- Через болота, затем через горы - просто ответил Зиг. А у его собеседника глаза полезли из глазниц.

   - Не может быть! Я никогда не слышал, чтобы оттуда кто-то вернулся обратно к людям.

   - Можешь на меня посмотреть.

   - А вы оказывается со своим товарищем отчаянные герои. В нашем роду подобные вам люди пользуются большим почтением.

   - Какие герои? - снова усмехнулся центурион - Просто мы хотели выжить. Ох, и страху натерпелись по дороге.

   - Страх обуревает многих, а побеждают его далеко не все - твердо проговорил Толс.

   - Спасибо на добром слове, воин, пойду в низ.

   Старый варанг долго смотрел вслед этому странному чужеземцу. Он много где побывал за свои годы, за это Болс и держал такого старого бойца в своей ватаге. Молодые мускулы это, конечно же, хорошо, но мудрая голова еще лучше. Варанг знал десятки языков и наречий, побывал в самых известных городах планеты. Но его озадачил родной язык этого чужеземца. А ведь когда человеку плохо, он ругается скорей всего именно на родном языке. Да и эта странная история про болото и крушение. Откуда же эти люди пришли? И зачем они забираются так далеко на север? Толс тряхнул головой и пошел вниз, к своему дальнему родственнику, и заодно вожаку ватаги Болсу.

   - Ты с ума сошел, племянник! - старик был очень зол - Ты не знаешь, что дорога на этот остров запрещена!? Ты хочешь, чтобы нас прокляли жрецы и Боги?

   - Именно жрецы и дадут нам знание как туда добраться - спокойно ответил Болс.

   - Как это? - Толс так и сел на привинченную к борту лавку.

   - А вот так это - передразнил двоюродного дядю варанг - поэтому мы и идем на северную половину Тодта.

   - Так эти сквалыги и послушаются их - старик снова выпрямился.

   - Послушают. В этом мире их многие послушали.

   Старик при последних словах племянника насторожился, а Болс продолжил.

   - Ты правильно сказал, что они перешли через болота и горы, а затем прошли леса предгорий, и дошли до самой Крепости. И до тебя не доходили слухи, что двое странных чужеземцев сыграли далеко не последнюю роль в уничтожении власти Харца?

   - Что-то такое носилось в воздухе - буркнул Толс.

   - И как ты думаешь, кто это был?

   - Они?

   - Да. Но самое интересное, как доверенные лица из лесовиков называли одного из них. И таким же именем его именовали некоторые из степняков.

   - Я весь во внимании.

   - Герцог!

   Старик ошеломленно помотал головой - Ты уверен, Болс? Это имя не упоминалось уже сотни лет.

   - Но ты же был в затерянном городе южных князей? Ты сам мне рассказывал о тайнах этого имени.

   - Вот дела! Не думал я, что на старости лет снова услышу это имя. Но получается....

   - Именно так - Болс с самым серьезным видом смотрел на родственника - Поэтому мы и должны держаться этого человека. Мы исполним пророчество, и сможем обеспечить нашему клану славное будущее. И как только мы прибудем в Тодт, бери баркас и срочно плыви к нашим. Нам нужны будут все воины семьи, и все лучшие воины наших друзей и соседей.

   - Сделаю - кивнул головой старик. Он сразу поверил своему башковитому племяннику. Только сейчас в его голове сложились в единую картину осколки недомолвок и слухов, и странные происшествия последних недель. А глубоко в душе снова появился тот самый огонек, который толкает молодых воинов на поиск приключений и подвигов. Он не загорался уже в старом теле много-много лет. И только ради этого момента старый варанг готов был свернуть горы.

   Поздно вечером подул попутный ветер, и капитан Таральс велел поставить сразу все паруса. Корабль, наконец, то вернулся на нужный курс. Всю ночь они резво шли на северо-восток, но рано утром на судне раздался резкий звон тревожного колокола.

   - Что случилось? - Золас выглянул из своей каюты.

   - Не знаю, Марк - Зиг выглядел сонным, отсыпался после шторма - может, опять какой ураган?

   В этот момент сверху раздался стук сапог и по трапу на нижнюю палубу свалился матрос - Тревога, уринги! Все к оружию!

   Матрос уже был одет в легкие морские доспехи, а в руках держал боевой топор. Затем он повернулся и побежал на другую сторону второй палубы.

   - Вот дела - почесал жидкую бородку Зиг.

   - Господин - это уже спустился с верхней палубы Болс - на нас идет вражеский корабль. Мы готовимся к бою, а вам советую пока надеть доспехи и сидеть внизу.

   - Да нет уж - неожиданно весело ответил Золас - такую драку мы не пропустим.

   Принц ушел в свою каюту и через некоторое время, уже полностью вооруженный, вместе с Зигом поднялся наверх. У левого борта они обнаружили всех нанятых ими варангов в полной боеготовности. Матросы частью также были вооружены и надели доспехи, остальные управлялись многочисленными тросами, и выставляли у левого борта дополнительные, обитые кожей, щиты. К подошедшим обернулся Болс.

   - А вы зачем здесь? - недовольно спросил он. Золас подошел ближе к борту судна и посмотрел на чужой корабль. Он был ниже, но длиннее, и на нем находилось заметно больше парусов. Держался чужой корабль, как гончая собака.

   - Кто это?

   - Уринги - неохотно ответил вожак наемников - они живут южнее Искара, на бесплодных островах. На них трудно прокормиться, поэтому их люди постоянно рыщут в поисках добычи на море. Нас как раз снесло штормом в их воды.

   - Они опасны? - высунулся вперед Зиг.

   - Они наши дальние родственники - ответил за вожака Толс - поэтому умеют воевать на море не хуже нас.

   - Понятно.

   Стоявшие у борта варанги с удивлением наблюдали за принцем. Тот достал из чехла большой лук и прилаживал к нему прицельные приспособления. Зиг, между тем, внимательно осматривал пучок стрел, выбирая самые лучшие.

   - Никогда не видел такого большого лука - сказал один из наемников.

   - Есть такие, далеко на западе - приметил другой варанг, постарше и помощней первого.

   К принцу подошел Болс и внимательно пригляделся к луку - Хочешь попасть во врага издалека?

   - Попробую - Золас уже встал во весь рост и теперь пробовал угадать силу ветра. Он достал из кармана несколько кусочков легкой ткани и подбросил их вверх. Затем попросил одного из матросов подняться на мачту и бросить ткань оттуда.

   - Сложная задача - задумчиво протянул он.

   В это время на чужом корабле заиграл горн. Так в этих местах призывали воинов к бою. Чужак на всех парусах спешил наперерез торговому судну варангов. Экипаж и наемники Болса проверяли друг у друга крепление доспехов и поднимали на предплечья щиты. Зиг закрутил своим огромным копьем, разминая мышцы перед боем. Матросы ошеломленно посматривали на чужеземца, а варанги из ватаги Болса только посмеивались. Принц же забрался на кормовую надстройку и нашел удобное место для стрельбы. Капитан Таральс громко распорядился, чтобы пара матросов со щитами находилась подле знатного пассажира.

   Через полчаса чужой корабль с синим флагом на мачте, подошел еще ближе, местное море это ведь не космические просторы с его скоростями. Все здесь происходит медленно. Принц натянул тетиву и выпустил первую стрелу. Она потерялась среди такелажа чужого корабля, но до него долетела. Золас моментально сделал поправку и произвел несколько выстрелов разом. Стоящий рядом Таральс, смотревший на чужака в подобие подзорной трубы, радостно загоготал. А пиратский корабль рывком ушел в сторону, на нем яростно кричали уринги. Принц убил рулевого и его помощника.

   Чужак на время встал к их судну прямо бортом, и принц снова произвел несколько выстрелов, и все они достигли цели. Уринги сразу же выстроили двойной ряд щитов и попрятались кто, где смог. Затем Золасу удалось снова подстрелить нового рулевого, и врагу пришлось поставить несколько человек со щитами у штурвала. Только через треть часа чужаки предприняли новую попытку приблизиться к своей будущей добыче. Золас теперь сам спрятался за щиты и ждал удобного момента. Он уже сменил дальнобойные стрелы на обычные, такие на их судне имелись в обилии.