Крис нежно взял ее за подбородок и настойчиво заставил обратить на него взгляд.

- Эй, малыш! – тихо позвал он. – Тебе что, не понравилась игрушка? Хочешь, мы выберем другую? Какую ты захочешь?

- Нет, мне нравится игрушка, — улыбнулась Лана. – Правда. Все в порядке.

- Ты чем-то смущена. Я что-то не так сделал? – допытывался Крис.

Лана вздохнула.

- Просто я подумала…

- Что ты подумала?

- Нет, ничего. Это не так уж и важно, правда же, Крис. Все в порядке.

- Ты уверена?

- Конечно.

- Хорошо. Пойдем дальше?

- Да, пойдем, – Лана смущенно улыбнулась ему, чуть помедлила, колеблясь, а потом вдруг быстро поцеловала его в уголок губ, привстав на цыпочки.

- Спасибо, за игрушку, — прошептала она и, не оглядываясь, двинулась дальше, крепко прижимая к себе плюшевого медвежонка, только что подаренного Крисом.

Крис остался стоять, ошеломленно глядя ей вслед и все еще ощущая ее легкий поцелуй на своей щеке. Раньше она никогда так его не благодарила. От прикосновения ее губ к своей коже он почувствовал легкую внутреннюю дрожь во всем теле. Господи Боже, и когда только он успел полюбить эту наивную простодушную малышку?

Много раз он представлял себе, как признается ей в любви. Только в реальности у него не хватало духу сделать это. Казалось, что может быть проще? Подойти к девушке, которую любишь, и признаться ей в своих чувствах. Но у него почему-то этого не получалось. Он не находил для этого слов. А те, которые приходили на ум, не казались ему достаточно правильными, красивыми и весомыми. Ему все время казалось, что Лана его не поймет.

«Лана, я люблю тебя». Нет, не так.

«Лана, понимаешь… в общем, тут такое дело… я, кажется, очень сильно тебя люблю». Черт, опять не то!!

«Лана, мы дружим много лет, и естественно я…» Глупо, о Боже, как все это глупо, помпезно, вычурно и уродливо! Не то, все не то, проклятье!

Крис ужасно злился на себя за собственную трусость и никчемность. Он не знал, как это сделать. Зато он был абсолютно уверен, что Лана просто его не поймет. Господи… так хочется просто подойти к ней, обнять, поцеловать и тихо прошептать на ухо: «Я люблю тебя, малышка…» Неужели она не сможет понять все без слов?

Каждую ночь он ложился в постель, мечтая признаться девушке своей мечты в любви, но не находил для этого ни слов, ни сил. Он не знал, как это сделать. Действительно не знал. К тому же, она сама много раз признавалась ему, что ей никто не нужен.

- Зачем мне парень? От него одни проблемы, — говорила она. – У меня есть ты, мой лучший друг, и мне этого достаточно.

Но правда заключалась в том, что Крис не желал быть для нее только другом, пускай и самым лучшим. Он хотел быть чем-то большим для нее. Он хотел иметь право целовать ее смех, обнимать ее тонкую талию, видеть улыбку в ее чудесных смеющихся глазах, предназначенную лишь для него одного, иметь право говорить ей «любимая», «моя»…

Он ужасно ревновал ее ко всем, кто задерживал на ней взгляд чуть больше сотой доли секунды. Он знал, что не имел на это абсолютно никакого права, но ничего не мог с собой поделать. Он безумно любил ее. Любил ее звонкий смех, озорную улыбку в красивых небесно-голубых глазах, длинные блестящие черные волосы… Любил до боли. Но он даже не мог сказать ей об этом, потому что его любимая была настолько невинна, что даже не восприняла бы его слов всерьез. В ее понятии это бы совершенно не укладывалось. Как? Крис ее любит? Но разве так можно? Он же ее лучший друг! Между ними ничего не может быть, потому что он ее лучший друг. Вот так-то. И никаким способом он ее не сможет переубедить, чтобы он не сделал…

И ему приходилось каждый день смотреть на нее, испытывая жгучее желание притянуть ее к себе и поцеловать чудесную улыбку на ее губах, и в то же время бороться с этим желанием.

========== глава 8 ==========

В конце учебного дня Лана по обыкновению отправилась в ресторан к бабушке, чтобы пообедать и сделать уроки. Крис остался в школе, потому что у него был еще один урок, а потом футбольная тренировка.

Бабушка Ланы — Ю-чан Лин была очень веселой пожилой дамой. Она так часто смеялась, что у нее от глаз расходились лучики добродушных морщин. А благодаря тому, что она по жизни относилась с юмором к любой ситуации, Ю-чан выглядела довольно-таки молодо для своих шестидесяти четырех лет. Она всегда была приветлива и мила, но только с теми, кто этого заслуживал. Нахалов и смутьянов, иногда посещавших ее ресторан, она живо ставила на место. За чувство юмора, непоколебимое душевное равновесие и веселый озорной нрав Лана обожала свою бабушку и была предана ей во всем. Ее советов девушка просила чаще, чем материнских.

Несколько лет назад у Ланы был и дедушка, но он умер. Правда, он успел сколотить свой маленький бизнес, приносивший ему хоть и небольшой, но стабильный доход. Олицетворением этого бизнеса являлась закусочная с громким названием «Серебряный дракон». Со временем, после смерти дедушки, Ю-чан достроила ее до хорошо обставленного, ценящегося своим уютом и спокойствием ресторана, который имел своих постоянных верных клиентов.

В свое время дедушка вложил в это заведение все свои силы и душу, и бабушка сейчас старалась как могла поддерживать престиж «Серебряного дракона». Ей так хорошо это удавалось, что она даже смогла позволить себе достроить второй этаж, на котором обставила свои апартаменты.

Теперь Ю-чан была независимой пожилой женщиной, могущей позволить себе все что угодно. Но поскольку ей не на что было тратить те большие суммы, что шли с ресторана, то она распределяла их таким образом: часть денег шла на зарплату обслуживающему персоналу, часть на улучшение заведения, часть откладывалась на счет в банке для наследства внучке и, наконец, самую меньшую часть Ю-чан отдавала Лане на карманные расходы. Сам ресторан «Серебряный дракон» она тоже собиралась оставить в наследство внучке.

Лана поднялась на второй этаж в бабушкину квартиру, по пути приветствуя своих друзей из работающих здесь людей.

- Бабушка, я пришла! – воскликнула девушка, кидая сумку в кресло. – Ты где?

Ю-чан вышла из своей комнаты. Она была очень хрупкой на вид пожилой женщиной, имевшей здоровую цветущую внешность. В молодости, да и сейчас тоже, она обладала потрясающей долговечной красотой.

Лана радостно обняла ее и ласково чмокнула в щеку.

- Я ужасно голодна! – объявила она.

- Мы легко исправим это, — заверила ее бабушка. – Только подожди минуточку. Я должна кое-что тебе передать.

- Что? – полюбопытствовала Лана.

- Тут заходил недавно один парень. Искал тебя.

- Правда что ли? – удивилась Лана.

- Он был с розой, — лукаво подмигнула бабушка, и склонившись к ней, прошептала на ухо, хотя рядом явно никого не было: — Майк ужасно ревновал. Он весь изнервничался.

Все люди, работающие в «Серебряном драконе», были ужасно привязаны друг к другу, а потому трудно было что-либо от кого-то утаить. Естественно, ни для кого не являлось секретом, что Майк, симпатичный парень-официант, был по уши влюблен во внучку владелицы ресторана. Ни для кого, кроме самого объекта застенчивой любви Майка. Причем Лана не то чтобы не знала, что Майк в нее влюблен, она просто не желала этого понимать. При всей своей невинности она и не подозревала о том, насколько глубоки и пылки его чувства к ней. Остальные сочувствовали парню, потому что он все никак напрямую не мог признаться ей в любви. А Ю-чан ко всему этому относилась с юмором – ее забавляла застенчивость юного Майка.

- Кто это был? – спросила Лана.

- Я не знаю, но лицо показалось мне знакомым. Может быть, один из твоих одноклассников?

- И что же он хотел?

- Говорю же, искал тебя. Но сказал, что через час зайдет снова.

- И что, час уже прошел?

Бабушка взглянула на свои дорогие наручные часы от «Валенте» и кивнула.

- Да, час уже на исходе.

Лана улыбнулась.