"Ишь, как ловко Себ расставляет мне ловушку. Словно коварный претендент, метящий на мое место. Надо быть осторожнее. Но уклоняться от вызова я не буду. Этот хитрец сам попадется в приготовленный им капкан".

- Хорошо, Себ. Я согласен заключить с тобой пари на душу этого литератора. Что ставим на кон?

Ни секунды не раздумывая, Себ, изобразив на подвижном лице наивное простодушие, протянул смуглую поросшую густыми черными волосами тонкую руку: На две порции пиццы!

Анатас с демонстративной доверчивостью с размаху хлопнул своей ладонью о ладонь тайного конкурента. И довольный собой Себ, вкрадчиво поинтересовался:

- Ну и как ты это планируешь сделать?

- Сначала, подскажи мне, который час?

Себ с показной неторопливостью вытянул из жилетного кармашка за массивную цепочку луковицу часов и со звоном открыл крышку. Анатас с любопытством посмотрел на антикварное изделие: большая секундная стрелка в виде длинного копья, суетливо дергаясь, приближалась к часовой, выполненной в виде массивного топора. Лезвие топора свисало вертикально вниз, строго указывая на римскую цифру VI под которым было изображено лицо придворной красавицы фрейлины с высокой средневековой прической. Под другими цифрами красовались головы молодых и старых людей, в богатых камзолах и в нищих рубахах. И не оставалось сомнений, что они неминуемо станут жертвами копья и топора, когда настанет их черед.

"Такие часы получают по нашему ведомству лишь за особые отличия. Себ потерял осторожность или даже не считает нужным скрывать, что пришел по мою голову? Ну что же, он молод, напорист, тщеславен и хочет заполучить такой лакомый кусочек как старый Арбат со все его славной и страшной историей. Но за мной опыт и умение драться до конца. Я тоже не сразу стал здесь наместником. И легко уступить центр Москвы какому-то тщеславному выскочке я не намерен."

- Послушай, Себ. Сейчас ровно шесть часов вечера. Я утверждаю, что не успеет грозный топор пробежать даже один круг как в разных концах города совершатся новые кровавые преступления и со сцены исчезнут ещё два действующих персонажа затеянной мной пьесы. Я ясно вижу как именно в этот момент инженер Козин кладет в сумку мочалку, а студент Косов уже выходит из дома.

- А почему его фамилия, не Раскольников?

- Зря иронизируешь. Косов не прячет топор под пальто и даже не знает, что скоро станет убийцей. Да и в Наполеоны он не метит. Только, от безденежья мучается и богатых ненавидит.

- Ну нашел чем удивить, здесь в Москве таких много бродит по улицам.

- Ты прав, но не все же убивают.

- Ну да и не всех полубезумные старухи приглашают к себе домой лицезреть коллекцию картин.

"Опасен стажер, ох как опасен! Но зря он, расхваставшись, свои провидческие способности мне в открытую предъявляет. Теперь я знаю, что его слабое звено - тщеславие. Стану ему в этом потакать, а в удобный момент нанесу удар в уязвимое место. Мне в отличие от него спешить некуда. А ждать я умею".

Изобразив на лице восхищение, Анатас одобрительно заметил: Ты очень способный, Себ. Не всякий способен разгадать ход закрученной мной интриги. Пожалуй, ты скоро сумеешь превзойти даже меня своего учителя. А теперь, приготовимся понаблюдать вблизи предстоящее яркое и красочное зрелище.

Всячески демонстрируя готовность к послушанию, Себ выбрался из-за столика и устремился вслед за своим спутником. Анатас шагал широко, злорадно наблюдая как едва успевает за ним мелко семенящий Себ. Наконец запыхавшийся ученик взмолился:

- Подожди, позволь мне принять более привычный облик. На четырех лапах я управляюсь сноровистее.

Анатас благосклонно по-царски едва наклонил голову, и обрадовавшийся разрешению Себ свернул в Плотников переулок. Забежав за летнее кафе настороженно осмотрелся по сторонам. Убедившись, что вокруг нет свидетелей, наклонился, и растянулся ничком, упершись остреньким животиком на асфальт. И в ту же секунду вновь принял облик лохматого грязного пса. Сноровисто выбежав на Арбат сходу атаковал маленькую одетую в клоунскую шапочку собачку. Пожилая, толстая нищенка одной рукой сгребла свою визжащую от страха компаньонку, а другой накрыла лежащую на коврике мелочь. Не обращая внимания на ругательства попрошайки, Себ промчался вперед и не без изящества задрав ногу с наслаждением справил нужду у манерного, стилизованного под старину уличного фонаря. Он был доволен: "В разыгранной мной партии я выиграю в любом случае. Если литератор попадет в расставленные сети и потеряет свою душу я получу награду за участие в столь важном деле. Ну а если Анатаса ждет неудача, то в ответе будет только он. Что взять с юного неопытного стажера.? И тогда дядюшка позаботиться, чтобы именно я занял вновь открывшуюся вакансию.

Искоса наблюдавший за гримасами и наглыми выходками пса, Анатас угрюмо думал: "Подожди радоваться, дружок. Мир состоит не только из черных и белых цветов. Ты хочешь сместить меня, а я подставлю тебя. В этой игре без правил я кое-чего стою. И ты в этом скоро убедишься.

И сделав вид, что не имеет к нахальному псу никакого отношения, Анатас зашагал в сторону Смоленской площади, держа ориентир на угловой "Гастроном" с претенциозным неземным названием "Седьмой континент".

До нового убийства оставалось чуть менее двух часов.

Глава II.РАССТРЕЛ У СПОРТЗАЛА.

Просмотрев доставленные ему бумаги, Дым остался доволен: Все в порядке! Здесь то, что нужно. Молодцы - хорошо сработали!

И Огнев с облегчением перевел дух: "Обошлось. Дым даже не догадывается о припрятанном мной документе. Иначе бы снес мне голову. Похоже прихваченное в качестве талисмана изваяние похотливого Пана приносит мне удачу".

И словно откликаясь на его мысли, Дым небрежно сдвинул на край стола пачку долларов, изъятых из тайника Желтова:

- Это возьми себе за труды и выдели долю Зеву и Сере. Не поскупись: они мне сегодня ещё понадобятся!

- Зачем?

- Хвоста кончать будем. Я обид никому не прощаю!

- Ты всерьез хочешь войну затеять? Кровавые разборки нам сейчас совсем ни к чему. Да и без этих компроментирующих документов Хвост тебе не опасен.

- Я этого отморозка подольше тебя знаю: на зоне вместе парились. У Хвоста хватка бульдожья. Если положил глаз на нашу фирму, то не отстанет. Я не могу быть спокоен пока он жив и притаился где-то рядом. Своими бы руками из шкуры этой падлы ремни нарезал.

Глядя на побагровевшее искаженное яростью лицо шефа, Огнев невольно содрогнулся: "Страх потерять фирму лишил Дыма разума. В него словно бес вселился и подталкивает к пропасти. И все же ещё раз попробую его отговорить".

- Неужели, ты думаешь, что это легко будет сделать? Ведь Хвост без охраны даже в туалет не ходит.

- Есть у меня одна идейка. Нам поможет тот, кто предупредил о сделке Хвоста с Желтком. Я знаю этого человека.

- И кто же он?

- Куст.

- Не может быть! Он же правая рука Хвоста.

- Это так. А теперь прикинь: если не будет Хвоста, то кто возглавит его многочисленные фирмы? Только Куст может подмять всю его империю под себя. И он это наверняка понимает. Вот и решил парень собственную игру затеять, ликвиднув своего благодетеля нашими руками. Сообщая, о готовящейся сделке с Желтком, Куст изменил голос. Но мягкий хохлацкий говор выдал его. Нельзя терять время. Я позвоню Кусту прямо сейчас.

Сверившись с записной книжкой Дым набрал номер телефона и сказал без всяких предисловий: Привет, Куст, надеюсь узнал? Спасибо тебе за предупреждение.

- Я не понимаю, о чем ты толкуешь.

- И не надо. Я только хотел сказать, что и умею быть благодарным.

- По-моему ты что-то путаешь. Но если у тебя какие-то дела к Хвосту, то разговаривай с ним.

- Вот я и звоню, чтобы узнать, где его можно будет застать сегодня вечером или завтра с утра до обеда.

В трубке наступила пауза. Но Куст колебался не долго:

- Сегодня вечером он будет шлаки выгонять в сауне на старом стадионе. Ты это место знаешь. А завтра с утра у себя в офисе будет. Решай сам, где ваши пути пересекутся.