Je t'aime, je t'aime!

   Comme un fou comme un soldat

   comme une star de cinéma.

   Я не могла отвести взгляда. Это неправильно, это плохо, это некрасиво, в конце концов! Но ничего не поделаешь, создавалось ощущение, что пою только для единственного слушателя.

     Je t'aime, je t'aime

  Comme un loup, comme un roi

  Comme un homme que je ne suis pas

  Tu vois, je t'aime comme ça.

   Припев этой песни сам по себе очень эмоциональный, поэтому я спаслась от плена его взгляда, закрыв на секунду глаза.

  Тем временем, выступление продолжалась и какие бы эмоции не бушевали, надо себя сдерживать.

   Теперь я была предусмотрительнее и в ту часть толпы не смотрела.

   Допела без происшествий, ни на кого особо не глядя, уставившись на красивую лепнину на противоположной стене. Хватило с меня разглядываний толпы.

   Когда песня закончилась, зал рукоплескал. Только в отличие от герцогини Досской мне стало некомфортно. Всеобщее внимание, конечно, приятно, но не мне. Или это привычка быть в тени дает о себе знать? Так или иначе, с возвышения я спускалась быстро и не особо глядя по сторонам.

   Тут же кто-то легко коснулся моего локтя. Это Вайрен.

   - Теперь улыбайся и отвечай на похвалы, - только и успел шепнуть он, и нас со всех сторон облепили люди. Кто-то восторженно ахал, кто-то говорил комплименты, но для меня все это смешалось в один общий гул, на который я невпопад лепетала какие-то благодарности. От позорного побега спасала только сильная рука Вайрена-Ирвис, крепко ухватившая меня за ладошку.

   Минут пять продолжался этот обмен любезностями и, когда круг заметно поредел, глава Тайной канцелярии наконец-то меня отпустил.

   Задание продолжалось.

  Демон поменял дислокацию, и теперь разговаривал с другим мужчиной, который был очень похож с Рэднотом, но выглядел немного старше, а его внутреннюю силу выдавал цепкий и серьезный взгляд. Если, как говорит Ирвис, айвар - мальчишка-демоненыш, то этот далеко не так прост.

   Кстати, Рэдноту что, совсем на девушек плевать? Танцевал бы сейчас или зажимал в уголке симпатичную аристократку. Или он... ну, то самое, что про Вайрена думали?

   Ладно, не моего ума дело.

   Пока я пробилась по залу к беседующим демонам, на меня свалился 'подарочек' в виде наследника Северной Империи.

   - Добрый вечер, миледи! - поздоровался он, галантно целуя мою руку.

   Принесла нелегкая... Я всегда рада его появлению, но не сейчас, не в этом месте.

   - Добрый, - с раздражением ответила я. Красив сегодня, зараза! И костюм выбрал практически в тон моему платью... Никогда еще не видела его в официальной одежде, и лучше бы никогда не видела, потому что Лейн становился еще привлекательнее и серьезнее. Теперь он был похож на наследника не только внутренне, но и внешне.

   - Вы не заняты?

  Одна моя часть хотела ответить "да!", другая - "нет!", но нашлась третья, хитрая и расчетливая, подхваченная, наверное, от Ирвис, которая, взвесив все "за" и "против", разработала маленький план...

   - У меня есть свободная минутка, - ответила ему, включив режим "надменной аристократки", чтобы он не приведи Бог не смог разглядеть во мне знакомые черты. - Только после вступления мне хотелось бы что-нибудь выпить.

   Лейн подставил свой локоть, на который я облокотилась, и повел в сторону столиков с напитками.

   Ну это для него там просто столики, а для меня беседующий Рэднот в удобной близости. Да-да, наследник обеспечивал меня прикрытием.

  - Вас можно называть леди Патри? - подал голос блондинчик.

   - Д-да, - не сразу ответила ему, вспоминая, не рассказала ли я ему тогда про имя, которое назвала Хэюсу. Нет, точно не рассказала.

   - И конечно же, это не настоящее ваше имя? - проявил чудеса смекалки он.

   - Это бал-маскарад, здесь каждый носит то имя, которое ему по душе.

   - Не спорю.

   - А кто вы, если не секрет?

   Лейн, между прочим, тоже был в маске, но я его узнала сразу... даже не знаю почему. Возможно, по тому странному диссонансу между его светлыми волосами, кожей и черными глазами, который я заметила в первый день.

   - Пусть это тоже будет небольшой тайной, - с улыбкой ответил он.

   Я почувствовала, что начала потихоньку расплываться от его голоса и близости, как мягкая карамелька, поэтому пришлось взять себя в руки и сосредоточиться на разговоре демона.

  Собеседник Рэднота, как я уже отмечала, выглядел ровесником демона, но по взгляду безусловно старше и, конечно же, он был безумно красив.

  Вот странно, в Академии демоны внешне были вполне обычными, а эти двое, будто из другого мира. И разговора их не слышно, будто он молчат, просто шевеля губами. Странно.

   За разглядыванием меня поймал сам неизвестный субъект и, заметив мой интерес, неожиданно подмигнул.

   Я, смутившись, поспешно перевела взгляд на Лейна, который уже с минуту что-то пытался спросить. - Миледи, вы меня совсем не слушаете, - вздохнул наследник империи.

   Стало как-то неудобно и стыдно за то, что я вот так игнорирую его. Но задание то нужно выполнять - кронпринц как приехал, так и уедет, а место в Тайной канцелярии на всю жизнь!

   - Я устала после выступления, поэтому хотела бы немного побыть одна. Вы не обидитесь?

   - Совсем нет! - оживился он. - Оставляю вас, но прошу разрешения на один танец.

   - Разрешаю, - вздохнула я. - Чуть позже.

   Я снова осталась одна. Но ненадолго. Спустя несколько минут подошел Вайрен и пригласил на танец.

  - Что новенького? - поинтересовался он.

  - Да ничего. Рэднот с самого начала бала говорил с двумя мужчинами, а после моего выступления беседует с другим, помоложе. Если с теми двумя разговор шел только на обычные темы, вроде ресторанов и женщин, то со вторым я не услышала ничего. Вообще. Но они шевелили губами, как при разговоре.

   - Защита от прослушивания, - догадался Вайрен. - Значит этот собеседник важнее предыдущих. Ну ничего, попробуем взломать систему.

   - Моя помощь нужна?

   - Пока нет, можешь немного отдохнуть. Молодец, я доволен тобой!

 - Спасибо, - радостно выпалила я, чувствуя, что в душе поднимается надежда на то, что Вайрен все-таки возьмет меня работать. - Если понадоблюсь, сразу зови, - как раз хотела выйти в сад подышать воздухом. К середине бала становилось душновато.

   - Обязательно. Кстати, хотел спросить: на каком языке ты пела песню?

   И тут Штирлиц понял, что никогда не был так близок к провалу.

   - Знаю, что этот древний язык уже вымер, поэтому ничего сказать особо не могу. Когда-то давно нашла ее в книге и выучила, там же были ноты. Библиотека дяди довольно обширная... - не моргнув глазом, придумала легенду. Если что, то все претензии к библиотеке князя Толмера.

   Танец закончился и Вайрен, поклонившись, разрешил идти.

  Я никогда еще так не наслаждалась воздухом ночного сада. Казалось, будто делаешь глоток воды после нескольких суток в пустыне. Шум бала здесь немного приглушался и можно было услышать пение ночных птиц и стрекотание сверчков. Все мысли были только о том, как я смогу работать вместе с Ирвис, какие перспективы это открывает.

   Смутное счастье поднимало в душе и от того, как смотрел на меня сегодня Лейн, как пытался завести разговор... но задание перевесило личные переживания.

   Ночной воздух и аромат цветов, украшавших дворец, пьянили не хуже вина, а недавние успехи поднимали в душе давно забытые чувства радости, надежды и веры в будущее.

   - Кого я вижу! Ниночка! - раздался за моей спиной знакомый голос и я, вздрогнув, обернулась.

14 глава

   Элейнистер Виарнелирет Дайнарис

   Очередной бал, очередная дипломатическая повинность, которую необходимо отработать.