В зале заметно напряглись, все отлично знали, кто был виной такому положению.

   - Но настали совсем другие времена и мы должны ответить на вызовы новой эпохи. Нам пора отбросить старые обиды и предрассудки и начать жить по-новому.

   На противоположной стороне круга поднялся глава совета торговых кланов Ируда и открыто спросил Драка - Что же ты предлагаешь, о Владыка?

   Драка показал на Башту и объявил - Мой верный друг и помощник подробно расскажет о наших предложениях. А затем я предлагаю сделать паузу в совещании и обдумать все предложения основательно.

   Старый опекун и помощник Драка говорил коротко и по существу. Было видно, что эту речь он готовил долго и тщательно. Свои предложения он подкреплял примерами из жизни и историческими справками. Он даже несколько раз обращался за помощью к присутствующим здесь торговцам. Они четко ответили на его вопросы о размерах ввозимых и вывозимых товаров, а также о проценте прибыли с речной торговли. Некоторые новости, рассказанные Башта, оказались для многих присутствующих здесь людей полным откровением и заставили глубоко задуматься. Только на этом совете было официально объявлено, что род Харца пал, и путь по Драгастии теперь контролируют лесные племена. А южные речные крепости у впадении Драгастии в Сегонеру захвачены южанами. По рядам присутствующих пошел ропот, и отовсюду посыпались вопросы и крики. Пришлось уже самому Драка выйти в круг и успокоить собравшихся здесь представителей города и племен.

   - Мы собрались здесь, чтобы не кричать о прошлом, а двигаться в будущее! Поэтому слушайте внимательно дальше и запоминайте все сказанное уважаемым Баштой.

   После слов вождя северных степняков в зале опять воцарилось гробовое молчание. Теперь уже абсолютно все сидящие в зале представители сословий прониклись важностью момента и внимали словам старого царедворца с предельным вниманием. А он, досконально очертив последние перемены, перешел непосредственно к деловым предложениям от своего вождя. А предложения Драка были поистине глобальных масштабов: он хотел построить огромную торговую империю от южных морей до северных берегов океана. И включить в ее работу все живущие на этих землях народы. Центром же этой великой торговой магистрали должен был стать как раз город Самсенш. Здесь квартировались самые крупные торговые кланы, здесь находилась большая база речного флота, здесь жили самые богатые менялы по всей Сегонере. И, в конце концов, рядом с городом кочевали самые сильные военные отряды самого Драка. Сам вождь предлагал в активы будущей торговой Империи свои личные богатства и массу товаров из кочевий и стойбищ степняков. За это он просит треть всего оборота и прибыли будущей торговли. Но за такой большой куш вождь должен был обеспечить безопасность самой торговли за счет своих воинов и кораблей на всем протяжении Сегонеры. Драка обещал заключить договоры с южными торговцами, их князьями, а также с вождями лесных племен. Башта оглядел сидящих представителей и доложил, что у вождя даже имеются предварительные договоренности с южными приморскими князьями. После таких потрясающих заявлений на Золаса было брошено множество любопытных взглядов. Тут же из зала посыпались многочисленные вопросы, но Драка с места заявил, что на них он ответит позже.

   Башта же тем временем обрисовал будущее этого торгового Союза и роль в нем всех присутствующих здесь кланов и родов. Перспективы вырисовывались просто потрясающие, и их будущее выглядело совершенно неизведанным. Перед впечатленными представителями предстал образ невиданного доселе единения народов и стран этого мира. И самое главное, этот проект был вполне осуществим. Все обратили внимание на благосклонную позицию жрецов, а также главы кланов города Ируды. Похоже, с ними уже были проведены предварительные переговоры, а может, им поступили некие предложения, от которых было грех отказаться. Люди здесь сидели опытные, прожженные, им явно не понравилось бы опоздать к ушедшему за сокровищами каравану. Поэтому, когда был объявлен перерыв, в комнатах этого дворца, а также в близлежащих тавернах собрались группы взбудораженных людей, которые темпераментно обсуждали невиданные предложения от благословенного Драка. Самые умные торговцы уже видели блестящие перспективы, самые хитрые задумывали обходные маневры, чтобы оказаться впереди остальных. Подозрительным пришлось хуже всех: все их контраргументы разбивались в пух и прах самими же высказанными вождем степняков предложениями. Все самое важное было сказано вслух и всем. Просто невиданная доселе открытость!

   Вечером Драка принял в Форте сборную делегацию от глав кланов, племен и самых важных чиновников города. От жрецов прибыл настоятель храма Первых Богов преподобный Ока. Похоже, перемены происходили и в среде жрецов. Он ненадолго уединился с Золасом и уже вместе они появились на своеобразном совете, где присутствовало не больше полутора десятка самых важных людей. Зига также не пустили на него, и он ушел в дом Инды.

   Совещание вершителей судьбы речного мира затянулось до первых лучей солнца. Люди спорили, разговаривали, шли на уступки, раз за разом рассчитывали последствия таких масштабных перемен. Но, в конце концов, стороны пришли к некоему соглашению. О чем и было объявлено вечером во Дворце городских старейшин, где снова собрались представители и главы важнейших общин этого мира. И они почти единогласно объявили о создании Речного торгового Союза, и поручили выборным лицам составить необходимые законные акты, а также подробные хартии, которые и будут регулировать все взаимоотношения внутри Речного Союза. Работа предстояла грандиозная, каковой были и все замыслы местных вождей. Золасу только к ночи удалось добраться до дома Инды, где он уснул в постели, даже не успев раздеться.

   - Как все прошло? - женщина разбудила своего возлюбленного ароматным напитком из горных трав.

   - У нас получилось - коротко ответил Золас. Он с удовольствием пил настой маленькими глотками и задумчиво глядел в сторону большого окна.

   - Почему же мой герой так не весел? - Инда игриво прилегала рядом и чуть распахнула свой бежевый халатик из тонкого шерстяного полотна.

   - Завтра мы расстаемся - коротко ответил мужчина - Наш корабль сейчас готовится к отплытию. Нам пора идти дальше.

   - Вот куда Зиг с раннего утра убежал - огорченно протянула женщина. В ее глазах блеснули слезы, и она прильнула к плечу мужчины.

   - Мы об этом уже разговаривали, дорогая - нежно отодвинул ее принц - Принеси мне, пожалуйста, одежду. У меня еще масса важных встреч. Вечер и эту ночь, я обещаю, проведу только с тобой.

   Когда Золас ушел, гордая дочь степей повалилась на кровать и горько зарыдала. В последний раз она так плакала на тризне по убитому молодому мужу. Служанки с большим трудом смогли успокоить свою госпожу. Наконец, Инда пришла в себя, привела в некоторый порядок и заявила - Наших мужчин мы проводим, как подобает! Девушки, где наши корзинки для провизии? Мы идем на рынок!

   Корабль. Глава пятнадцатая.

   Принц молча смотрел на уходящий назад берег. Сегонера впереди становилась заметно шире из-за нового могучего притока. А город Самсенш со своими высокими башнями и садами оставался понемногу позади. Зиг ушел в каюту, он плохо переносил поездки по воде. Рядом с принцем стоял его кровник Тур Ильт. Он сопровождал нового родственника до крепости Вальта, крайнего оплота кочевников на севере этой великой реки. Неподалеку находились два варанга в полной боевой сбруе, пара наемников из нанятой команды будет всегда сопровождать принца до конца своего пути. Таков был их уговор, скрепленный жрецом Бога Воды. И Золас знал, что северяне будут соблюдать его даже ценой собственной жизни. Он вспомнил вчерашний победный вечер, когда во время пира Драка отозвал своего чужеземного союзника в сторону и после длительной паузы вывалил на Золаса собственные подозрения. Уж больно много странных слухов начало ходить в городе и племенах, касающихся этих странных чужеземцев. Да и вел Золас себя в последнее время все более относительно независимо, ведя свою игру в открытую.