- Мы с незнакомыми придурками не знакомимся! - Бодро сообщила блондинка своей бессознательной жертве. И, подхватив булыжник, устремилась в сторону следующего хулигана. - Эй, придурок!

Билли негодовал. Этот Гнус и точно придурок! Надо же так облажаться! Говорил ведь ему, уложить пацанов. Нет! Полез к бабам! Да еще и не заметил, что блондинка два камня подобрала! Хотя пацаны тоже не подарки.

Худой недомерок, как молния! Он бы даже Билли по скорости сделал, не то что черепаху Гринго. И как приложил его в колено! Тот даже сознание потерял, а нога вообще в сторону вывернута. Гринго теперь на больничке полгода отдыхать.

А главарь всей этой шайки! Подловил Додика прямым в голову. И как этот придурок не научится свою башку прикрывать! Ведь падает от простого подзатыльника, а прет всегда на рожон, будто железобетонный. Валяется теперь на травке, ну да ему повезло! Он так каждую неделю валяется после физического замечания Гнуса. Минут через десять встанет.

Только Ленг порадовал. Ему хоть и досталась пара рыжих близнецов, но кулаки он почесал. И рыжему уроду фингал прилепил, и рыжей дуре оплеуху отвесил. Но Ленг, как всегда, только за своими противниками смотрел. Вот и не заметил бокового в ухо от главаря этой шайки! Лежит теперь, неподалеку от Додика.

Но самая крутая у них — блондинка! Это-же надо, троих уложила камнем в лоб! И всех со словами: «Эй придурок!». Наверно, придурков не любит!

Билли выругался, но тут из-за поворота показалась основная масса экзаменуемых и ему стало не до наблюдений.

* * *

Аури приближался к финишу десятикилометровой дистанции. Рядом бежали Хисп, Ника с Анитой и еще четверо новых товарищей. В военном училище не делили поступающих по половому признаку и для всех был один экзамен по физической подготовке. Сначала кросс на десять километров, потом полоса препятствий со стометровым бассейном в конце, а на закуску индивидуальные зачеты по прыжкам в длину и высоту, подтягиванию и стрельбе.

Берг, успешно сдавший экзамен в прошлом году, предупреждал об особенностях его прохождения. Драки в процессе кросса были обычным делом и некоторые поступающие устраняли с их помощью конкурентов. По крайней мере, активно пытались уменьшить их количество. Однако считалось, что будущие военные должны уметь за себя постоять и за драки не наказывали, а глупцов всё равно отсеивали на следующем этапе. Именно поэтому четверка держалась вместе.

Из-за инцидента на старте группа Аури отстала от передовой группы, в которую входило около двух десятков мускулистых парней. Лидеры держали хороший темп и вырвались далеко вперед, но то, что борцы их не тронули, наводило на невеселые размышления. Было похоже, что борцов специально наняли для того, чтобы задержать всех остальных.

Выскользнув из кучи дерущихся, четверка друзей, вместе с четырьмя случайными товарищами сформировала группу середнячков. Один из парней, которого борцы швырнули на землю, вывихнул плечо. Пришлось потратить драгоценную минуту, чтобы оказать парню первую помощь. Но Ника блестяще справилась с задачей и вправила сустав на место.

- Спасибо за помощь! - Все ещё морщась от боли, прохрипел Нике её пациент.

- Да ерунда! - Махнула рукой девушка. - Я собираюсь на медицинское направление, так что лишняя тренировка не помешает. А Вы куда?

- Мы с Ником. - Парень кивнул в сторону второго здоровяка. - Поступаем на инженерное направление. Кстати, меня Дэн зовут.

- Я Ника! Это моя подруга Анита. Это Аури. А вон того балбеса зовут Хисп.

Удивительно, но Хисп не отреагировал на балбеса. Аури обернулся к рыжей парочке.

- А Вас как зовут?

- Я Эшли. А это Крот. - Ответила за двоих рыжеволосая девушка. - Мы хотим быть пилотами.

- Вы родственники? - Не удержалась от вопроса Ника.

- Нет. - Ответил парень.

- Может быть! - Одновременно с ним сказала девушка.

- Кто из Вас прав? - Удивился Аури.

- Да у нас в посёлке все рыжие и очень похожи друг на друга. Учёные говорят, что это из-за особого состава воды. - Пояснил парень.

- Но есть и другая версия. - Возразила девушка. - Старики говорят, что лет тридцать назад в наш посёлок забрел бродячий музыкант. И был он столь умен и привлекателен, что сумел соблазнить всех женщин поселка. Жил он у нас ровно восемь месяцев и за это время в посёлке случилась просто эпидемия беременностей. И ровно через восемь месяцев со дня прихода, он исчез, ни с кем не попрощавшись. А потом началась эпидемия рождения рыжих, как и музыкант, детей.

- Эшли верит в сказки, а я учёным!

- Просто я тебе нравлюсь и ты не хочешь, чтобы я была твоей сестрой.

- Так сделайте тест ДНК! - Предложила Ника.

- И точно! - Согласилась огненноволосая.

- А ты чего притих? - Дернул Аури Хиспа. - То не могли помолчать заставить, а сейчас даже к Нике не пристаешь. С тобой все в порядке?

- У неё было два булыжника! - Тихо ответил Хисп.

- Ну и что? - Не понял Аури.

- Один она использовала, а второй до сих пор тащит! Подожду пока не выкинет.

- Хисп! - Тут же фыркнула Ника. - Я тебя знаю как облупленного! Что ты мне такого можешь сказать, что я не удержусь?

- Ты его недооцениваешь! - Включилась в разговор Анита. - Если бы ты ему не нравилась, то он бы уже давно наговорил на десять булыжников.

- По твоему, я ему нравлюсь? - Ника скептически взглянула на парня.

- Ну, это очевидно всем, кроме тебя. - На бегу пожала плечами Анита. - Ни одна из девушек не удостаивается столь пристального внимания. О тебе он тарахтит весь день! Даже гипнокапсула в поезде вызывает ассоциации с тобой! Какие ещё нужны доказательства?

С каждым словом Аниты Хисп все больше хмурился и ускорял темп.

- Эй, Хисп! Ты куда? - Выкрикнула Ника вдогонку. - Это правда?

- Выдумывает! - Отмахнулся Хисп, но скорости прибавил ещё больше.

- Хватит! - Охладил девушек Аури. - А то убежит.

- От меня не убежит! - Тихо буркнула Ника, окинул парня задумчивым взглядом, но к Хиспу приставать перестала.

Бег не располагал к длинным разговорам, приходилось экономить силы и разговор затих. Наконец группа достигла полосы препятствий. Впереди показалась площадка с эстакадами, ямами, лестницами, стенами и другими радостями мазохистов.

- Круто! - Восхищенно выдохнул Хисп.

- Рад, что тебе понравилось. Значит ты первый! - Скомандовал Аури. - А я пойду замыкающим.

Полосу препятствий прошли. Не очень легко, но и не надрываясь. Все-таки все готовились к экзамену и давно истязали себя на тренировках. Труднее всего пришлось Дену, которого беспокоил недавний вывих плеча и Эшли, которая была недостаточно подготовленной. Но справились все и вышли, наконец, на финишную прямую, где их уже ждал инструктор.

Древний старик в форме космического десанта смотрелся нелепо. Форма сидела на нем мешковато, он сильно сутулился, огромный нос нависал некрасивым клювом, а взгляд был очень злым.

- Добро пожаловать в коридоры ужасов! - Каркающим голосом прохрипел неприятный старичок.

Его губы улыбнулись, но глаза остались такими же злыми как и минуту назад. Он махнул рукой в сторону приземистого здания.

- Входите с интервалом в минуту. Система сама выделит Вам индивидуальный коридор. В каждом коридоре обитает уникальная форма жизни, не очень дружественная к человеку. - Старик внимательно обвел всех взглядом и добавил. - Не бойтесь! Мои тварюшки не смертельны. По крайней мере, если они и убили какого-нибудь идиота, то не тут. Их задача замедлить или даже парализовать Вас. А Ваша задача пройти коридор не более, чем за пятнадцать минут. Экипировка: универсальный фонарь, нож, шест, фляга со спиртом, фляга с водой, зажигалка. - Он ткнул улыбающегося Хиспа пальцем в грудь. - Ты первый! Люблю смотреть на мучения идиотов!

Старик нажал на кнопку и дверь в карантинную камеру открылась. Хисп вошёл в первым. Один за одним через шлюзовую камеру прошли остальные, а старичок прильнул к монитору, на который выводились изображения из каждого коридора.