- Есть и такое, но не советую на него налегать, - некромантка достала из черного резного серванта бутылку из зеленого стекла и пару бокалов, ей тоже не помешает немного выпить. - Если учитывать специфику нашей профессии - некроманту легко спиться, особенно в начале своего профессионального пути.

Калиста разлила вино по бокалам, а после подбросила в камин несколько поленьев, чтобы догорающий огонек сильнее разошелся, наполняя комнату теплом и веселым потрескиванием.

- Не волнуйся, мне это не светит, - Ксандр привел в удобное мягкое кресло и взял вино. Он все еще не остыл и по-прежнему желал получить ответы на свои вопросы. Пригубив терпкое вино с приятным ягодным вкусом, мужчина вновь посмотрел на брюнетку, устроившуюся на соседнем кресле. - Откуда ты знаешь этого сторожа? Вы друзья?

- А тебе не кажется, что это не твое дело? - хмыкнула Калиста, любуясь огнем.

- Не кажется. Этот тип кладбищенский сторож, а это значит, что мне еще придется с ним столкнуться, и что-то мне подсказывает, что после сегодняшнего он тоже меня недолюбливает.

- Может быть... меня это совсем не удивит, - некромантка поджала ноги и укрылась пледом. Странное дело, но перед рассветом она всегда начинает мерзнуть. Сейчас девушка размышляла о том, стоит ли рассказывать Ксандру о старом друге, с одной стороны это её ученику совершено ни к чему, но с другой, если Грир снова объявится, он может втравить принца в какую-нибудь авантюру, и тогда ей самой придется несладко.

- Калиста, не спи, рано еще, - буркнул мужчина, которому опять казалось, что его нагло игнорируют.

- Хорошо, все равно же не отстанешь, - некромантка прикрыла глаза. - Тебе повезло, что я в благодушном настроении.

- Не тяни, рассказывай.

Калиста усмехнулась, похоже, сегодня ей выспаться не удастся, хотя, это даже к лучшему, так она сможет проваляться в постели весь следующий день и набраться сил перед следующей ночью. А вот Ксандру она такой замечательной возможности не даст, пока она будет отдыхать, принцу придется хорошенько поработать. В конце концов, это тоже часть обучения, она это пережила, и он справится.

- Мы познакомились, когда мне исполнилось четырнадцать, и я уже была подающей надежды ученицей некроманта, а Грир в те времена был студентом Академии магии и изучал контроль над стихиями. Несмотря на то, что я была по сути своей ребенком, я была полна амбиций, и Грир тоже.

- Что ж, теперь понятно, как вы подружились, - Ксандр удобней устроился в своем кресле, внимательно следя за тем, как меняется выражение лица его наставницы. Сейчас на её губах красовалась легкая улыбка, а взгляд стал нежным и искрящимся. Принцу даже стало на мгновение обидно, что не он вызывает такие эмоции у Калисты.

- Это не совсем то слово, - хихикнула брюнетка. - Мне было четырнадцать, а вот Гриру уже двадцать два, и он должен был сдать выпускной экзамен. И этот пройдоха не придумал ничего лучше, чем обмануть маленькую некромантку, заставив меня выполнить за него всю грязную работу.

- Удивлен, что после этого этот маг еще жив, - хохотнул Ксандр, предчувствуя весьма занятную историю из жизни Калисты.

- Не перебивай, - девушка недовольно зыркнула на своего ученика. - Или тебе уже не интересно?

- Еще как интересно, продолжай...

- Спасибо, что разрешил, - раздраженно закатила глаза брюнетка. И почему только считается, что это женщины болтливые, мужчины не лучше - это факт.

***

9 лет назад

По ночному кладбищу торопливо шла миниатюрная девочка, одетая в черный мужской костюм; перепачканные землей длинные черные волосы находились в беспорядке, а сама юная некромантка выглядела раздосадованной и злой. Рядом с ней парил свежевыкопанный труп, который ей было нужно доставить в целости и сохранности в дом своего наставника.

- Вот ведь гад! - бормотала Калиста, пиная попадающиеся от ноги камни. - Сам сидит дома, а мне трупы выкапывай! Вот ведь, хорошо устроился, мне бы так.

Больше всего девушку раздражал тот факт, что с каждым годом обучения на нее скидывают все больше работы, а Ашер наслаждается жизнью и сидит дома у камина, попивая крепкое вино столетней выдержки. А ей приходится и домом заниматься, и работать за старого некроманта, делая зелья и выкапывая трупы.

- Угораздило же меня стать ученицей алкоголика, - никак не могла успокоиться девочка. В глубине души она понимала, что неправа, и у нее замечательный учитель, но не могла перебороть раздражение.

Сейчас Калиста уже не могла вспомнить, когда последний раз отдыхала: каждую ночь она либо ходила на кладбище, либо перебирала кости и останки, что хранились в подвале дома её наставника. Создавалось такое ощущение, что Ашер собирается довести девочку до нервного истощения, а потом, когда она умрет, поднять из могилы.

Брюнетка не удержалась и тихо рассмеялась, когда она была маленькой, то верила в то, что некромантом можно стать только после смерти. Сейчас-то она знает, что это не так, но все-таки иногда начинало казаться, что это может оказаться реальностью.

Некромантка вместе со своей добычей вышла из ворот кладбища и немного расслабилась, теперь можно не торопиться - ведь за ворота сторожа носу не сунут. Все-таки это замечательное правило, иначе было бы совсем туго с такой профессией, как у нее.

- Эй, малышка, куда торопишься? - раздался за спиной насмешливый мужской голос.

Любая другая бы испугалась и завизжала от ужаса, но нервы у некромантки были крепкими, так что она просто недовольно посмотрела в сторону, откуда доносился голос. Черные глаза недобро сверкнули в темноте мистическим огнем, заставляя незнакомца сделать шаг назад.

- Куда надо, туда и тороплюсь, - огрызнулась девочка, пытаясь разглядеть темную фигуру, нависающую над ней. Это явно был мужчина, причем крепкого телосложения, к тому же, судя по расшитому серебряной нитью плащу, маг-стихийник, только они при любом случае одеваются так нелепо.

- Надо же, как грубо, - тихо рассмеялся незнакомец, которого забавляла маленькая некромантка, так кстати попавшаяся у него на пути. - Может, я тебе помочь хочу, а ты хамишь.

- Хамлю? - пренебрежительно фыркнула брюнетка. - Еще даже не начинала и в помощи твоей не нуждаюсь!

- Вот оно как? И все-таки я, пожалуй, тебя провожу, а то мало ли что, - маг наигранно вздохнул, а после зажег небольшой светлячок, что разогнал темноту окружающую их. Теперь Калиста смогла разглядеть нахального нового знакомого. Это был невысокий симпатичный парень лет двадцати, первое, что бросалось в глаза, это надменный взгляд и кривая, мерзкая усмешка, не сулящая ничего хорошего.

- Не стоит, - некромантка гордо вздернув подбородок, прошествовала мимо мага. Девочка недолюбливала стихийников и не желала иметь с ними ничего общего, но нового знакомого такой поворот не устраивал.

- Меня, кстати, Грир зовут, - представился молодой мужчина, следуя за брюнеткой. Насмешливая ухмылка не сходила с его лица, ведь всегда забавно наблюдать за маленькими гордячками. - А тебя?

- Ты что, не понял, я не собираюсь с тобой знакомиться и провожать меня не нужно, - раздраженно буркнула некромантка, ускоряя шаг.

- Не стоит быть такой злюкой, - расхохотался маг, не собиравшийся отступать. Раздраженно зарычав, Калиста резко остановилась и обернулась, буравя взглядом своего преследователя.

- Слушай, чего тебе от меня надо? Только давай честно, не надо мне заливать о том, какая я красивая и милая!

- Но это действительно так, - пожал плечами Грир, оценивающе рассматривая некромантку. Он не сомневался, что когда она подрастет, то действительно станет красавицей, ну, а пока это просто нескладный подросток. - Но ты права... у меня есть к тебе деловое предложение.

- Вот оно как, - взгляд девочки стал заинтересованным и даже алчным. - И что же это за деловое предложение?

- Есть одна работа, для которой мне нужна помощь человека твоей специальности... и комплекции...