- Да - хмуро согласился наемник, он уже освежевал зверька, и теперь прикидывал, что из него можно изготовить - может суп сварить, тем же способом? Бульон потом во фляги залить.

   - А что, неплохо! - согласился принц - Возьми специи в наборе.

   Сам он продолжил изготовление стрел. Наконечники они приготовили заранее, из кусков металла капсулы. По пути Золас несколько раз натыкался на птичьи перья, отобрав лучшие из них. И вскоре у него в самодельном колчане находилось два десятка стрел. Он сразу их опробовал и остался вполне довольным. Довольным был и Зиг. Теперь у них было два бойца: один копьеносец, второй стрелок. И оставалось еще немного разряда в силовых наручников. Теперь им было чем защищаться!

   Они сидели у костра и хлебали суп прямо чашками, сваренное мясо решили отложить назавтра, чтобы не терять времени на охоту. Дневной привал пошел людям на пользу. Спутники хорошо отдохнули и сделали ценные приобретения. Поэтому на следующий день они выступили в путь, полными сил и энергии. Поросшая лесом долина закончилась, и они снова оказались перед скалистым перевалом. Его прохождение заняло у путников целый день. Пару раз даже пришлось опять воспользоваться веревками. Золасу на склоне удалось сбить стрелой какую-то жирную водоплавающую птицу. Значит, где-то тут неподалеку имеется большой водоем. На самой вершине перевала они убедились, что горы здесь наконец-то заканчиваются. Впереди на многие десятки километров виднелся густой лес. Справа находились также поросшие лесом невысокие горы, а налево, в сторону моря, вершины становились все выше. На некоторых из них наблюдался снег.

   - Хм, нам, значит, предстоит идти до реки по лесу. Надеюсь, там не водится диких зверей - заметил Зиг.

   - А я помню эти вершины. Наблюдал их на экране, тогда еще подумал, что это такое там блестит, а это, оказывается, был снег. Включи планшет, сверим нашу карту.

   Планшет показывал пока большой уровень запаса энергии, поэтому на нем каждый день делали заметки.

   - Ага, вот тут эти высокие вершины, тут лес. Нам надо держаться левой стороны этого леса, здесь мы выйдем к реке. А по ней, может быть, и проще будет добираться дальше.

   - Почему? - удивился Зиг - Вон река, какой изрядный крюк делает.

   - Ну и что, лучше проплыть лишние два дня, чем потратить их на преодоление неизвестных и опасных чащоб. Эта река после изгиба впадает в большую реку, идущую к морю. На месте ее впадения начинаются степи, может быть и очень сухие, тут странный климат. Так что лучше плот нам соорудить в лесу. Здесь вполне можно найти подходящий материал.

   - Возможно, ты прав - Зиг посмотрел на своего товарища - Странно, ты хоть и знатных кровей, но мыслишь зачастую очень практично.

   - А что здесь такого? - пришел черед удивляться молодому герцогу - Мы ведь правим конкретными людьми, живем вполне настоящей жизнью. А те, кто уходит полностью в Небесные Сферы, быстро теряют свою власть и богатство.

   - Логично - усмехнулся Зиг - в ваших кругах отношения достаточно жесткие.

   К вечеру товарищи по несчастью спустились с гор и оказались на пересеченной местности, поросшей мелким подлеском. А на следующих холмах уже виднелись огромные стволы лиственных деревьев странного окраса: вроде как зеленые, но с сильной примесью голубого. Здесь стало заметно теплее, спутники сняли с себя самодельные утеплители, а затем и плащи. Вокруг пели и кричали разные птицы, в низких кустах кто-то тихо шебаршился. Золас осторожно шагнул туда, и из-под его ног выскочило несколько крупных коричневых птиц. Он среагировал быстро, в руках молниеносно оказался лук, выдернута стрела из колчана за спиной и вскоре две убитых птицы валялись на голубой траве.

   - У тебя отменная реакция - отметил удивленно Янос.

   - Нас этому учат с детства - глаза Марка были спокойны.

   Приятно было вот так сидеть у костра и поедать жареную дичь. Путники запили вкусный ужин остатками ягодного напитка. Но раз тут есть лес, то найдутся и ягоды, а может быть и еще какая еда. Люди смотрели в будущее спокойней, они уже прошли первый, самый тяжелый этап длинного пути, и впереди была какая-то определенность и надежда. Рассудив здраво, путники решили, что путь до реки через лес займет целую неделю, а может и больше. Завтра вечером будет ясно, сколько они смогут пройти по этой местности за день. С такими приятными мыслями путники начали готовиться к ночлегу. Спали мужчины сегодня в удобном шалаше, вокруг валялось достаточно веток, да и травы росло полно. И все также люди по очереди несли ночное дежурство. Эта планета показала, что расслабляться на ней не стоит.

   На следующее утро с восходом солнца спутники бодро тронулись в путь. Сутки на этой планете были длиннее, и за ночь они отлично высыпались. Во флягах и самодельных кувшинах плескалась вода и мясной бульон, в рюкзаках лежало жареное мясо, завернутое в широкие листья пахучей травы, и остаток сухпайков. В руках одного из спутников находилось крепкое копье, а у другого на плече висел лук, и позади, за спиной, торчали наконечники стрел. Теперь они были далеко не так беспомощны, полны сил и энергии.

   На плоскогорье стало заметно теплее, но было не жарко. С гор поддувало прохладным ветерком, освежая разгоряченные быстрой ходьбой лица. Лес чем дальше, тем становился все гуще, огромные и толстые стволы каких хвойных деревьев перемежались с не такими высокими, но широченными стволами лиственных пород. Подлесок стал редок и не мешался под ногами. Почва в этих лесах оказалась вполне удобной для ходьбы, она пружинила под ногами, состоя из опавшей листвы и хвои. Кругом валялись большие шишки и какие-то твердые плоды, похожие на орехи. Несколько раз им попались густые кустарники с ягодами. Зеленые оказались ядовитыми, но большие оранжевые вполне пригодными для еды, обладая вязкой мякотью и кислыми косточками. Путники набрали их полные мешки. У одного из лиственных деревьев Зиг остановился и с интересом сорвал твердый плод, потом достал анализатор. После получения зеленого огонька он разбил скорлупу и достал небольшой желтый орех. Принц с любопытством наблюдал за ошарашенной физиономией товарища.

   - Что-то не так?

   - Да - ответил тот - готов поклясться своими предками, это шанторианский орех! Откуда он здесь?

   - Ну, скорей всего, это еще одно доказательство, что тут поработали планетарные строители.

   - Все может быть - только покачал головой Зиг.

   Вечером путникам повстречался первый крупный обитатель здешних мест. На небольшой прогалине пасся огромный рогатый зверь, судя по всему, он был травоядным. Золас было приготовил лук, но почувствовал на плече твердую руку товарища. Янос прижал палец к губам и показал в сторону, из леса выходили еще несколько представителей этого вида, два из них были крупнее, и рога у них росли просто огромные и довольно острые на вид. Люди тихонько отошли обратно в лес.

   - Столько мяса пропадает! - прошептал Марк.

   - Хм, а ты их рога видел? Эта добыча нам не по зубам, да и куда нам столько мяса? Максимум, что пригодится, это одна из ног.

   Золас с ним согласился, звери и в самом деле были огромными. Товарищи двинулись дальше. В лесу стало смеркаться немного раньше, чем в горах, наступал скоротечный вечер. Они быстро поужинали, разогрев бульон и мясо на бездымном костре. Ночевать в это раз мужчины решили на деревьях. Золас как гибкий атлет залез на одно из переплетений мощных ветвей, и кинул веревку более сильному, но менее ловкому Зигу. Они удобно устроились, подложив под себя самодельные подушки из травы, и дополнительно привязали себя веревками к ветвям. Теперь можно было спокойно спать!

   Под утро Яноса разбудили удары чего-то легкого по его плечу. Он сразу встрепенулся и вопросительно посмотрел на дежурившего в это время товарища. Тот молча показал вниз. Там опытный наемник увидел сильного зверя. Судя по походке и ночному образу жизни, это был хищник. Неторопливая, даже, можно сказать, ленивая походка, гибкое тело охотника, мощные передние лапы, круглая голова с большой пастью. Все тело было покрыто шкурой с короткими волосами, похожей на камуфляжный плащ. Так она сливалась с окружающей местностью. Зверь подошел к их дереву, любопытно принюхался и чуть позже посмотрел наверх. В темноте сверкнули зеленым глаза хищника, а на его морде появилось подобии улыбки. Среди деревьев разнесся мощный рык настоящего хозяина этого леса. Хищник попытался забраться на дерево, раз за разом прыгая и цепляясь большими когтями за кору. Но он был явно тяжел для такого рода поползновений. Поэтому после десятка неудачных попыток, зверь снова мощно рыкнул и нехотя пошел в сторону. Длинный и гибкий хвост яростно бил по его стройным бокам, зверюга была явно недовольна ушедшим от нее ужином. Золас оглянулся на своего товарища.