклонившись, некромантка вонзила кинжал прямо в сердце трупа. - Vocem meam audi eum.

В помещении порывистый поднялся ветер, и засверкали молнии, но брюнетка не обращала на это никакого внимания и просто смотрела на тело, не отводя взгляда, ни на одно мгновение. Спустя каких-то пару минут все стихло, и готовый зомби открыл глаза.

- Вот и замечательно, - девушка довольно потирала руки, а черные глаза алчно сверкали. - Такой образец не меньше десяти золотых стоить будет! Как говорится день прошел не зря!

- Иди за мной, - приказала Калиста своему созданию и бодро зашагала к лестнице, ведущей к выходу из подвала. - Пора отвести тебя к новому владельцу.

***

- Госпожа Калиста! - навстречу молодой некромантке выбежал управляющий каменоломни. Он знал, что эта девушка весьма обязательно и пунктуальна и если обещает достать зомби к определенному сроку, то непременно делает это. - Как я рад Вас видеть!

- Не сомневаюсь, Ланс, - криво улыбнулась брюнетка, от чего её миловидное лицо стало зловещим и пугающим. - Как и обещала, свежачок.

Калиста отошла в сторону, демонстрируя первоклассный товар, так сказать, лицом. Она не первый год вела дела с толстяком Лансом, а потому была уверенна в прибыльности сделки.

- Отлично, как раз то, что нужно, пять золотых Вас устроит? - управляющий, прекрасно понимал, что цена слишком мала, но попытаться стоило, кто знает, быть может, некромантка сегодня в хорошем настроении и решит проявить щедрость? Хотя в это верилось с трудом, о жадности этой девушки можно легенды складывать, она, наверное, даже драконам, ревностно стерегущим свое золото, фору даст.

- Не смеши меня, - фыркнула Калиста, - десять золотых не меньше!

- Ну, может, скинете пару монет?

- Одиннадцать, - самодовольно улыбнулась девушка, прекрасно умеющая торговаться в свою пользу.

- Хорошо, - Ланс решил не доводить до двенадцати монет и спешно отсчитал золотые, тем более что товар того стоил - этот зомби долго проработает, прежде чем сгниет. - Разорительница.

- Да неужели, у тебя полно денег, так что будет вполне честно поделиться ими с нуждающимися!

- Это Вы у нас что ли нуждающаяся?

- А почему бы нет, - Калиста спрятала монеты в кожаный мешочек, прикрепленный к поясу её платья. - К тому же это честно заработанные деньги. Так что бывай, если потребуется новые работники, только скажи, раздобуду все самое лучшее и свежее.

- Всенепременно, - улыбнулся толстяк, смотря вслед удаляющейся девушки. Из всех некромантов, с которыми ему приходится иметь дело в связи со спецификой работы, Калиста была самой приятной и даже милой. Остальные её коллеги уж слишком пугающие и мрачные, с ними и поговорить-то не о чем.

- Эх, ладно, пошли работать, - управляющий жестом подозвал к себе зомби. Размышлять о жизни и некромантах это, конечно, хорошо и занятно, но и деньги зарабатывать тоже нужно, а не то в следующий раз его точно разорят цены некоторых особо наглых особ.

- Ну, что ж, вполне неплохо, половина принятых тобою решений, оказалась верной, - король просмотрел прошения, рассмотренные младшим сыном.

- Только половина? -разочарованно простонал принц.

- Да, - кивнул мужчина, своей рукой исправляя, неверные, на его взгляд, резолюции. - Ты должен в первую очередь думать о последствиях своих решения. Быть добреньким королем легко, но вот только тогда на троне ты продержишься недолго и твое государство процветать, точно не будет.

- И что же я сделал не так? - вся эта ситуация раздражала Ксандра. Он действительно пытался думать и понять, как правильно ответить на прошения. И все оказалось впустую, ну или почти все.

- Вот смотри, - Ролан показал сыну прошение. - Некий крестьянин просить снизить его налоги в связи с неурожаем. И что ты решил?

- Удовлетворить, - нахмурился молодой мужчина, не понимая, почему такое очевидное, на первый взгляд, решение вдруг оказалось неправильным. - Там действительно есть проблемы с урожаем, так что будет логично...