Обедали всё теми же сухарями и в этот раз, Вест даже не намекнул на желание попить отвара из трав. Хлоя уже была готова сбегать за водой к журчащему невдалеке ручью, но молодой негодник молчал и только медленно шевелил челюстями. Он в это время думал, что если она попросит, то сам сварит отвар, но девушка упрямо молчала. Ну и пусть мучится, а мне не привыкать питаться такой пищей, не один десяток дней Вест провёл, бродя по диким лесам. До самого поселения шли молча, да и опасно болтать на ходу. Издалека почуяв дымок жилья, Вест осторожно подобрался к дороге и внимательно осмотрелся. Посёлок действительно был большим по местным меркам. Более сотни домишек и небольшой каменный замок, выглядели для этой глухомани внушительно. Но привлекло внимание Веста не это, а группа лиц с явно бандитскими рожами, которые расположились на въезде в посёлок. Вот какого дьявола нужно этой деревенщине, торчать около тракта. Да и шестое чувство недвусмысленно сигнализировало, что лучше туда не соваться, целее будешь. Когда Хлоя услышала его доводы, то проявила явное недовольство таким решением, на что услышала спокойный ответ:
– Насильно удерживать тебя не собираюсь, но предупредить просто обязан. Разбойниками руководил аристократ и даже возможно это местный барон. Можешь смело уходить, только имей ввиду. Если всё же останешься в живых, в чём очень сильно сомневаюсь, то я всё равно приду и потребую расплату по клятве. И дело здесь совсем не в деньгах, однажды данное слово, человек просто обязан выполнить или умереть.
– Как же ты меня найдёшь? Может я и имя своё тебе соврала? – Хлоя уже приняла решение остаться с ним, но небольшая передышка не помешает.
– Ты аристократка из соседнего королевства, которое здесь называют Краем Мира или просто Окраиной. С одной стороны большая солёная вода, с другой порубежье с кочевниками, а с третьей уже и не важно. Туда можно было проехать другой дорогой и по слухам купцов, она намного безопаснее. Понимая, что ты дамочка с гонорком, делаем однозначный вывод. Вращаешься ты в высших слоях королевства и найти тебя не составит большого труда, по-крайней мере для меня. Но я всё-таки рассчитываю на твоё благоразумие и надеюсь не попрёшься в разбойничий вертеп добровольно.
– Тогда пошли искать место для ночлега, пока не стемнело – спокойно ответила Хлоя и мило улыбнулась.
Вест старался сохранить на лице маску безразличия, но вращающаяся среди отъявленных лицемеров, графиня сразу заметила его фальшь. Он реально беспокоился за неё, правда по какому поводу она так и не поняла. Хлоя обнадёжила себя, что всё-таки не из-за денег, потому что случайно увидела сегодня утром в большой дорожной сумке, несколько внушительных размеров кошелей. В таких хранят только золотые монеты, в этом графиня была уверена полностью. Да и чувство самосохранения ей подсказывало, что рядом с ним будет намного безопаснее, чем в этой захолустной деревеньке. На чистой и удобной постели Хлоя выспится дома, когда вернётся из опостылевшей поездки. Без всяких оговорок, она требовательно расспросила, как готовить кашу и с оптимизмом приступила к исполнению. Отваром она тоже решила не пренебрегать, но это уже после ужина, ведь котелок всего один. Даже в её неумелом исполнении, кашу подчистили до дна. Отмыв его песком, Хлоя зачерпнула воду из родника и очень довольная собой, гордо пошла к костру. В этот раз на шорохи и порыкивания в ночном лесу, графиня почти не обращала внимания. Для большей уверенности, Вест выделил ей один из своих пистолей, а уж стрелять она умеет, пусть только попробуют теперь сунуться. После сытного и самое главное горячего ужина, долго болтали ни о чём. Спать графиня улеглась, сразу под бочок к Весту, немного смутив его таким поступком. Перед тем, как забыться тревожным сном, каждый из них анализировал сложившуюся ситуацию. Почему-то так получилось, что друг о друге, они больше не думали в оскорбительных эпитетах. Проснулись в той же позе, что и вчера утром. Такая стабильность, это хороший признак налаживания взаимопонимания, подумал Вест и пошёл умываться к роднику. Он успел хорошенько размяться, когда услышал истерический вопль Хлои. Затем грохнул выстрел из его пистоля, а следом зазвучали угрожающие мужские голоса. За несколько мгновений добежав до ночной стоянки, Вест сходу вступил в сражение. Он сшиб с ног, двух дурно пахнущих мужиков, стоящих на пути к рапире и благополучно завладел ей. Его появление не вызвало испуга в стане нападающих, а лишь раззадорило агрессивно настроенных разбойников. Их оставалось семь человек против одного паренька и у каждого в руке сверкал клинок. Жаль пистоли барон не разрешает таскать с собой, но и так за глаза хватит, подумал самый здоровый мордоворот и занёс руку для удара. Его и пронзила первым, неестественно длинная рапира Веста. Потом он впал в боевой транс и начал стабильно умертвлять злодеев, одного за другим. Почти над самым ухом, грохнул выстрелом второй пистоль, а оставшихся в живых двух недотёп, он в мгновение ока отправил вслед за остальными. Быстренько обыскав мертвецов и не найдя чего-нибудь стоящего внимания, Вест строго крикнул оторопевшей девушке:
– Некогда сопли пускать, давай живенько собираемся и уносим ноги. Выстрелов в самом поселении надеюсь не услышали, но пропажи этих мерзавцев хватятся скоро.
Хлоя впервые в своей жизни убила человека и если бы не злобный окрик Веста, то пустилась бы сейчас в истерику. Но он её словно плёткой хлестнул по спине, графиня сначала судорожно заметалась, а потом взяла себя в руки и стала реально помогать. Перед тем, как убраться, Вест прикрепил к ремню графини, уже снова заряженные пистоли и немного подумав, добавил трофейный тесак, который легко мог сойти за короткий меч. Собрав оружие бандитов, Вест уверенным шагом углубился в лесную чащу. По пути он разбросал его в густые кусты, чтобы больше с их помощью не было совершено ни одного убийства. Стилет прекрасно осознавал, что надолго его не хватит. Схлопотать два ранения от никчёмного сброда мужиков, это предел ничтожности его боевого мастерства. Правда если бы он не запнулся за выпирающий из земли корень дерева, то этого бы не случилось ни за что. Слабое конечно оправдание для человека, которого с детства натаскивали сражаться с многочисленным противником, но оно всё-таки есть. Главное успеть замести след, чтобы его не смогли взять даже при помощи собак.
Уже больше часа, Хлоя брела за пошатывающимся Вестом по дну быстрого ручья. Она не могла понять зачем они это делают, но твёрдо верила, что так действительно необходимо поступать в данный момент. Наконец-то он выбрался на берег по стволу упавшего в воду дерева и объявил о первом за сегодня привале. Хлоя рухнула на зелёную травку и блаженно вытянула натруженные ноги. Вест почему-то разделся до портков и стал рыться в своей безразмерной сумке. Он достал небольшую баночку и кусок белой материи, а потом повернулся к графине. Она сразу начала волноваться, когда заметила на его осунувшемся лице нездоровую бледность. Увидев же две страшные раны на его груди, она мгновенно запаниковала и издала тоненький визг отчаяния.
– Не хорони раньше времени, до вечера я ещё точно протяну – Вест попытался улыбнуться, но вместо этого получился какой-то оскал.
Хлоя затравленно смотрела, как парень обильно смазывает раны мазью из баночки и неожиданно для себя попросила:
– Ты только не умирай пожалуйста, а то я без тебя пропаду здесь.
– Не боись красавица, меня так просто не завалить. Сейчас помоги мне сделать плотную перевязку. Пара рёбер точно сломаны, но главное лёгкие не задеты, иначе бы давно кровью плевался. Рана в предплечье вообще не опасна для жизни, она конечно глубокая, но это всё же пустяки. Поэтому держи выше свой симпатичный носик, думаю к вечеру мы будем вне досягаемости разбойников.
Обрадованная таким ответом Хлоя, помогла сначала перевязать Веста, а потом ещё и одеться. Глубокую царапину на бедре, тоже обработали мазью и забинтовали. На скорую руку пообедали сухпайком и снова двинулись в путь. Вест продержался до самого вечера, как и обещал, но выбрать место для ночлега не успел и упал без чувств, прямо лицом в траву. Хлоя к этому времени, уже морально была готова к такому исходу. Качало Веста весь последний час пути, но он упрямо отказывался остановиться и двигался вперёд, по одному ему известному направлению. Графиня с горем пополам, дотащила его волоком до ближайших зарослей колючих кустов и расположилась там на ночлег. Порой ей казалось, что парень переставал дышать и тогда Хлоя прикладывала своё ухо к его груди. Так она промучилась почти до самого утра, но потом усталость всё-таки взяла своё и девушка рухнула рядом со своим подопечным. Вест проснулся, как обычно рано, при первых лучах восходящего светила. Хлоя, уже третье утро подряд, оказалась рядом с ним и мирно посапывала в его ухо. Мне начинает это нравиться, признался себе Стилет и попытался подняться. Острая боль мгновенно скрутила его тело и сосредоточившись на этой проблеме, Вест начал читать мантру. Он прекрасно понимал, что слишком много потерял вчера крови и быстро восстановиться не получится. Но нужно попытаться, чтобы разум отказался от боли хоть на время и сделать ещё один дневной переход. Примерно через час, он уверенно встал на ноги и сильно прихрамывая, обошёл окрестности. В двадцати шагах обнаружил свежий отпечаток волчьей лапы, скорее всего это старый знакомый, всё никак не может успокоиться. Вдоволь полакомиться кониной видимо не получилось, вот и ходит кругами лесной разбойник. Освободив свой разум от посторонних мыслей, Вест представил себя матёрым волчищей и стал упорно думать, как зверь и человек вместе охотятся. Лесной хищник, не спеша преследует молодого оленя и выгоняет его прямо под стволы пистолей Веста. Ему достаётся за это целая туша, кроме шеи и сердца. После восьмого повтора, Стилет услышал одобрительный отклик волка, а может ему опять только показалось это. Но что же, вот сегодня к вечеру и проверим, спятил я или ещё всё-таки нет. Вест беззаботно тряхнул головой, отгоняя от себя наваждение и покондылял дальше. Больше следов не обнаружилось и это очень порадовало Веста, значит бог бережёт его для мести. Хлоя свернулась калачиком и продолжала спокойно спать посреди дикого леса, где водится очень много зубастых созданий, да к тому же ещё и вечно голодных.
