На какое-то мгновение Огневу показалось, что любитель обнаженной натуры смотрит на него с мудрым сочувствием, словно знает о будущем нечто такое, о чем Огневу и не хотелось думать. И подчиняясь чужой неведомой воле, Огнев воровато схватил и засунул понравившуюся статуэтку в спортивную сумку.

В комнату вновь заглянул Зев:

- У нас все в порядке: старика отключили. Уходим?

- Да, конечно. Здесь больше ловить нечего.

Направившись вслед за боевиками к выходу, Огнев осторожно заглянул в приоткрытую дверь ванной. Тело Желтова лежало на полу лицом вниз. И Огнев, не удержавшись, едва слышно повторил: "Извини, Желток, между нами - ничего личного. Только дело". Несколько мгновений он прислушивался словно и вправду надеялся услышать прощающий его ответ. Но в квартире царила и властвовала тишина. И осторожно прикрыв дверь, Огнев направился к выходу. Уже сидя в машине, нервно провел рукой по выпирающей из сумки голове Пана: "Зачем я взял с собой этот любвеобильное чудовище?"

И содрогнувшись от тревожного предчувствия, резко завел мотор, стараясь отъехать как можно дальше от дома со стариной лепниной.

Проводив насмешливым взглядом иномарку, увозящую киллеров, Анатас повернулся к Себу:

- Ну как тебе начало трагикомедии?

- Ничего потрясающего воображение я не заметил. На этой планете постоянно убивают. И, кстати более жестоко и по менее значительному поводу. А дальше будет ещё скучнее. Я ясно вижу, как едва избежавший разорения Дым вынашивает план мести. И уже сегодня вечером Зев и Сера поедут мочить его врага. Похоже, затеянная нами история, едва начавшись, быстро завершится.

- Ты - прилежный ученик Себ. Но тебе пока не хватает масштабности и воображения. Уж я позабочусь, чтобы все пошло наперекосяк, смешалось и запуталось. Позволим себе небольшое развлечение. А сейчас после легкого пролога напрашивается небольшой антракт. Не лишне будет, выпить холодного пива. Только прими человеческий облик. Не могу же я на глазах у изумленной почтеннейшей публики в центре Арбата вести серьезную беседу с грязным неухоженным псом.

Быстро осмотревшись по сторонам, Себ юркнул в дурно пахнущую подворотню. На какое-то мгновение к аммиачной вони примешался острый запах серной кислоты. тут же в переулок, смешно семеня кривыми тонкими ножками выкатился худющий скрюченный радикулитом субъект в старомодном жилете. Цепочка от карманных часов, нервно колыхалась при ходьбе на остром выпирающем далеко вперед брюшке.

Скептически окинув взглядом, растущую клоками бороденку, Анатас с трудом подавил раздражение: "Неужели в его искаженном представлении подобная внешность привлекательна для людского взора? Или он подобным образом демонстрирует свою независимость? Не прост, ох не прост этот стажер!"

Мучимый подозрениями Анатас, сопровождаемый своим странным спутником направился в сторону легендарной московской улицы. Влившись в неторопливое движение праздношатающихся зевак, они направились в сторону Смоленской площади. Несколько раз кряду Анатас вынужден был осаживать рвущегося в дорогие рестораны Себа, придерживая его вместо ошейника за узкий хлястик старомодной жилетки.

Раздосадованный Себ жалобно хрюкал, гневно упрекая начальство с жлобстве. А Анатас угрожающе бормотал о замучивших его проверках, бесчисленных финансовых отчетах и строгой ответственности за перерасход казенных денег, отпущенных на межпланетную миссию.

Достигнув середины Арбата, спутники взошли на открытую слегка возвышающуюся над мостовой, словно эшафот, веранду. Расположившись за длинным деревянным столом, Анатас с легким презрением наблюдал как худющий субъект жадно поглощает заморское итальянское блюдо.

"И куда в него влезает столько пиццы? Иногда мне кажется, что меня сопровождает робот, специально изготовленный для переработки пищи в органические удобрения. Во всяком случае у моего ученика это пока получается лучше всего остального. Надо вернуть его в реальность и испытать на уровень сообразительности. Не зря же я получаю надбавку и премии за руководство стажерами. Интересно, как он среагирует на относительно простое заданьице"?

- А ну-ка, Себ попытайся угадать с трех раз, почему именно это горячо любимое мной место, по праву можно считать символом новейшей истории России?

- Да потому, что в подаваемой пицце все же иногда попадаются куски колбасы.

- Ты опять думаешь только о жратве. Попробуй ещё раз.

- Вон в том зоомагазинчике напротив можно бесплатно посмотреть на экзотических зверюшек. А ведь всегда приятно видеть других в клетке и потому опрометчиво ощущать себя свободным.

- Наблюдение не такое уж глупое и к тому же ответ близок к разгадке. Но не буду тебя больше мучить. Здесь на узком отрезке в двадцать метров расположены рядом военная прокуратура, зоомагазин, и дом, в котором жил сошедший с ума художник. Разве это не собранные воедино символы репрессивного аппарата, лишения свободы, и принудительных психушек?

- Ты ещё забыл упомянуть находящуюся за углом "Стену плача и славы" в честь культового певца Цоя. Разве она не свидетельствует, что истинному таланту в России нет места? И ранняя гибель - ещё не самая худшая судьба для творческой личности?

"Да я не ошибся: У меня ещё будут проблемы с проницательным и умным стажером".

Словно спохватившись, что наговорил лишнего Себ, урча, накловил неряшливо всклокоченную голову и жадно слизнул с бумажной тарелки жирные крошки съеденной пиццы. И тут же, громко икнув, жадно установился на нетронутую порцию своего спутника. Подняв вверх смуглый указательный палец с длинным давно не стриженным пальцем назидательно произнес:

- Остывшая пицца теряет свои лучшие вкусовые качества!

- Если хочешь - можешь съесть и мою порцию.

Даже не поблагодарив щедрого благодетеля, Себ начал рвать руками тесто, облепленное смесью помидоров и колбасы, и, подбрасывая вверх, ловко ловить желтыми крепкими зубами. Заметив предостерегающий взгляд Анатаса, смущенно произнес:

- Извини, слишком вжился в роль уличного пса. А все же, признай, я здорово научился на лету хватать лакомые кусочки.

- Оторвись ты, наконец, от жратвы, Себ. Посмотри лучше на всех этих людей, неторопливо прохаживающихся мимо нас, словно на подиуме.

- Зачем на них глазеть? Все скучно и серо. Они лукавят, грешат, дают волю страстям. Если их раньше испортил квартирный вопрос, то теперь больше волнуют деньги в карманах соседей и собственная безопасность.

- Да разве можно их за это осуждать? Людям в отличие от животных свойственно беспокоиться о своем здоровье.

- Ха-ха! Это меня больше всего и забавляет. Они самонадеянно ввели в оборот понятие времени и думают, что кроме настоящего есть ещё прошлое и будущее. Человек напоминает мне муху, ползающую по грандиозному художественному полотну, созданному Великим Мастером. Муха чувственно ощущает своими маленькими цепкими лапками лишь отдельные грубые мазки и думает, что место, где она только что проползла уже прошлое, а впереди её ждет будущее - такой же нелепый бесформенный мазок. И это в то время как гениальная картина начала и конца этого мира уже давно создана. Лишь избранные могут видеть и воспринимать её целиком. И то отдалившись на значительное расстояние.

- И себя ты, конечно, причисляешь к одному из посвященных в тайны мироздания? Великое заблуждение, приятель. Твои лукавые глазки тоже смотрят, а не видят. Этот мир не застывшая картина, а постоянно меняющаяся гениальная с непредсказуемым эпилогом пьеса, допускающая импровизацию актеров. Нам только остается направлять их устремления и энергию в нужном направлении - Да разве же можно успеть за каждым из этой массы расплодившихся двуногих тварей?

- Это и не нужно. Большинство людей и без понуждения играет по нашим правилам. Настоящий охотничий азарт должен просыпаться, когда человек стремится к добру и справедливости. Не к сытному обеду будь они упомянуты.

- Например, как вон тот литератор Волин со счастливой улыбкой бредущий по Арбату? В своих книгах он с завидным постоянством искренне призывает к добру и справедливости. С ним нелегко будет справиться и заставить играть нужную роль. Давай заключим пари, одержишь ли ты над ним победу.