- Ну, рожа у тебя не сильно недовольная - усмехнулся принц - даже как-то толще стала на местных харчах.

   - Что, что, а это точно. Кормят тут как на убой. Хотя вроде, как и физически каждый день много занимаешься. Мышцы то вон, какие стали!

   - Эта земля рождает сильных воинов - флегматично заметил Золас.

   - И это говорит победитель кабалеро?

   - Те слишком давно почивали на лаврах и деградировали как бойцы. Думаю, лесовики и без нас бы их победили, хотя им пришлось бы заплатить за это очень большой кровью.

   - Возможно - задумался Янос - а почему нас так охраняют? Или стерегут?

   - Насколько я понял тут имеются какие-то разногласия между племенами. Морские торговцы заняли южные речные крепости и хорошенько пустили кровь родам тушта. Те горят местью и не очень любят чужеземцев.

   - А ты, насколько я понял, уже сделал Драка предложение, от которого он не смог отказаться.

   - Примерно так. Осталось только решить одну последнюю проблему.

   Уже ближе к ночи он лежал рядом с женщиной из степного племени. Она расположилась на шкуре какого зверя, подарок заезжего вождя. Ее нагое тело поблескивало в лучах жировых светильников от пота. Инда потянулась, как кошка и перевернулась на спину. Золас полусидел на подушках, разглядывая тело любимой женщины. В нем как будто аккумулировалась вся сила северных степняков. Не очень большие груди были упруги и тверды, плечи и живот волновались от мускулов, видимых под гладкой кожей. Ноги были длинными и сильными, Золас уже ощутил их силу на себе во время любовных утех. Копна длинных светлых волос сейчас свободно распласталась на мехах. Инда повернулась к принцу и лукаво улыбнулась - Все не можешь налюбоваться? Разве я так сильно отличаюсь от женщин твоего народа?

   - Отличаешься. У нас много красивых женщин, разных телосложений, цвета кожи и волос. Но в тебе есть что-то природное, изначальное, дикое.

   - Я дикарка?! - притворно возмутилась женщина - А я так хотела быть культурной дамой рядом с таким ученым человеком.

   - Нет, мне нравятся дикарки - Золас шутливо хлопнул подругу по крепкой заднице. Та возмущенно вскрикнула и набросилась на принца, и вскоре оседлала его. Ее бедра начали двигаться, постепенно наращивая темп. Несколько позже они смогли продолжить свой разговор. Инда уже накинула легкий халат из тонкой ткани и расчесывала волосы.

   - Я забыла сказать, что завтра с утра тебя будет ждать Ролян Башта. У себя в шатре.

   - Инда! - это уже возмущался Золас - А ты не могла сказать мне этого раньше?

   - Еще чего! - кокетливо обернулась женщина - Чтобы твои мысли были уже в разговоре с ним, а не со мной? Нет уж! Ты должен быть мой весь!

   - И все-таки ты дикарка! - засмеялся принц, герцог де Маржод, наследник Латинии, член императорского клуба претендентов.

   Золас отменил с утра все занятия, перенеся их на послеобеденное время. Благо и Драка ускакал по своим делам. Осенью он объезжал ближайшие кочевья степняков, отбирая там лучших воинов и собирая свою долю припасов из местных хозяйств. Ведь войско надо было кормить!

   Вскоре принц в сопровождении охранников подошел к большому шатру знатного ратушта. Башта был правой рукой Драка и его двоюродным дядей. Когда отец Рата погиб на охоте, то именно он был опекуном совсем еще юного вождя, и помогал ему заново собрать войско и победить конкурентов. Башту уважали среди степного народа, он считался мудрым и справедливым правителем. Золаса уже ждали и проводили в небольшой отсек, закрытый шкурами и кожей. Сам Башта стоял у высокого столика, похожего на конторку, на котором лежал какой-то толстый манускрипт.

   - Проходи, чужеземец - сказал он, не поворачиваясь.

   - Меня зовут Золас, уважаемый Башта - принц подошел к небольшому столу и присел в резное кресло. Знатный ратушта оторвался от книги, задумчиво посмотрел на гостя, затем присел по другую сторону стола. Он пододвинул к Золасу кувшин. Принц налил в чашку содержимое, оказалось, что это просто чистая родниковая вода.

   - Ты выпил сейчас воду из священного источника. Я хочу, чтобы ты был также честен и чист передо мной - начал непростую беседу Башта.

   - Я во внимании, уважаемый.

   - А я недооценил тебя. За мое отсутствие ты стал очень популярным среди наших воинов, а также оказался вхож в шатер Драка. Чем ты покорил Рата? Он, конечно же, молод, но не глуп. Что ты хочешь, чужеземец?

   Ратушта вперил в собеседника свой жесткий, немигающий взгляд. По спине принца пробежал холодок, он вдруг понял, что из этого шатра можно запросто не выйти живым. Но, выдержав паузу, Золас спокойно ответил.

   - Хороший вопрос, Башта. На него не так просто сразу найти ответ.

   - А ты постарайся.

   - Начнем издалека. Подумаем и опишем ситуацию, сложившуюся в этой части мира. В последние годы мы наблюдаем нарастающие перемены, как и в жизни различных племен, так и в природе. Даже самому далекому от дел человеку они заметны. Как меняется... погода - принц споткнулся на этом слове. Он уже неплохо говорил на языке северных степняков, но тут не нашел адекватного перевода и сказал это слово на международном языке торговцев.

   Собеседник ему помог с переводом - Мы называем это "ветрами степей". Ты уже неплохо говоришь на нашем языке. Если бы не акцент, то я бы принял тебя за человека из северных табунов.

   - Спасибо - сделал вежливый полупоклон Золас - "Ветры степей", они заметно поменялись в последние годы. Степи усыхают, кочевья уходят поближе к воде. Народы меняют место жительство. Появляются проблемы, как у пастухов, так и у пахарей, и даже у торговцев.

   При этих словах Башта немного оживился.

   - Да и у торговцев, мой друг - принц сделал глоток воды - старые пути во множестве своем оказались закрыты как ратушта, так и кабалеро. А южные моря сейчас стали очень опасными для регулярного мореплавания.

   - Я слышал о твоих путешествиях, Золас - знатный собеседник впервые назвал принца по имени - честно скажу, я даже позавидовал тебе. Это такое приключение, которое будет помниться до старости. Я много попутешествовал в молодые годы, но так далеко не заходил.

   - Спасибо, Башта. Это были вынужденные приключения, мы выжили только благодаря покровительству Богов. И это еще один знак того, как меняется наш мир.

   - Мы это знаем, чужеземец. Но что мы можем поделать с вмешательством Богов, и каким образом именно нас это касается?

   Наконец-то главный советник Драка задал главный вопрос. Принц снова сделал драматическую паузу и спокойным голосом продолжил.

   - А посуди сам, Башта. На юге лесные племена уничтожили кабалеро. Именно уничтожили, это не было простым разгромом. Почти все мужчины конников были убиты во время сражений. Крепость Харца взята с бою. Оставшиеся в живых старики и часть жен с детьми ушли на запад, к приморским кочевникам. Остальные погибают в высохших степях.

   Башта заметно помрачнел - Откуда у тебя эта информация?

   - Ты забыл, что мы приехали именно оттуда и наблюдали все собственными глазами.

   - Да, это так. Но раньше ты рассказывал несколько иное.

   - Почему? - делано удивился принц - Я рассказывал только часть произошедшего, но не лгал вам.

   - И почему же ты теперь решил рассказать об этом? Мы и в самом деле мало, что знаем об этом мятеже. Беженцев оттуда нет, а посланные на разведку люди в большей части не вернулись.

   - А теперь у нас появляются общие интересы - принц нагнулся вперед - Надеюсь, что это так. Ведь кроме падения власти Харца произошло еще кое-что. Южные крепости на Сегонере пали под ударами торговцев с южных морей. А вернуть обратно вы их так и не смогли.

   - Ты много знаешь - тяжело засопел Башта - это было подлое нападение. Они пришли водой и обрушили на наших воинов град камней.

   - А камни метали машины? Ведь так?

   - Да. Крепость Харца тоже таким способом взяли?