- Базия Укпос! - учтиво встретил Золас девушку у входа - Приветствую тебя. Чем мы обязаны столь неожиданным визитом?

   - И тебе здравия, мой герцог - умная девушка быстро разузнала титул принца и называла его так без посторонних - у меня важные новости.

   Она смело взглянула в глаза принца, и тот вздрогнул. Такая в ее глазах плескалась глубокая синева! По его меркам девушка была очень красива. Золотая коса через плечо, обхватом аж с мужское предплечье. Высокая, сильная, с женственной фигурой, которую еще больше подчеркивало узкое мужское одеяние. Легкая рубашка еле застегивалась на высокой груди, кожаный пояс указывал на узкую талию, показывая также соблазнительную ширину бедер. Но кроме красоты в этом юном чуде природы присутствовали ум и отвага. Говорят, что этим она пошла в бабку, которая правила здесь самовластно тридцать лет назад.

   - Слушаю тебя - они сел за стол.

   - Мой герцог, сегодня утром пришли плоты - радостно затараторила Базия - они уже прошли контроль в Крепости. Сейчас их принимают у лесной пристани. Тебе большой привет от Утоса. Сегодня ночью он прибудет сюда. А Пит Краперс передал тебе вот это.

   Девушка подала Золасу красный лоскут.

   - Два дня - ошеломленно проговорил принц. Они так давно к этому готовились и вот... свершается.

   - Я сейчас уезжаю с отцом в мое родовое поселение, увидимся уже после всего - проговорила Базия и совсем не товарищеским взглядом окинула Золаса, в нем проскользнуло столько женской неутоленной страсти, что принца буквально бросило в пот - увидимся после.

   - Если увидимся - пробормотал растерянно принц.

   - Я верю в твою звезду, мой герцог! - горячо прошептала Базия, неожиданно подскочила, поцеловала того в губы и выбежала из дома.

   - Ого! - расхохотался Зиг - Да она неравнодушна к тебе, принц. Берегись любви женщин.

   - Вот дерьмо - неожиданно выругался Золас - только этого мне не хватало!

   - Ты что? - бывший центурион вытаращил глаза - Такая девка! Ты видел ее фигуру, а как горяча! Такие - одна на тысячу. Будешь потом всю жизнь жалеть.

   - Ты что-то много себе позволяешь, центурион! - неожиданно окрысился на товарища принц - Я не могу совратить будущую жену моего верного союзника!

   - Ах, вот оно что! Уже думаешь о большой политике, а не просто размышляешь о жизни нашей грешной. Не зная тебя так близко, я бы подумал нечто иное - Зиг уже откровенно насмехался, и даже весело подмигнул товарищу. Тот немного покраснел. Янос подразумевал их совместное "купание", прошедшее с прелестными местными дивами.

   Как оказалось, нравы в здешнем обществе были относительно свободными. Поэтому пару раз приезжавшие с молодым Краперсом девушки составляли компанию одиноким мужчинам. В первый раз купавшиеся в местном варианте парной мужчины были несказанно удивлены, когда к ним в купальню вошли четыре девушки, сбросили с себя легкие одеяния, и присоединились к путешественникам в небольшом бассейне с горячей водой. Как оказалось позже, эти девушки, таким образом, выразили благодарность отважным воинам за будущую свободу. Мужчины, конечно же, от такой "благодарности" отказаться не смогли. А девушки оказались вдобавок разгорячены местным "любовным напитком", и поэтому когда к ним на следующий вечер наведался товарищ Истоса, то нашел отважных путешественников крайне уставшими, но довольными.

   - Странный обычай - констатировал тогда Золас - мне показалось, что девушки тут более скромные.

   - Ничего необычного, принц. Может, завтра нас убьют в битве, и это последнее, что может тебе подарить эта бедная девушка?

   - Хм. Ты умеешь ободрить друга - Марк захохотал, в свое время он был пресыщен вниманием женщин, а оказалось, что их ему сейчас остро не хватало. Поэтому и от повторного предложения "искупаться" он не отказался. И теперь встал перед дилеммой, или воспользоваться горячим порывом юной девушки, или играть и дальше в серьезного политика.

   - Марк - продолжил вечером этот разговор Зиг - у тебя есть виды на эту заброшенную планету?

   - Откуда ты взял? - Золас недовольно оглянулся, оторвавшись от приготовления очередной стрелы.

   - Ну, я же не слепой и не глухой. Ты фактически создаешь у Кошениста будущее правительство. Ты подружился с основными предводителями этого племени. Они тебе уже многим обязаны. Есть союзники и в среде знати другого государства, а это уже серьезная заявка.

   - Вот как? Мой телохранитель и охранник проявил выдающиеся аналитические способности. Браво!

   Зиг обиженно засопел.

   - Не обижайся, друг. Я пока сам еще не знаю. Если мы выберемся отсюда, то я уже этот мир просто так не оставлю.

   - А стоит ли? - Янос взглянул в глаза принцу - Они ведь живут пока, и вполне довольны своей жизнью. Наши миры не так уж и лучше, если честно посмотреть. Да и после повторного открытия сюда быстро нагрянет свора жадных хищников.

   - А вот для этого и нужно действовать осмотрительно - задумчиво произнес Золас.

   - У тебя уже есть идеи?

   - Есть, есть и решения многих местных проблем, но об этом позже. Пока же: послезавтра мы пойдем ва-банк, слишком многое стоит на карте и надо хорошенько подготовиться.

   Янос только кивнул головой, и в который раз взял в руки короткий меч, и так уже отточенный как бритва.

   - Эй, бродяга! - Золас повернулся на голос. К нему обращался толстый, красномордый мужчина в кожаном доспехе. Принц узнал его по описанию, это был местный околоточный - служитель, отвечающий за порядок и безопасность, звали его Рекос Микост.

   - Ты не слышал? - голос звучал грубо, видимо власть давно вскружила голову этому "служителю закона" - Откуда ты? Живо отвечай!

   Микост подозрительно уставился на принца, рядом застыли его держиморды, два здоровенных бугая. Толпившиеся на ярмарочной площади люди также стали оглядываться. Да и в самом деле, Золас не очень походил на местного жителя, сухощавый и черноволосый, он выделялся из толпы.

   - Здоровья твоему дому, уважаемый Микост - принц был готов к такому вниманию - я Ипарутс из предгорного племени.

   - А - протянул околоточный с пониманием. Это племя жило на северо-западе, за Драгастией, у самых гор. По слухам они вели свое происхождение от пришлых племен, и отличались о лесных жителей этого края. Слыли людьми свободолюбивыми и своенравными - а откуда меня знаешь?

   - Кто не знает доброго Микосат, и его суровую длань - подпустил немного лести Золас.

   - Хм - околоточный усмехнулся и смягчил тон - Чем торгуешь, Ипарутс?

   - Немного металла и сияющих камней, уважаемый господин.

   - Вот как? - в глазах Микоста блеснул жадный огонек - Не покажешь камешки?

   - Сейчас не могу - извиняющее сказал принц, но, упреждая нахмурившиеся брови околоточного, добавил - они у Харца, его верные слуги выбирают лучшее. Но после я найду что-нибудь достойное для моего нового покупателя.

   Микост довольно усмехнулся, ухмыльнулись и некоторые торговцы. Они-то уж знали, что местный правоохранитель никогда не платит за товар свою цену, и весь этот диалог, просто закамуфлированный развод на взятку - Ты знаешь, где меня найти - бросил сквозь зубы околоточный и ушел прочь, гордо подняв голову.

   - Зачем ты напросился к нему в гости? - находившийся рядом и готовый дать бой Зиг был весьма удивлен.

   - Ну, во-первых, чтобы отвести подозрение. Микост жаден, и этим надо пользоваться. Теперь, пока я не принесу ему самоцветы, я под его негласной защитой. Ни один его подручный не полезет ко мне. А во-вторых, у нас есть законный предлог явиться к нему в дом.

   - Ты хитер, принц, но неосторожен.

   - Что есть, то есть, мой дорогой друг. Похоже, мы пришли - они остановились перед большой лавкой из старого, уже почерневшего от времени дерева. У входа стояли два высоких темноволосых и загоревших на сильном солнце охранника. Это была лавка морских торговцев. Принц подошел поближе и сказал по миреврски пару обозначенных заранее фраз. Правый охранник молча показал рукой в сторону двери. За ней их уже ждали несколько торговцев, почему-то вдобавок ко всему являющихся высокими и крепкими мужчинами, у некоторых на лицах были заметны шрамы от ударов мечами. Вперед выступил мужчина с небольшой седой бородкой.