- Фарт, ты издеваешься?

- Даже еще не начинал, - печально ответил оперативник.

- О как, - ошарашено пробормотал Бъёрк, - ну продолжай.

- Попытка выяснить подробности у информатора Дикса провалилась. Бармен "Сломленного якоря" исчез. 

- Фарт, ты мне только скажи: в твоем расследовании есть фигуранты, которые не исчезли?

- Нет. Не считая меня и дознавателя Торву.

- О как, - Бъёрк ошарашено смотрел в пустоту, потирая гладко выбритый подбородок, - ну продолжай, - как то обреченно бросил он.

- Следствие попыталось выйти на второго, предположительно главного фигуранта дела, главу тени Центрума Керола. 

- Но он исчез! - хрипло гаркнул Бъёрк.

- Да, но на этот раз не совсем бесследно. Он ушел в глубокое подполье. По слухам, он продолжает управлять тенью, но никто из достоверный свидетелей его уже длительное время не видел. 

- Уже прогресс. 

- Розыски мага Риба также не дали результата. Хотя достоверно известно, что к нему вернулись его магические силы, он предпочел скрыться. Текущее его местоположение неизвестно. Его приемник темный маг Юл, который был замечен в поклонении богу коварства Тросту на алтаре, после ареста мага Риба также исчез. 

- Удиви меня больше. Кто еще исчез в этой жуткой истории? 

- Расследование однозначно указывает, что исчез Трост, бог коварства. В этом нет сомнения. Природные феномены, наблюдаемые многими одаренными и не только, свидетельствуют о гибели бога в день совместного побега Орса Серого и Риба.

Замерший на какое-то время в оцепенении начальник главного отдела тайной службы в Арзаруме, начал витиевато матерится. Медленно и с расстановкой акцентов. Закончив он обратился к Фарту:

- Надеюсь это все исчезновения в этом деле? А то, после исчезновения бога я всерьез волнуюсь за Арзарум. Он то пока на месте.

- Нет.

- Что???!!!

- Это не все исчезновения. Главный фигурант Орс Серый бесследно исчез в третий раз и похоже окончательно.

- Ну и отлично. Фарт, это самое успешное и обширное ваше расследование с нулевым результатом. И хорошо, что оно закончилось. Очень надеюсь, что этот Орс Серый в Арзаруме больше не появится. 

- После вскрытия всех фактов я направил запрос в департамент Верховного мага Арзарума. В ответе указывалось: "Одна или более из указанных сущностей находятся вне компетенции Королевской магической службы Пикасто. Их тесная взаимосвязь между собой делает участие королевских магов в расследовании непредсказуемым и потенциально опасным для государственной безопасности. Запросы любого рода по данному делу отклоняются." Нам тоже расследование закрывать? 

- Чёртова белая кость! Удобно устроились. Магическая госбезопасность умывает руки. Как знакомо!

- Каковы будут ваши указания?

- По Керолу продолжаем. И по Рибу, но пассивно. Продемонстрированный уровень силы выводит его из-под нашей юрисдикции. Он наверняка и есть та самая сущность вне компетенции безопасников. Всплески новых исчезновений нам не нужны. При появлении Орта Серого в сфере интересов наших служб в Арзаруме докладывать незамедлительно. Розыскные мероприятия в его отношении прекратить. Это слишком мутная личность. Подготовь доклад в королевскую службу полиции и магическую безопасность. Чует моё сердце, прячутся эти двое, опасаясь появления третьего. И этот третий - Орт Серый. Будем надеяться, что он покинул Пикасто и никогда сюда не вернётся.

- Я вас понял. Разрешите идти?

- Иди. И, Фарт, ты это, - саркастично бросил в спину Бъёрк, - не пропадай.

- Вы тоже, - невесело ответил Фарт.

* * *

Очнулся Лед, когда Срама уже видно не было. Его самого вели к знакомым воротам, где ожидал грустный Арм. "По моему он выглядит виноватым?" - подумалось Леду.

- Арм, это был запрещённый удар!

- Знаю. Тут моя вина. Ты новичок, не прошедший вахту, без срывов, вот он и рискнул. Удары никакие не запрещены, просто если убьёшь соперника - тебе хуже. Упустил я этот момент и защиту от колющих ударов тебе толком не поставил. 

- Вот он сволочь! 

- Лед, раньше бы я сказал, что твоё поражение - это очень плохо. Но сейчас я скажу, что это просто плохо. Ты готов в следующем бою побеждать любого из наших, кто бы тебя ни вызвал. А коварство. Что же - теперь ты к нему больше подготовлен. Потратим день на постановку тебе защиты от запрещённых колющих. Да прямо сейчас и этим и займёмся, пошли в центр. 

- А руку я этому гаду отрубил. 

- Да, здорово ты его достал. Жаль, избежать удара в живот, у тебя шансов не было. - и Арм опять вздохнул, явно укоряя себя за ошибку. - Но Срам удивил. Он сумел просчитать, что ты сильнее и использовал единственный шанс. Видел, что я тебя к колющим совсем не готовлю. Умнее Срам оказался, чем я думал. Молодец.

- Таких бы молодцов, да куда подальше, - недовольно проворчал Лед. 

- К сожалению тут тебе если на кого и злиться, так это на меня.

- Ладно, разберёмся. Ещё вернётся очередь и к этому молодцу.

- Правильный настрой, - хохотнул Арм.

На выходе Лед получил серебряный за бой. Жаль не золотой, но землю рыть теперь не придётся. И ещё ему сообщили, что к своёй текущей очереди двадцать один, он получил дополнительную под номером двадцать девять.

- Срам не только проигрывал. Запас прочности у него был. Теперь у него очередь за сорок пожалуй, - пояснил Арм. - А у тебя следующая очередь сорок пять и так по двадцать четыре добавляешь.

На пол пути их догнал храмовник и сообщил, что Рейд вызвал Леда на поединок, и он состоится на шестой день. Ну что же - вполне ожидаемо. Стервятники бросились на легкую добычу. Вот только насколько она окажется легкой зависит в первую очередь от Леда. А поражения ему больше ни к чему.

- Арм, а почему гладиаторы сражаются только саблями?

- Чтобы уменьшить смертность. Как ты топором или боевым молотом нанесёшь не смертельный удар по человеку без брони? Особенно если он сам смерти ищет? А то же копьё? К тому же ним самому убиться раз плюнуть. Не говоря уже про всякие кинжалы.

- Так и саблю если в зубы остриё взять и на землю кинуться...

- Кто же тебе даст? Длина сабли такая, что остриём, не отпуская рукоятки, ты себя смертельно никуда не ткнёшь. За боем следят. При любой попытке убиться сперва нашпигуют болтами руки, ноги, затем вылечат, а после уж мало не покажется. Лучше срыв. 

- А щит почему не дают?

- Тоже для уменьшения смертности.

- Это как? - опешил Лед.

- Ну вот рубка со щитом как выглядит? Со всего маха лупишь по щиту, отсушивая руку противнику и изматывая. Со щитом, без запрещённых ударов, бой будет долгим и нудным танцем. Был период, пару сотен лет назад, когда когда колющую кромку меча закругляли и затупляли. Зрелищность боёв между чемпионами упала настолько, что на арены никто не ходил. Храмовники маялись. Говорят спивались, до сих пор анекдоты ходят. В общем вернули колющие кромки, а новичкам инструктаж сделали обязательным делом. С наставников строго спрашивают. 

- Ясно. А неплохо было бы научится пользоваться и другим каким оружием.

- Лед, чем дольше с тобой общаюсь, тем больше убеждаюсь, что ты даже не сомневаешься, что покинешь это гиблое место живым. И как-то всё больше верится, что ты это сможешь. 

- Ну а что? Нам оставили два варианта: пытка болью при сборе кристаллов или пытка болью в застенках храмовников. Даже возможность умереть у нас отбирают всеми способами. И нам смириться?

- Знаешь, если что, я в деле.  Не бросай меня здесь, - засмеялся Арм.

- И на пытки к храмовникам тебя с собой прихватить?

- Ну если так дела обернутся, то куда деваться? - уже серьёзней ответил наставник.

- Договорились.

- Смотри и запоминай как от колющих отбиваться. Тут не только блоки важны, надо ещё и не давать возможности нанести сам удар из удобной позиции.