Эльфы замолчали, так как к ним подошли ещё двое.

- Сменяемся, - сказал один из подошедших.

- Опять в подвал, - заныл самый первый.

- Не спорить, Минаниэль.

- Да, да, подвал так подвал.

Кажется, это парень весьма буйного характера, а может просто ещё совсем молодой. Немного постояв, решила пойти следом за ними.

- ... любителем этих короткоживущих коротышек.

Услышала я слова первого эльфа. Кажется, тема людей еще не окончена.

- Насчет коротышек я бы с тобой поспорил. Многие из них имеют высокий рост. Да и люди по-своему симпатичны.

- Ага, особенно те, что живут в городах. Я как вспомню, как там воняет, так воротить начинает.

- Тут ты прав. К сожалению, запах у людей на самом деле бывает отвратительным. Вот ещё одна причина, чтобы их пожалеть - им приходится слишком много мыться, чтобы хотя бы немного убирать свой запах.

- А ты это...

- Что?

Второй спустился в наш подвал и совершенно для меня неожиданно открыл дверь, о которой я раньше и понятия не имела. Это подвал мы использовали как склад для продуктов. В нем было прохладно.

- Ну... спал с людьми? - спросил первый, явно смутившись. Я же удивилась. Ну и вопросы у него.

Второй пока что не отвечал, явно размышляя. За дверью оказался длинный коридор, который шел под уклон. После мы вошли ещё в одну дверь, спустились по винтовой лестнице, которая была такой старой, что казалось, вот-вот развалится. И внизу остановились возле громадных дверей.

- Ну, так что? Спал? - нетерпеливо переспросил первый, вставая справа от двери.

- Спал, - сознался второй.

- Да ты что? И как?

- Неплохо, только они слишком много...

Они говорили и говорили, но я их не слышала, так как рассматривала дверь. Высотой метра три, не меньше. Вверху закругленная. Черного цвета. На ней не было никакого замка, зато был рисунок. Она вся была покрыта точно такими же рунами, как на моем артефакте. Эти руны светились серебром и, как мне кажется, слегка гудели.

Подойдя к ней ближе, я положила на её поверхность руку, ощутив мраморную гладкость и прохладу. Руны от этого вспыхнули сильнее, запульсировали, будто где-то внутри билось сердце, и гул стал отчетливо слышен.

Оба эльфа, как по команде, отпрыгнули, резко разворачиваясь к двери и выставляя перед собой клинки.

- Что это она сегодня? - спросил шепотом первый.

- Стой тут, надо доложить! - крикнул второй и умчался.

- Эй! Не оставляй меня тут одного! - первый поспешил следом.

Я же аккуратно погладила дверь. Ощущения были такими, словно кто-то живой ластиться ко мне. Это было похоже на то, как вас радостно встречает ваш питомец, которого вы на целый день оставили одного дома. Я будто вживую увидела черного, громадного, радостно виляющего хвостом, пса. Он щерил белоснежные клыки в улыбке и щурил светло-карие глаза. А потом и вовсе облизал мне руку розовым языком.

Очередная загадка.

Убрав руку, отошла на шаг. Думаю, не надо быть Шерлоком, чтобы понять - это тот самый вход в пещеру с кристаллами силы. Вот только я думала, что вход в неё будет просто завален. А тут целая дверь поставлена.

Вдали послышался шум. Что ж, думаю, мне пора, вот только как мне вернутся обратно? Стоило об этом подумать, как я тут же очнулась. Открыв глаза, увидела Бьярде, который по-прежнему сидел напротив.

- Задремали, госпожа? - спросил он, подкидывая костер дров и вешая над ним котелок, в котором плескалась вода. - Думаю, пора готовить завтрак. Время почти шесть.

Я удивленно огляделась, понимая, что на улице действительно уже светло. Опустила голову, рассматривая артефакт в моей руке. Он был чуть горячим. А ведь и правда, после того, как я вытащила Охтарона, больше на изнанку не попадала. Неужели этот артефакт позволяет делать это? Если произошедшее мне не приснилось, то надо будет повторить, чтобы убедиться. Узнать, правда ли я могу влиять на реальность, находясь сама на изнанке. Как далеко я могу попасть? Но не сейчас.

Из шалаша вышел Охтарон, тут же осматриваясь. Когда взгляд его упал на меня, то он мимолетно улыбнулся и махнул мне рукой.

- Вы уже встали? Как спалось? - спросил он, подходя и присаживаясь рядом.

- Не важно, - ответила честно. - Бьярде, а у нас есть горячая вода, чтобы помыться?

- Найдём, госпожа, - вервольф махну рукой в сторону. - Тут недалеко небольшой ручей, натаскаем сколько надо.

Что интересно, я понимала, что вервольфов вокруг нас много, но кроме Бьярде так никого не видела и не слышала. Эти ребята мастера маскировки.

- Было бы очень кстати, чувствую себя такой грязной.

Только сказав это, поняла, что восприняла слова тех двоих про запах людей слишком близко к сердцу. Как и любой другой, мне хотелось приятно пахнуть в присутствие того, кто интересен. Мыло тут уже придумали, вот только мало кто им пользуется, считая, что оно вредит здоровью. Ну, я так не думаю, так что можно будет немного усовершенствовать его, придав приятный аромат.

А еще я только сейчас подумала, что говорили те эльфы явно не на людском языке, но даже так я их прекрасно понимала. Это как так?

***

Я стояла на краю большого карьера, смахивающего на алмазный. Такое ощущения, что он не природного происхождения. Диаметр, как минимум метров сто, а какая глубина, затрудняюсь сказать, так как дна не было видно.

- Вы хотите туда спуститься? - Эльф встал рядом и заглянул внутрь. - Мне не кажется это хорошей идеей.

- Что поделать, жизнь ведуньи полна опасностей. Ингредиенты можно либо покупать, либо добывать. Города тут поблизости я не вижу, да и денег у меня особо нет - приходится делать все самой. С вашей помощью, конечно же. Да испуститься туда не так уж и опасно. Здесь много выступов, за которые можно цепляться, да и спуск довольно пологий. Подстрахуемся веревкой, всё будет отлично. Вы тоже пойдёте? Думаю, вам будет немного неудобно.

- Справлюсь, - буркнул эльф, внимательно осматривая склон.

Переубеждать его я не стала, тем более склон и правда был пологим и неопасным. Охтарону даже с одной рукой не составит труда спуститься. Просто нужно будет немного придерживаться стены, чтобы не потерять равновесие.

Долго размышлять не стали. Бьярде приволок веревку, конец которой мы крепко привязали к ближайшему дереву, сами обвязались и стали спускаться. При этом я внимательно осматривала склон, пытаясь рассмотреть хоть что-то интересное. И оно не заставило себя ждать. Правда, это были не минералы, а сероватый каменный мох. Он облюбовал парочку булыжников и вольготно на них разместился. Мох этот был не так уж и редок, но обычно так много его не найти.

Пришлось останавливаться и соскабливать. Минут через пятнадцать мы продолжили спуск.

- Смотрите, это вам случайно не пригодится? - Охтарон остановился и указал на группу камней, которые выглядели весьма необычно. Цвет у них был красный, будто кто-то пролил на них кровь.

Я кивнула. Этот камень действительно весьма полезный. Порошок из него добавляют в зелья поиска. Порошок этот у меня есть, но внутренний хомяк не позволил пройти мимо.

В итоге, спускались мы не меньше шести часов. И дело вовсе не в глубине, а в том, что даже на склонах было много чего интересного.

Подниматься наверх не стали, решив заночевать на дне. Тут оказалось небольшое озеро. Вода в нём была чистой и прозрачной.

Наверху был всё ещё день, но тут внизу, было уже темно, особенно с той стороны, куда солнце не попадало. А ещё холодно.

Пока мужчины собирали хворост и устраивали наш лагерь на одну ночь, я пошла обследовать ближайшие окрестности, всё-таки мы шесть часов спускались, организм требует к себе пристального внимания.

Когда я всё закончила, то со стороны лагеря донесся шум. Поправив платье, бегом направилась туда, придерживая подол, чтобы случайно не зацепиться за корягу и не упасть. Добежала тогда, когда шум уже стих. И вроде же не так уж далеко уходила.

- Что случилось?

Но ответа на вопрос и не потребовалось. Рядом с Бьярде лежала мёртвое животное, которое было очень похоже на крота, только вот его размеры... Примерно с крупную собаку.