- А что с ним случилось?

- Он десантником был. Погиб два года назад при захвате пиратского корабля. А мать умерла еще раньше, когда мне было пять лет. Вот и попал я в интернат. Конечно от отца осталась страховка, но ее мало для моего обучения. Вот так!

- Извини, Берг.

- Да ничего брат, так бывает. - Грустно улыбнулся товарищ. - Тут у каждого история печальная. Просто так дети в интернат не попадают. Потому и сдружились мы все, что семьи не хватает.

* * *

Менно с Мией, как и планировали, приобрели ресторанчик неподалеку. Дела у предыдущего владельца шли неважно. Несмотря на то, что ресторан располагался в довольно проходном месте на перекрестке пяти дорог и неподалеку от станции гравиметро, посетителей было мало. Ремонт внутри давно не делался, кухня оставляла желать лучшего, поэтому заведение посещали лишь случайные посетители да местные жители, которым было лень пройти пятьсот метров до следующей кафешки, а таких было очень мало. Перед тем, как делать столь крупное приобретение, начинающие рестораторы обошли все окрестные заведения и получили картинку района. Шансы на успех были достаточно большими.

Мия с воодушевлением взялась за ремонт. Надо отметить, что привычка путешествовать первым классом и обедать в дорогих ресторанах, привила женщине хороший вкус. Она долго и кропотливо прорабатывала расстановку столиков, освещение и оформление, а затем сама нарисовала эскизы нового интерьера. Планировалось, что во время завтрака, обеда и полдника ресторан будет работать как недорогая столовая, а вечером превращаться в уютное заведение для тематических встреч и романтических свиданий. Проекционные экраны, размещенные на стенах, позволяли мгновенно менять обстановку.

Менно вплотную занялся кухней. Как он сам говорил: "Хорошо пожрать - самое главное". За свою долгую службу он побывал на пяти отсталых планетах, где набрался рецептов необычных, но очень вкусных блюд, к тому же приготовленных из недорогих ингредиентов. Мия обыграла каждое блюдо в меню, подобрала время и способ подачи, в общем, обернула грубую идею друга в дорогую упаковку. Поначалу десантник противился смене названий, но, после того как сторону подруги занял даже Аури, согласился на переименование. К примеру, «Миска смертника» превратилась в «Радость обжоры», «Отрыжка глорха» в «Кашу по мгангски», а «Жопа гипоталамуса» в «Гиганский стейк». Сам ресторан назвали «Дикий ужин».

Через два месяца, когда ремонт был закончен и фасад ресторана осветился рекламными огнями, Аури снова приехал к другу на выходные. Мальчик впервые увидел зал ресторана в финальном виде.

- Ну Вы даёте! Как будто обратно в ресторан первого класса попал. - Похвалил Аури десантника.

- Это всё Мия! Видал как всё оформила? И всё сама, даже картинки намалевала. Чудо баба! Без неё у меня какая-нибудь берлога бы вышла, а так - шик и блеск! Кстати, кристалл очень пригодился. Тут были вечные проблемы с энергией. Своего реактора то нет, запитка от городской сети идёт, а в подвале накопители стоят, но старые и маломощные. Вот и не хватало их. А с нашей находкой - никаких проблем! Вставил кристалл и забыл.

- Не пропадёт?

- Не, я и дверь в накопительную укрепил и замок хороший с сигнализаций поставил, да и не догадается никто.

- Когда открытие?

- На следующей неделе в субботу. Нужно ещё продуктов и напитков закупить, да немного потренироваться. Приходи!

- Обязательно! А можно, я друга с собой возьму? Может мы и помочь чем-то сможем.

- Да, конечно! А насчёт помощи, лишние руки не помешают. И на кухне помощь нужна, и в зале, да и на входе бы кого-то поставить не помешало. Так что можешь даже пару друзей приводить.

- Хорошо, у Берга в классе есть мальчишка - Сэм. У него родители раньше кафе владели. Он к кухне привычен. Если ему пару десертов предложить, то он весь твой.

- Ха-ха-ха, будут Вам десерты.

- Приводи своих друзей завтра. - Подошедшая незаметно Мия услышала окончание беседы. - Нужно с Вас мерки снять для униформы. Заодно и решим, что делать будете и какая у Вас будет зарплата.

- Хорошо, Мия!

- А сейчас помоги мне накрыть на стол, а Менно пора на кухню. По моему там у него что-то пищит.

- Ё, забыл! - Менно сорвался на кухню.

- Он такой забавный! - Поделилась своими мыслями Мия. - Вроде бы грубый до безобразия, но со мной такой нежный и заботливый… Ты знаешь, я впервые в жизни не хочу сбежать от мужчины! Даже несмотря на то, что он такой мужлан. - Она хитро улыбнулась. - Хотя уже научился управляться ножом и вилкой и не наливает шампанское в рюмки. Должен же респектабельный ресторатор разбираться в этикете.

- Я уверен, Мия, у тебя он быстро выучиться застольному этикету.

- Почему только он? Ты тоже, между прочим, имеешь пробелы в образовании. Так что готовься.

- Я только за! - Широко улыбнулся Аури.

- Все готово! - Донесся с кухни голос повара. - Идите жрать!

- А еще нам предстоит поработать над риторикой! - Вздохнула Мия и, приобняв Аури, пошла с ним на кухню.

Лёгкий истребитель Аури висел между двух астероидов. Реактор работал на пяти процентах мощности, что обеспечивало незаметность корабля для сенсоров электромагнитного излучения, совокупная масса двух астероидов надёжно укрывала от гравитационных сенсоров, а от визуального контакта Аури спасался постоянным маневрированием. Удерживать истребитель между двух вращающихся астероидов было очень сложно и чрезвычайно опасно. Для обеспечения незаметности пришлось отключить энергетические щиты и любое неверное движение могло привести к катастрофе. В десятке километров от истребителя Аури скрывался второй лёгкий истребитель, пилотируемый Хиспом. Смысл сложных маневров заключался в близком присутствии превосходящих сил противника. В ходе утреннего патрулирования системы РХ-458 пара Аури наткнулась на тройку средних истребителей пиратов.

Истребители не оборудовались прыжковыми двигателями, а значит поблизости должен находится носитель. По инструкции, Аури, как командир патруля, был обязан срочно сообщить об угрозе на базу. Сообщение о пиратах было отправлено. Сеть ретрансляторов позволяла передать его практически мгновенно, но Аури не спешил возвращаться. Он имел слишком мало информации на данный момент. Ни тип носителя, ни количество кораблей его сопровождения установить пока не удалось. Система РХ-458 была настолько густо усеяна астероидами, что тут мог затеряться даже линкор.

Тройка медленно проплыла мимо укрытия Аури. Впереди шел средний истребитель Федерации, вооруженный энергетическим оружием, а чуть позади, немного левее и правее, его сопровождали истребители Империи, вооруженные роторными пушками. Все корабли были устаревших моделей, но все равно представляли серьёзную опасность для двух легких истребителей.

Аури дождался когда замыкающие пиратские корабли поравняются с астероидами, за которыми был укрыт его истребитель и с помощью гравитационных захватов отправил им наперерез пару небольших обломков астероидов. Ещё пара обломков полетела в пиратов со стороны укрытия Хиспа. Внезапное появление крупных обломков, летящих прямо в корабль спровоцировало мгновенный маневр уклонения и истребители Империи сблизились на опасное расстояние. Столкновение энергетических щитов породило голубую вспышку. В связи с тем, что накопители защитного поля устаревших истребителей Империи не отличались большой ёмкостью, они быстро разрядились. Аури мгновенно вывел реактор на сто процентов мощности и вынырнул из-за астероидов. Его лазерные орудия вонзили свои смертоносные лучи в двигатели левого истребителя противника и тот потерял ход. Рядом с подобной же проблемой замер второй истребитель пиратов. Хисп отстрелялся не менее метко, чем Аури.

Пираты отреагировали молниеносно. Несмотря на потерю маршевых двигателей, они развернулись на месте с использованием маневровых и открыли плотный огонь из своих скорострельных орудий. Лёгкие истребители не пострадали только благодаря тому, что вовремя укрылись за астероидами. Мгновение спустя Аури вынырнул с противоположной стороны астероида, отправил в своего противника ещё два обломка астероидов и залпом своих лазеров выбил пару маневровых двигателей пирата. Оба обездвиженных истребителей противника тут же сосредоточили огонь на корабле Аури. Краем глаза он отметил, что Хисп успешно повторил его маневр и продолжает безнаказанно расстреливать противников, полностью лишая их подвижности. Парень сосредоточился на среднем истребителе Федерации. Тот, включив форсаж, приближался к астероиду и вел шквальный огонь из своих лазерных орудий. Два попадания уже слизнули десять процентов щита Аури, а как только средний истребитель обойдет астероид, Аури окажется с ним наедине, да ещё и серьёзно ограниченным в маневре, так как пара истребителей Империи нацелены на его укрытие.