Хватило лишь пару шагов навстречу, чтобы понять - именно с этой девушкой лорд Крамсвид пришел на бал и именно с ней я встретился в тот первый день в парке!

  Как я мог не понять этого сразу?

  Я стоял, смотрел на нее и слушал, желая, чтобы песня никогда не кончалась, а в тот момент, когда наши взгляды пересеклись, показалось, будто и в ее глазах мелькнул огонек узнавания.

   Разве такое возможно? Может, мы встречались где-нибудь, а я не заметил?

   Нет, этого не может быть.

   К тому моменту, когда она закончила петь, я уже твердо решил, что подойду к ней, но, к сожалению, практически сразу подошел лорд Крамсвид, а за ним - толпа благодарных слушателей.

   Что ж, я подожду.

15 глава

   Все что не делается - к лучшему... но не всегда к нашему!

   Нина

   - Ну, что же ты встала, давай обнимемся, я так долго тебя не видел! - князь Толмер стоял прямо передо мной, раскинув руки и приветливо улыбаясь. Придворный маг господин Морис Лирдэс, высокий и очень худой старик, без какой-либо растительности на лице, кроме, разумеется, бровей, и голове, находился рядом с ним, как и всегда. Не помню ни одного дня в княжеском дворце, чтобы я видела дядю в одиночестве.

   Кстати князь был при полном параде: светло-серый костюм без украшений и вышивки, тщательно уложенные светлые с проседью волосы - все просто кричало о высоком статусе.

   - Здравствуйте, дядя, господин Лирдэс, - улыбнулась в ответ, чувствуя, как внутри сражаются два чувства: радость от того, что встретила знакомого человека, и страх, что он может разозлиться насчет моих прогулок (да еще каких!) без морока.

   Кстати, вспомнилось и то, что он наврал мне про внешность, слишком неподходящую для Ристерры. Но об этом я ему не скажу. По крайней мере не сейчас.

   Образовалась неловкая пауза, потому что князь все еще ждал, что я кинусь к нему в объятия, а вот мне этого делать не хотелось. Чтобы немного сгладить ситуацию, пришлось подойти к нему и протянуть руку. Дядя странно прищурился, ухмыльнулся, но всё же слегка пожал ее в ответ.

   - А что вы тут делаете? - спросила я прежде, чем подумала.

   - Я имею привычку посещать все балы, открывающие сезоны, потому что князю всё же иногда нужно выходить в свет, - объяснял он таким тоном, будто рассказывал зачем в дождь брать зонтик. - А вот что здесь делаешь ты? Да еще и без морока?

   Вопрос был задан без повышения голоса или какой-либо строгости, но по спине пробежали мурашки.

   - Меня пригласили.

   - Позволь поинтересоваться кто? - теперь дядя говорил излишне ласково, даже приторно.

   - Лорд Крамсвид, - выпалила я, с каким-то странным удовольствием следя за сменой эмоций на лице князя и его мага. Сначала они переглянулись, потом господин Лирдэс бросил короткий взгляд на меня, потом снова на своего хозяина и слегка кивнул.

   Угу, сначала не поверили, потом маг проверил меня на правду, но оказалось, что я не вру и он дал знак Толмеру.

   Как-то слишком они это понятно провернули. И неприятно осознавать, что ты у них словно на ладони, надо бы элементарную защиту сделать.

   - Как же ты с ним познакомилась? - продолжил допрос князь, пока я незаметно плела защиту.

   - Извините, дядя, но это немного не ваше дело, - этот странный разговор начинал злить, поэтому и ответила не совсем вежливо. - А если вы спросите про морок, то я вам отвечу, что те слова про несовместимость моей внешности с принадлежностью к людям - ложь.

   Князь резко побледнел, а мне стало страшно. Ну вот почему нельзя было помолчать, а?

   - Продолжим разговор в саду, - практически прошипел он и, схватив меня за предплечье, поволок в сторону выхода.

  - Я не пойду, - принялась вырываться, но была сразу же прервана жесткой командой князя Толмера:

   - Морис, заткни ее!

   Маг быстро вскинул руку и послал какое-то заклинание, после которого тело перестало слушаться моих команд и накатила слабость, которая всё же не мешала держаться на ногах. Даже язык не повиновался, от чего у меня получалось лишь невнятно и тихо мычать.

   Эх, хреновая у меня защита получилась, лорд Рив’ Фордес за нее меня бы по головке не погладил.

   Попросить помощи у кого-нибудь я просто не успела, да и на балкон никто не выходил, поэтому оставалось только плыть по течению, то есть следовать за князем.

  Сад Дворца Правления был небольшим, но всё же некоторое укромные уголки в нем были. Аккуратные дорожки, посыпанные гравием, кусты, порезанные в форме кубов... обычный такой сад, в общем-то. Безлюдный только, несмотря на толпы внутри.

  Князь не особо задумывался над тем успеваю ли я поставить правильно ногу для следующего шага, если понадобилось, думаю он мог меня даже тащить по земле. Поэтому буквально через несколько шагов я очень сильно подвернула ногу, пронзительно замычала, но никакого впечатления на мага и - вот даже не могу теперь называть Толмера дядей - князя, продолжавших упорно тащить меня вглубь сада.

   Несмотря на вечернюю прохладу я вся покрылась неприятным липким потом, пульсирующая и резкая боль в лодыжке, от которой перехватило дыхание, затуманила голову, вытеснив мысли о спасении мыслями о возможности прекратить боль. Второй раз за месяц получаю травму, что за невезуха такая!

   Но вскоре князь всё же дошел до какой-то скамейки и, усадив меня на нее, дал знак Лирдэсу снять заклинания. Я сразу же со стоном потянулась к раненой лодыжке, которая, оказывается, еще и сильно поцарапалась о гравий.

   - Значит так ты меня отблагодарила за радушную встречу в чужом мире? За академию и постоянную финансовую помощь? - с деланной обидой произнес князь, встав передо мной.

   - Я вам ничего плохого не делала и не говорила, - прошипела в ответ, подняв голову и сразу получив от князя пощечину.

   - Ты, иномирная дрянь, я думал с тобой не будет проблем! - выругался он. - Как ты сняла заклинания?

   Стоп. Какие такие..?

   - Отвечай! - рявкнул Толмер.

   - Я ничего не понимаю.

   - Все ты понимаешь, тварь! Морис! - маг кивнул и в его руке образовался светящийся фиолетовый шар, явно содержащий что-то ядрено-боевое.

   - Какие заклинания? - истерично выкрикнула я, но сразу после этого все поняла.

   Так вот откуда был тот букет блокирующих, подчиняющихся и следящих заклинаний! Боже мой, я жила с ними с самого начала, когда покинула дворец князя, а может и раньше!

   - Поняла, - больше подтвердил, чем спросил князь. - Теперь отвечай: как ты их сняла?

   Но я сама не знаю. Может, катализатором послужил тот самый стресс в ресторане, а, может, это сделал Шаро.

   - Я не знаю.

   - Он тебе помог? - зарычал Толмер.

   Не сразу догадалась о ком он говорит, первым делом подумал про Лейна, но откуда князю знать про наше знакомство, а вот с Вайреном-Ирвис он меня видел.

   - Нет.

   - Ах ты... - князь замахнулся для очередной пощечины, я испуганно закрыла глаза, но дальнейшего не ожидал никто. Рука Толмера застыла в воздухе, будто ее кто-то перехватил, и он завыл от боли.

   Открыв глаза я смогла разглядеть Шарика, поглотившего своим темным тельцем его руку.

   - Что происходит? - с исказившимся от боли лицом, спросил он мага.

   - Это низший демон, милорд, - удивленно ответил тот.

   - Так сделай что-нибудь!

 - Попытайтесь как можно медленней опустить руку. Оно должно почувствовать, что хозяйке не угрожает опасность.

   Пока они переговаривались между собой я попыталась определить направление бегства и со всей возможной скоростью бросилась к людскому шуму. Больная нога сразу же заболела, но в ситуации, когда под вопросы жизнь, можно и перетерпеть.

   - Держи! - услышала за спиной то ли крик, то ли стон князя и спину мгновенно припечатало заклинанием, будто поленом. Горящим поленом.

   От сковывающего огня, разливающегося по телу, хотелось вырубиться, но я всё равно оставалась в сознании. Ладони и щеку саднило от гравия, об который я их счесала при падении, а щиколотку вновь пронзила боль.