- Что-нибудь придумаем. Вспомни, как мы сюда попали и были в большем отчаянии.

   - Это точно. А сейчас вполне можно жить! - Зиг был доволен жизнью. У него есть еда, женщина, положение в обществе. А зачем думать о проблемах раньше времени?

   У шатра Драка принца уже ждали и сразу сопроводили в маленький, боковой отсек с отдельным входом.

  За невысоким столиком сидели все те же трое, что и на вечернем пиру. Молодой телохранитель из родственников, он находился чуть позади Драка. Золас вспомнил, что видел его сегодня на утренней тренировке. И тот крупнолицый, со шрамами, он сидел слева, на почетном месте. На его шее висел платок с таким же орнаментом, как и у Драка. Значит, и он из родственного клана вождя, а тот доверяет только своим.

   - Садись, Золас - теперь к нему обратились по имени. На лицо были перемены.

   Принц присел у невысокого столика, и сел по местному обычаю, поджав ноги и чуть оперевшись на высокие подушки.

   - Сейчас принесут заморские блюда, а пока выпей вина. Мой верный слуга привез его много - принц кивнул на человека со шрамами - его зовут Иса Тильм.

   Принц вежливо кивнул - Рад познакомиться с главой южных разведчиков - и поднял кубок с вином. Драка и Тильм переглянулись. Вождь степняков улыбнулся - Ты как всегда проницателен, чужеземец. Я хочу сразу извиниться за утренний инцидент, я уже услал того горячего сотника подальше отсюда. Можешь не бояться за свою жизнь, и жизнь твоего товарища.

   - Спасибо, господин - Золас вежливо приложил руку к груди - мне по сердцу твое решение. Я не хотел бы ссор и скандалов на земле таких гостеприимных хозяев. Мне вообще странно было это нападение.

   - Дело не в тебе - вдруг заговорил Тильм - сотник Идоца потерял много своих людей в бою у речной крепости. Ему уже объяснили его ошибку. И у твоего шатра сейчас стоят два новых коня, в качестве искреннего извинения.

   Тильм ожидающе посмотрел на принца, и тот поспешил с ответом - Я принимаю его извинения. Между нами больше нет обид.

   Драка, внимательно слушавший их разговор, одобрительно кивнул. А принц спрятал улыбку, прикрыв на пару секунд глаза. Судя по разговору, его положение в этом странном обществе перешло на новый уровень.

   - Мы ценим твою сдержанность - заметил Драка - наверное, она часто помогало тебе выходить из неудобного положения. А вот и изысканные кушанья подошли.

   На столик слуги начали ставить большие металлические блюда с едой. В центре оказалось глубокое блюдо с какой-то дымящейся белой крупой и мясом. Оно было щедро посыпано зеленью и приправами. Рядом стояли тарелки с овощами, как жареными, так и маринованными. Кое-что из них показалось принцу знакомым, он видел подобные кушанья на ярмарке в Кракосите. Отдельно в большой чаше лежали фрукты. Все отдали должное изысканным кушаньям, запивая все розовым вином.

   - Ну, как? - с интересом посмотрел на гостя Драка.

   - Очень вкусно и необычно, хотя кое-что я пробовал и раньше.

   - У твоего народа другие кулинарные вкусы? - Тильм все это время внимательно наблюдал за гостем.

   - Мы едим больше морепродуктов, рыбы, моллюсков, хотя также любим специи.

   - Рыба - неожиданно вступил в разговор молодой телохранитель - разве это еда? Мелкая, костлявая. Это пища для животных.

   - Ну почему же? - принц опять спрятал улыбку - В море водятся и большие рыбины, размером они не уступают вашим диким бычкам. И мясо у них очень вкусное, а еще есть огромные плавающие звери, способные даже перевернуть корабль. А еще есть и морские змеи, их мясом можно накормить сотню прожорливых воинов.

   Золас узнал многое о жизни на побережье от южных торговцев, и теперь это ему пригодилось.

   - Твои родные места очень далеко - задумчиво потеребил подбородок Тильм - но наш повелитель хотел бы услышать от тебя рассказ о твоем путешествии.

   Принц, не торопясь, достал с блюда желтый сладкий плод и начал свой рассказ, несколько измененный для этого случая. Во время своего повествования он также доставал из мешочка прихваченные с собой вещи. Сначала показал Драка уже засохшие к этому времени желтые ягоды, собранные у подножия гор. Тильм осторожно попробовал их - Я слышал о них, они и в самом деле растут в низинах у приморских гор.

   Затем Золас выложил часть шкуры тигроида, всю они не стали тащить с собой, отрубив только лапу. Драка с восхищением посмотрел на шерсть неизведанного хищника, прикинув по длинной лапе его настоящий рост. А Тильм с удивлением посмотрел на принца - Милостивый Драка, это же косар! Примите мое искренне восхищение, чужеземец. Это очень великая добыча для настоящего храбреца.

   - Драка - принцу пришла в голову интересная мысль - не соизволите ли принять в качестве дара шкуру такого редкого зверя. Наш путь еще далек, лишняя поклажа нам ни к чему.

   Повелитель степняков подумал немного и кивнул головой - Я принимаю твой дар, и обязательно отдарюсь в ответ. Я слышал, что ты стреляешь из очень странного лука?

   - Да, мой вождь. Это принято в нашем роду.

   - Завтра покажешь мне - коротко обронил Драка в своей обычной повелительной манере - а сейчас я хочу услышать от тебя, что ты увидел в краю лесных племен? У нас очень противоречивые слухи оттуда.

   - Там был мятеж, Харца убили, кабалеро уничтожены или изгнаны - коротко ответил Золас - мы прибыли туда уже после всего произошедшего. В лесном краю тогда начинали править новые вожди, поэтому нам пришлось переждать, пока все успокоится.

   - И ты завел себе там друзей? - Драка был вкрадчив.

   - Да, у меня есть там к кому обратиться. А что ты хотел узнать, мой вождь?

   - Что хотят новые правители лесных племен? Мы с Харцем были не в самых хороших отношениях, но все-таки мы части некогда одного народа....

   - Насколько я понял, этот Харц несколько обнаглел и давил бедных лесовиков нещадно, за что и получил.

   За столом воцарилось молчание. Тильм мрачно уставился на Золаса, а телохранитель положил руку на эфес меча. Драка же широко открыл глаза, а затем заливисто рассмеялся.

   - Очень непочтительно, но откровенно.

   - Но ты же, вождь, хочешь услышать реальное положение дел, а не лесть? - принц смело взглянул в глаза Драка.

   - Ты прав. А что хочет новый правитель лесных племен?

   - У них несколько правителей - покачал головой принц - это старинный уклад власти.

   - Вот как?

   - А хотят они мира и процветания своего народа. Как и все вокруг. Они желают торговать, а не воевать.

   - Ага. И для этого они связались с южными торговцами и те захватили южные речные крепости - повелитель степняков мял подбородок и смотрел на своего главу разведки - Тильм, тебе есть, что сказать своему господину?

   - Чужеземец правильно все рассказал, у нас такие же сведения.

   - Лесовики в своем праве - пожал плечами принц - им достаточно досталось за эту сотню лет, и они хотят теперь себя обезопасить. Да и по закону это их земли по праву рождения.

   - Мы привыкли к праву меча - усмехнулся Драка Рат.

   - Тогда тем более, вы должны уважать право чужого победоносного меча.

   На такую реплику хозяин ответил не сразу, он только свирепо засопел, но сдержал свой гнев. А потом, сузив глаза, воткнул палец в сторону принца и произнес

   - А ты ведь не простой воин, Золас. Я внимательно наблюдал за тобой, так ведут себя только люди, обладающие властью. И властью немалой - Рат вперил свой тяжелый взгляд в чужеземца, явно ожидая ответа.

   Золас же всплеснул руками, потянулся за новым фруктом и завертел его на руке. Первым не выдержал Тильм - Чужеземец - снова перешел он на официальный тон - тебе кажется, задали вопрос.

   - Но не ты - спокойно ответил Золас - ваш повелитель наблюдателен и умен, как я и надеялся. Поэтому я хочу переговорить с ним наедине, без посторонних ушей.

   Глава южной разведки хотел, было возразить, но Драка поднял руку и помахал ей, а потом обратился к своему телохранителю - Проследи, чтобы в шатрах и около них никого не было.