Автозак стоял посреди большой, окруженной кустистым лесом, поляны. Прямо перед ним, метрах в ста, сверкало русло реки. Неширокая, но глубокая и с течением. Ушлые ребята, решили поиграть с ним в Чапаева. Ну посмотрим, кто кому здесь Василь Иваныч… Он опустится на пол и резко, вниз головой, рыбкой, нырнул под машину.

Выяснять, заметили или нет, времени у него совсем не было. Шульга прополз наискосок к правой двери кабины, вскочил, и, моля об удаче, рванул ручку двери. Не заперта! И водитель сидит на месте…

Хлопец молодой, расслабленный, реакция, как у крокодила на брюкву. Не успел повернуться в сторону нежданного визитера, как получил кулаком в висок. Похоже, что ему повезло намного меньше, чем первому, хруст височной кости трудно спутать с каким-то другим звуком. А вот у этого должно быть оружие. Кобура? Пустая! Бардачок? Есть! ПМ. Снаряженный. Без запасной обоймы. Что же они, автоматов с собой не брали? Хотя зачем? Все, что нужно, должны сделать охотники...

Ну что же. Теперь все решают секунды. Он, как мог, тихо и осторожно поменялся с мертвым телом местами, дослал патрон, поставил оружие на предохранитель, не выпуская из рук ПМ, включил зажигание и резко нажал на газ. Главное — убраться с центра поляны, а дальше мы повоюем…

Но убраться не повезло. Не успел переключиться на вторую передачу, как руль повело в сторону, а на правом стекле появились два пулевых отверстия. Опытные ребята, тему сразу же просекли. Судя по проделанным дыркам — они с автоматами. Привычная тактика для засад: рубанули по кабине и сразу же по колесам…

Правила поведения в таких случаях написаны кровью. Если попал в засаду — бей по газам и не раздумывай, уходи. Если же машина не едет, не разбирайся, в чем дело — как можно скорее ее покинь.

Шульга, не дожидаясь, когда автозак остановится, раскрыл дверь и вылетел на траву. С центра поляны, где он торчал, как труба на авдеевском коксохиме, ему удалось уйти, но спасительная опушка зеленела метрах в пятидесяти. Не успеть, особенно с учетом того, что по нему работают серьезные люди. Однако и торчать у машины — не вариант… Шульга огляделся и обнаружил единственный спасительный путь. Метрах в тридцати от него, прикрытая кустами, темнела не то лощинка, не то овражек…

Краем глаза отметив движение со стороны реки, он вскочил, снимая с предохранителя пистолет, пробежал шагов пять, снова упал на землю и навскидку сделал три выстрела по хорошо различимому силуэту. Стрелявший в него охотник опоздал на долю секунды — нажал на спуск уже в тот момент, когда ему в грудь вошли две тупоносых свинцовых пули. Стрелявшего отбросило, очередь ударила в небо, а Шульга, словно на стометровке из положения «старт лежа», пружиной вскочил, и в три-четыре секунды добрался до спасительного убежища.

Весьма относительного, конечно. Потому что расклад ну совсем, как говорится, не в нашу пользу. Охотников четверо, не считая двух конвоиров. Водила точно отминусован, один из охотников вроде тоже. Плюс безоружный кураховский ветеран, который лежит в кабине, он не боец. Значит, Стало быть, их пятеро, и у них минимум один автомат. А реально - так все четыре. Видел он их рожи на блокпосту, такие без оружия мусор выносить не пойдут... И это все против пяти патронов, оставшихся в магазине его ПМа. Скверная арифметика. Ну да ладно, бывало и посквернее.

Шульга чуть обжился в импровизированном окопе, привычно начал оценивать сектора обстрела и опасные направления. Сзади лес, слева река. Справа в полусотне метров торчит, остановившись с простреленным колесом, автозак. Поле боя не безнадежное. Дорога недалеко, не тайга, рано или поздно кто-то появится. Лучше, конечно, рано.

Главное - их к машине не подпустить. За ней закрепятся - расстреляют почти в упор….

* * *

На въезде в село, у автобусной остановки, удобно разложившись на складном столике, под пляжным зонтом сидела бабка-лоточница. Ричер остановился в метре от нехитрых придорожных товаров.

- Шаман, узнай!

Раненый снайпер неловко, левой рукой, открыл пассажирскую дверь. Высунулся наружу.

- День добрый! Скажите, а тут такая машина милицейская, серый фургон «Газель» с мигалками на крыше, не проезжала?

- Зековозка, что ли? - уточнила продавщица, проявив неожиданно хорошее знакомство с предметом..

- Ну типа, да!

- Голову не морочь. Так и сказал бы, что зековозка, Не, сегодня не было. Точно…

- Уверена?

- Я с десяти утра здесь торчу. Сам видишь, не трасса, народу мало, автобусы в основном, да местные. Брать будете что-то? Чай-кофе-капучино… Морковка свежая, яблочки, огурцы…

Ричер перегнулся через Шамана. Спросил, прерывая маркетинговые усилия продавщицы.

- Слушай, мать, помоги! Они, ну зековозка, через село Донецкое проезжали, там сказали. А потом пропали, будто и не было. Куда могли здесь свернуть?

- Куда тут свернешь? Дорог-то больше нормальных нет. Разве что в лес. Там рыбацкая просека…

- Где!?

- Та не дуже и далеченько. Вертайтесь километра на три. Сами увидите, спуск небольшой, и колея через лес к реке. Ну так что, берете? Пирожки свежие!

Ричер развернулся, рванул назад. Вскоре, разглядев прореху в лесной стене, не жалея, обрушил в нее машину.

Не обманула торговка. Из-за деревьев сквозь шум ветра и крики птиц доносились звуки автоматных очередей.

* * *

Шульга оказался прав, оценив арсенал охотников. Стволов у них было достаточно, а с учетом подстреленного — так и вообще в избытке. Выяснилось это очень просто — палить начали сразу с трех направлений. Пришлось потратить драгоценный патрон, чтобы залегли и не вздумали переть буром.

Обостряя зрение, наполняя тело злой легкостью, в крови заработал адреналин. Шульга ощутил в руках ту особую точность движений, какая приходит только в момент смертельной опасности.

Он наскоро оценил диспозицию. Изначально автоматчиков было четверо, плюс водила и два конвоира. Осталось трое и конвоир-«дристун». Менту, не исключено, дадут освободившееся оружие, но толку от него будет, что с козла молока. В отличие от этих троих, в действиях которых четко просматривается определенный боевой опыт...

Словно в ответ на мысли Шульги охотники начали действовать. Убедившись, что из «положения лежа» в ложбинке его не достать, стали грамотно обкладывать, приближаясь. Тактика полевой зачистки: пока один, вскочив и пригнувшись, делает бросок метров на десять, двое наяривают по кустам неприцельным, но плотным огнем. Ну, такое мы проходили...

Шульга молча, выжидал под стрелкотней первую пробежку, потом вторую. я. Дав отстреляться, тихо отполз к дальнему краю ложбины. Дождавшись, когда один из охотников вскочит и метнется вперед, снял его двумя прицельными выстрелами. Счет изменился, но ненамного. Против него два охотника, а в магазине — три патрона… Шанс выжить, конечно, не нулевой, но очень уж маленький. Остается надеяться лишь на то, что, потеряв своих, в пылу боя они увлекутся и позабудут об экономии. БК у них по сравнению с ним, конечно, большой, но все же не бесконечный...

Потеряв второго подельника, охотники сделали выводы — залегли и долго лежали тихо. Потом, видать, хрен к носу прикинули и снова сменили тактику. Не рискуя больше вскакивать, медленно поползли, время от времени поливая его убежище короткими экономными очередями. Стало быть, надеяться на то, что у них раньше патроны кончатся, не приходится…

Короче, как говорится: «Если нас к реке прижмут — то всем крышка!», а потому уходить нужно. В лес. Меж ложбинкой и опушкой полста метров невысокой густой травы. Из них половину дистанции можно будет проползти, прикрываясь кустами. Потом, скорее всего, заметят, поэтому ждать не нужно, сразу на ноги и пулей вперед. Полторы - две секунды. Он в камуфляже, на фоне леса. В такой ситуации не всякий настоящий охотник сможет попасть навскидку. Да и вариантов, похоже, других не намечается. Ну что, как только эти пластуны гребаные опять замолчат — вперед...