- Хватит уже, я все понял, - после принятия ванны, Ксандр почувствовал себя намного лучше, у него даже немного сил появилось, так что он вполне сможет дойди до замка. Хотя лучше бы он приехал верхом. И почему все самые лучшие мысли посещают его, когда уже ничего не изменить.

- Ну, раз понял, тогда пошли, - улыбнулась некромантка, направляясь к дверям. - Не стоит заставлять твоих родителей ждать.

- Это точно, королева не любит опозданий. Вот только мы все равно не успеем, у нас осталось всего пятнадцать минут, а за это время не добраться до замка. Так что может, останемся здесь?

- И не надейся, - нервно рассмеялась Калиста. - Я не могу отказаться от предложения, столь знатного коллеги. Так что нам придется пройти через это испытание вместе.

- В этой ситуации радует лишь то, что ты тоже не в восторге от предстоящего мероприятия, - выйдя из дома вслед за девушкой, Ксандр с наслаждением втянул в себя прохладный свежий воздух. Как же ему этого не хватало, пока он занимался уборкой и возился с трупом. И почему нельзя работать на улице? Так было бы намного удобней.

- Ты начинаешь мыслить, как настоящий некромант, - ухмыльнулась брюнетка, подходя к каменному склепу, установленном прямо в засохшем саду её дома.

- Что ты делаешь? - принц, непонимающе смотрел на то, как Калиста, открывает тяжелые двери, мрачного сооружения.

- Ты же не думал, что мы пойдем пешком? - черные глаза хищно сверкнули в полутьме, и некромантка забралась в большой склеп, но лишь для того, чтобы появиться, держа под уздцы лошадей-зомби. Хотя правильней было бы сказать, что это были оседланные скелеты, которые когда-то именовались жеребцами.

- Ты же это не серьезно?

- Еще как серьезно, - некромантка легко запрыгнула в седло и с вызовом посмотрела на своего ученика, застывшего в неуверенности. - Только не говори, что ты боишься?

- Естественно, а вдруг они подо мной развалятся! - Кстандр осторожно подошел к своему транспорту. Раз выбора все равно нет, придется все-таки им воспользоваться.

- Не развалятся, это лошадки еще года два прослужат, а потом я сделаю новых. Так что соизволь усадить свою задницу в седло и поехали уже. Приличные некроманты всегда пунктуальны!

***

Королева Аделаида нервно мерила шагами столовую, то и дело, бросая обеспокоенные взгляды, на золоченые часы, висевшие на стене. Обычно движение сапфировых стрелок, отсчитывающих минуты и часы успокаивали женщину, но сегодня все было иначе.

- Дорогая, успокойся, - в очередной раз попросил Ролан, но жена даже не думала его слушать, её глаза полыхали от гнева.

- Ну и где они? Почему так долго?! - негодовала женщина, разглаживая несуществующие складке на подоле своего бархатного светло-синего платья. - Как ты мог согласиться на то, чтобы наш сын обучался у некромантки? О чем ты только думал.

- Не поверишь, но о благе нашего Ксандра и государства, - раздраженно рыкнул король. Он хоть и любил свою жену, но иногда ему хотелось её придушить, особенно в такие моменты, как сейчас. Временами Аделаида бывала просто невыносима. - А теперь сядь и успокойся, до девятнадцати часов, еще пять минут. А если учесть, что некроманты весьма пунктуальны, то волноваться и вовсе не о чем. Они скоро будут.

- А если, нет? - королева все-таки присела на стул рядом с мужем.

- А если, нет, тогда и будем беспокоиться, - улыбнулся Ролан. - Не стоит волноваться за Ксандра, ему уже двадцать три. Я в его возрасте уже был женат на тебе и помогал отцу в управлении государством. А наши остолопы только о развлечениях и думают.

- Прекрати! - зашипела женщина, яростно сверкая глазами, её даже начало трясти от злости. - Как можно говорить подобнее в присутствии слуг!

- То есть в том, что я прав ты не сомневаешься, что ж, это уже хорошо, - усмехнулся король, переводя взгляд на своего старшего сына, тихо сидевшего, со скучающим выражением лица, по правую руку от него. - Осталось Рихарда куда-нибудь пристроить.

- Нет, спасибо, - нервно хохотнул принц. - Я лучше буду помогать тебе, чем снова начну учиться. Мне магия не интересна...

- Ловлю на слове, с завтрашнего дня, будешь каждый день работать вместе со мной, пора тебе приобщиться к управлению государством... и на этот раз никаких поблажек.

- Ты слишком много требуешь от наших сыновей, - королева укоризненно посмотрела на мужа.

- Однажды один из них займет мой трон, и я не собираюсь отдавать власть в стране тому, кто её развалит, - пожал плечами король, недавно осознавший, что слишком много позволял своим детям. В том, что принцы понятия не имеют, что такое ответственность - его вина. Стоило быть более жестким в воспитании детей. Ну, ничего, он еще наверстает упущенное, если конечно не поздно.

Часы начали отбивать семь часов и в этот момент, двери столовой открылись, и на пороге комнаты появился успевший переодеться в чистую одежду Ксандр и его наставница.

- Надеюсь, мы не опоздали? - улыбнулась Калиста, проходя к столу и усаживаясь на свободное место, приготовленное специально для нее. Принц же занял место рядом с братом.

- Ну что вы, дорогая, вы просто образец пунктуальности, - король с интересом рассматривал девушку, которая умудрилась заинтересовать его младшего сына. Самая обычная некромантка - темные волосы, черные глаза, смотрящие на мир с наглостью и высокомерием, разве что телосложение у девушки оказалось слишком хрупким и казалось хилым для такой тяжелой профессии. Но в целом, в ней не было ничего примечательного, её даже красивой можно было назвать с большой натяжкой, так что Ролан не понимал, что Ксандр нашел в этой магичке.

- Благодарю за комплимент, - алые губы исказились в кривой усмешке. Мало кто смог бы заметить, что девушка нервничает, но это было так. Некромантке было трудно сохранять спокойствие под столькими изучающими взглядами, обращенными на нее. Калиста привыкла к тому, что люди опасливо опускают голову при виде нее, а здесь столько внимания, что даже жутко становится.

- Итак, давайте ужинать, уверен, все мы очень проголодались за этот день.

- Не знаю, как вы, но я точно, - в животе Ксандра тут же заурчало в подтверждение этих слов.

- Чем же вы таким занимались, что не осталось времени на еду? - королева бросила на некромантку гневный взгляд. Будь на то её воля, она приказала бы бросить наглую девчонку в темницу.

- Не думаю, что это стоит обсуждать за столом. Мне-то ничего... но вот остальным эта тема может испортить аппетит, - хмыкнула Калиста, приступая к ужину. Раз она оказалась в королевском замке, грех не попробовать все те деликатесы, которые ежедневно едят знатные и богатые люди. К тому же располнеть ей не грозит, все преобразуется в магическую энергию, которую она быстро истратит.

- Неужели, и все-таки я настаиваю, - не унималась Аделаида, высокомерно смотря на брюнетку, которая ни на кого не обращая внимания, ужинала, как впрочем, и Кстандр, который еще никогда так жадно не набрасывался на еду.

- А давайте обсудим мое обучение после ужина, - поморщился принц, невольно вспомнивший о том, чем занимался сегодня. Как бы он ни был голоден, но даже его начинало мутить от воспоминаний, а уж что станет от разговоров.

- Да ладно тебе, если королева хочет, как можно ей отказать? - ухмыльнулась Калиста. - Сегодня ваш сын учился делать вскрытие трупа и извлекать нужные органы.

- И как у него успехи? Есть? - присоединился к разговору Ролан, которого подобные темы совершенно не смущали, чего не скажешь о его побледневшей супруге, которая неожиданно умолкла.

- Пока рано говорить об этом... но хватка у него определенно есть, - совершенно серьезно ответила брюнетка. - Вы же знаете, в нашем деле, чем больше практики, тем лучше. Именно этим я и собираюсь заняться в ближайшее время. Так что... при всем моем уважении к вам, Ваше величество, я не хотела бы, что бы вы или кто-то еще вмешивался в процесс обучения.

- Это вполне резонное требование, - согласился король, прекрасно знающий, что ждет его сына. Он и сам все это пережил в свое время, так что теперь мог лишь посочувствовать своему отпрыску.