- Кто ты мне, чужеземец? - открыто спросил вождь северных степняков - В какие игры играешь на моей территории? Очень странные слухи ходят среди моих воинов.

   Молодой Драка смотрел на своего гостя со смешанным чувством, он одновременно был обуреваем и подозрением, и бесконечным доверием. Этот чужак и в самом деле знал подходы к людям и умел заводить друзей.

   - Рат - принц обратился к Драка по родовому имени, а такое разрешалось немногим - Давай договоримся так: чтобы не говорили обо мне, и какие бы грязные слухи не ходили, ты должен верить в то, что я твой верный союзник и друг.

   - Друг? - сильный воин и умный правитель стоял сейчас напротив Золаса. Как не хватало ему настоящего друга! Таково же сильного и мудрого, как он сам. Были помощники, подчиненные, но это не то. Драка в этот момент вдруг осознал, почему держал рядом с собой этого чужеземца, оказавшегося достаточно властным человеком и умелым управленцем. Они за несколько дней перевернули здешний мир, найдя новых союзников и новые ресурсы для развития. И сделали это они вместе, вождь должен был признать, что одному такое не под силу - Друг, но ведешь какую то странную игру - Драка налил в кубок южноморского вина - и все называешь себя другом. У тебя слишком много тайн, чужеземец.

   - Это так - начал осторожно Золас - потом ты поймешь, как мне было сложно здесь. Но я еще раз повторяю, в моем лице ты всегда найдешь верного друга, остальное не важно.

   - Ха, это просто слова, но я почему-то тебе верю. До сих пор твои слова не расходились с делом, а это для нас - степняков многое значит. Тебе обязательно отплывать завтра?

   - Да, мы и так сильно задержались. А сейчас, извини, мне надо идти.

   - Инда, хорошая женщина, не обижай ее - неожиданно заявил напоследок Драка.

   - Да - Золас обернулся - она хорошая женщина. Когда я вернусь, она станет моей законной женой.

   - Вот как?! - вождь был удивлен - Ты благородный человек, Золас. Удачи тебе, друг!

   И он протянул свою мускулистую руку и взглянул прямо в глаза принцу. Они молча пожали друг другу руки и расстались.

   Инда приготовила чудесный ужин. В столовой подавали свежую дичь, кусочки нежнейшей красной рыбы с низовьев Сегонеры и много сладостей. Где-то женщина достала настоящее вино с южных горных виноградников. Мало того, что оно стоило бешеных денег, так еще и достать его было очень сложно. На вопрос принца Инда только улыбнулась и весело захохотала - Мой дорогой! Это же подарок от заречного храма! Неужели ты не помнишь?

   - Нет - замотал головой Золас - столько за эти дни всего произошло! Голова просто кругом идет.

   - Да? А вот так? Она больше кружится? - женщина крепко прижалась к груди своего возлюбленного и крепко его поцеловала.

   Эту ночь они почти не спали. Инда не стала провожать его до двери, сказала, что это плохая примета.

   Прошедшие насыщенные событиями дни, а также бессонная ночь сильно утомили принца, и он решил передохнуть. Им оставалось три дня пути до Искара, вольного города торговцев в устье Сегонеры. Золас подошел к кормовой надстройке и открыл правую дверцу. Им, как важным пассажирам выделили относительно большую каюту на двоих. Такая была только у капитана этого торгового судна. Экипаж и наемники расположились в трюмах.

   Зиг лежал на узкой койке, под его рукой находилась та самая дубинка, позади, под подушкой лежал кинжал.

  А то мало ли что, лучше быть всегда готовым. Принц устало присел на койку и начал снимать сапоги.

   - Умаяла тебя Инда? - насмешливо спросил бывший наемник.

   - Ну, ты, вроде как, также не скучал с Дазией.

   - Да, Дазия хорошая девушка. Знаешь, я отдал ей немного золота из наших запасов. Хочу, чтобы она нашла себе в городе достойного мужчину.

   - Вот оно даже как? - принц с удивлением посмотрел на товарища - Да ты никак становишься благородным человеком!

   - От тебя набрался - засмеялся Зиг и выставил на откидной столик глиняную бутыль - Я так думаю, ты не откажешься от Биира.

   - Наливай - легко согласился принц. Большая часть дел была сделана, можно немного и расслабиться.

   - Марк, может мой вопрос будет не скромным. Но ведь твой будущий брак с Индой будет недействителен в нашем мире. Она ведь тебе не ровня, и твой дядя не признает этот брак.

   Золас оторвался от кружки и посмотрел на своего друга - А знаешь, мне, в общем-то, уже наплевать на эти условности. Главное, что в этом мире Инда будет моей законной супругой., а остальные ее не интересуют, и значит меня тоже. С дядей я этот вопрос как-нибудь утрясу. Ведь я дарю ему целый новый мир, с новыми возможностями и блестящим будущим.

   - А он тебя не отодвинет? У вас, владык миров, благородность на самом деле не в чести.

   - Может - задумался принц - Но зачем ему это? Мне он доверяет, да и дядя был мне за место отца.

   - Отец разве отошлет сына в ссылку - ехидно усмехнулся Зиг.

   - А это решение было меньшее из зол, Янус. На самом деле он послал меня разобраться в управлении далекой провинции. Ну и убрать подальше от интриг. А эта планета, она новый важный игрок в нашей большой схватке.

   - О, большая политика! - кивнул головой Зиг - Ты мне лучше скажи, чего мы тут добились за эти дни? Я как-то был занят твоими мелкими поручениями и всяческими темными делишками, и несколько потерял э .... нить событий.

   Принц привстал с койки и налил себе еще пива - Хороший напиток, надо будет добыть рецепт. А сделали мы многое, друг Янус. Теперь вся торговля от верховьев Драгастии до Искара практически находится в руках Речного Торгового Союза. Из лесовиков ведь, какие торговцы? Они будут поставщиками металлов, драгоценных камней и, конечно же, леса. Торговые суда Союза будут охранять воины Драка на всем протяжении пути следования. Как в крепостях, так и в конных дозорах, да и на корабли им теперь придется сесть.

   - Да они же воды боятся! - засмеялся Зиг.

   - Ничего, научатся, они парни верткие и смышленые.

   - Пожалуй, да, в этом им не откажешь. А что с южными городами? Тамошним племенам степняков не понравится делиться доходами.

   - Драка решил послать их на штурмы южных крепостей, пока самых сильных там не выбьют, да морских торгашей не пощиплют - Золас усмехнулся - А потом в наказание переселит их на запад. Сейчас туда, к старому Ольму, должен наведаться дядя Тура, с моим приветом, разумеется. Думаю, они наверняка договорятся. Со временем торговля с южанами приобретет былой размах. Ведь больше на Сегонере не будет множества таможенных застав, где собирают бесчисленные пошлины и вымогают взятки. Большие караваны на безопасных путях сократят накладные расходы торговцев и сделают товары еще дешевле. Да и станет их заметно больше.

   - А что получат степняки?

   - Ну, во-первых, они получают треть прибыли. Плюс плата за охрану останется у самих дружинников и их командиров. Да и трофеи, доставшиеся от разбойников и пиратов, им же причитаются. Но больше всего степняки будут получать от торговли своими товарами. А то сейчас у них настоящее натуральное хозяйство. Роды живут в основном войной и разбоем.

   - Ты хочешь разложить моральный облик бедных кочевников? - притворно изумился Зиг - Среди них сразу появятся более богатые, и более бедные. Так происходило на всех человеческих поселениях.

   - Ты знаешь другой путь? Кто будет много работать, и производить больше мяса, шерсти, кожи на продажу, тот и будет лучше жить. Ты же видел их жизнь, они пока особенно не напрягаются.

   - А это им надо? Вроде как степняки довольны своей жизнью. Зачем ее менять так резко?

   - Она все равно изменится - махнул рукой принц - это закон жизни. Их общество всё равно станет слабее и их племена прогонят другие, более сильные кочевники, попутно разрушив цветущие речные города. Или ратушта придется идти в услужение разбогатевшим торговцам. Думаешь, почему я так быстро купил Башту? Обрисовал ему перспективу их близкого заката. А в качестве альтернативы показал, как можно встроить его народ в нарождающийся сильный союз в качестве равноправного партнера.