— Лежи. — Тихий грудной голос, кажется, зарождался где-то внутри, словно лава в жерле вулкана, выплескиваясь наружу мягким гулким баритоном.

— Какого гнолла… — начал было Лен, но ему на плечо опустилась тяжелая рука, а к губам поднесли бутыль, от которой исходил специфический запах энергетического зелья. Лен распознал его сразу.

Он не знал, зачем незнакомцу помогать ему, но зелье принял безоговорочно и почти сразу же почувствовал себя лучше. Только тогда Лен смог подняться без головокружения, и на этот раз франгор ему не мешал.

— Спасибо, — хриплым голосом поблагодарил его син, не сумев скрыть удивления.

Франгор ничего не ответил, впрочем, это как раз и не должно было вызывать удивления, потому что эти каменные гиганты вообще по природе своей были очень молчаливы.

Он поднялся с земли во весь рост и отошел к заседланному огнерогу. Его габариты впечатлили Лена еще больше. Пожалуй, Ленарт впервые видел представителя этой расы так близко. Франгор поистине был огромен — вдвое выше его, да и в плечах такая косая сажень, что закачаешься. Лен не был из робкого десятка, но рядом с этим гигантом ощущал себя совсем ребенком. Как веспериан, франгоров он не боялся, но относился к ним с опаской и уважением. А вот эльфов, например, презирал, ликанов же вообще ненавидел, как и полагается порядочному представителю его народа.

Франгор был одет в куртку из драконьей кожи, явно пошитую на заказ, такие же прочные сапоги, еще и обитые железом, и штаны из плотной темной ткани. Но Лен знал, что это лишь видимая часть одежды. Доспех же скрывался магией, как почти и у всех жителей Эйры. Именно поэтому сложно было угадать, какого уровня силы перед тобой стоит противник. Он оценивающе скользнул по фигуре франгора, пытаясь определить хотя бы приблизительный уровень. Понятное дело, что если этот утес один смог прошлой ночью добить пришедших по его душу тварей, то явно был уровнем повыше его. И, видимо, довольно намного.

— Зачем ты помог мне? — Лен почему-то не сумел удержаться от вопроса.

В ответ каменный лишь плечами пожал, взобравшись на своего такого же огромного скакуна, напоминающего грубо вырезанную из камня скульптуру монстра.

Син понял, что четкого ответа не дождется. В конце концов, в Эйре встречались разные личности. Кто-то мог внезапно протянуть руку помощи, а кто-то бы просто добил подыхающего тебя.

В этот раз Ленарту повезло.

Прошло несколько месяцев. Лен маялся от безделья, не зная, чем заняться. Он быстро отошел после того случая в Чаще Сна, восстановив магическую энергию, награду получил и даже прикупил нормальный доспех за полученные магические камни, но почему-то не ощутил удовлетворения. Он не любил оставаться в долгу, и этот гноллов франгор не выходил из головы. Как найти его, когда он даже не знает имени? В каком из пятнадцати измерений Мильвада искать? Разве что обратиться в мэрию Вольной Гавани и попробовать найти через мировой портал… Но это было ниже его достоинства. Не хватало еще бегать за этим утесом по всей Эйре, чтобы должок вернуть. Сочтутся. В конце концов, наверняка этот кремень даже и не вспомнит о том случае в Чаще.

Однако, сколько бы он себя ни убеждал, выкинуть франгора из мыслей не удавалось.

— Ты в последнее время совершенно рассеянный, — заметила Вальдемира.

Его сестра, приехавшая в Вольную Гавань из родного Сумеречного Края намного позже его самого, быстро сумела наладить личную жизнь, в отличие от Лена. В одном из рейдов она встретилась с каким-то весперианом-вампиром гораздо выше ее по уровню силы и успешно выскочила за него замуж, так что теперь он бегал за ней, словно верный рыцарь, и помогал повышать уровень, убивая за нее монстров и преподнося драгоценные камни.

Да, одному только Лену все доставалось трудом и потом. Иногда такая несправедливость его ужасно раздражала, но на судьбу он не жаловался. В конце концов, он жил с убеждением, что ничего не дается легко, и разочароваться не мог, потому что ничего от этой долбанной жизни хорошего не ожидал.

Вскоре ему удалось достигнуть еще одного уровня силы, и мэрия Вольной Гавани выдала ему разрешение на поход в Императорскую гробницу. В Эйре существовало много мест, которые являлись так называемыми скоплениями магической силы. В этих местах были устроены лабиринты, в которые регулярно помещали отловленных во время приказов Феникса или Славы монстров. Тем, кто пройдет эти лабиринты с отрядом, доставалось множество наград. Открыты эти лабиринты были каждый день. Так что имелось множество мест для того, чтобы разжиться золотом, которое Ленарту было жизненно необходимо. Именно так, ведь на эти деньги он мог купить камни, чтобы вставить в свое снаряжение и сделаться и магически, и физически сильнее. Ведь, как известно, будь ты хоть трижды хорошим воином, без достойного доспеха тебя сметут в считанные секунды.

Существовали в мире Эйры четыре вида магических камней, и последний — четвертый — позволял обзавестись крыльями. Крылья носили чисто декоративную функцию и у каждой расы имели свой внешний вид, но зато были видны всем и сообщали о том, что их носитель — очень серьезный соперник. Ведь для того, чтобы достать четвертые камни, нужно было очень сильно потрудиться — они стоили немалых денег, пота и крови. Крылья, кстати, тоже были четырех видов: чем выше уровень крыльев, тем сильнее перед тобой противник.

В Императорскую гробницу Лен отправлялся впервые и уже понимал, что ему там придется очень нелегко. Сразу после регистрации он шагнул в портал, направлявший его ко входу в гробницу, и встретился там с остальными кандидатами на сокровища подземелья, собравшимися в поход. В отличие от него одного, почти все члены отряда имели крылья. Все уже давно перешагнули восьмидесятый уровень силы, в то время как сам Лен едва достиг семьдесят восьмого. В отряде были маг, жрец, конечно (куда без него, ведь во всех опасных походах пресветлые эльфы лечили остальных, иначе вряд ли бы отряд продержался долго без опытного целителя, служителя Иллифии), еще один син — молчаливый и мрачный, Лен вообще заметил, что почти все сины такие, — бард и гном-стрелок. Гном деловито сопел, бренчал какими-то металлическими побрякушками, волочившимися за ним по полу, и время от времени почесывал бороду. За спиной у него торчала внушительная пушка.

Лен беззвучно усмехнулся. Гномы всегда его крайне забавляли. Шумные коротышки. Этот тоже производил шум. Единственный из всего отряда, он громко сморкался в кожаный рукав своей куртки, торчавший из-под наручей, и, чавкая, жевал банан, который, кажется, даже не собирался кончаться.

Барда подобное соседство, очевидно, раздражало. Сиятельный остроухий эльф досадливо косился на гнома, чинно поправлял свои золотистые волосы, сияющей волной рассыпавшиеся по плечам, обтянутым белоснежной туникой, и иногда обеспокоенно косился на прикрепленную к спине арфу, словно опасался, что на нее попадут гномьи сопли. Наконец глава отряда — все тот же молчаливый син — открыл проход в гробницу при помощи камня разлома. Гробница являла собой величественную трехъярусную пирамиду. Послышался дребезжащий грохот: кусок стены медленно поднимался вверх, обнажая темное зево прохода, уходившего вглубь пирамиды. Изнутри доносились странные, непонятные звуки.

— Эх, — проворчал гном, снова звучно высморкавшись, — надо было взять с собой друга, поляжем ведь без дамага.

Маг-человек, задетый, по-видимому, подобным пренебрежением, бросил на него презрительный взгляд: дескать, я тут для красоты, что ли? Кстати, он единственный в отряде, кроме самого Лена, был без крыльев.

— Друга? — вежливо осведомился жрец-эльф, следуя за главой отряда, который уверенно направился в неприветливо темнеющий лаз прохода.

— Агась, — весело отозвался гном, откусывая от своего банана, и добавил так исчерпывающе, словно это все объясняло: — Ну франгор же он.

Стрелок хихикнул хрипло, и бард от этого звука даже передернулся, поскорее шмыгнув в проход сразу за своим собратом-жрецом. Лен бросил на гнома быстрый взгляд. В последнее время любое упоминание о франгорах его крайне напрягало хотя бы потому, что он никак не мог избавиться от присутствия одного из них в своих мыслях.