И вот наступил день, когда штурмовикам объявили о выходе в рейд. В оружейной бойцы получили оружие и боеприпасы. Старшина батальона выдал специальный "лесной" комплект обмундирования и запасы еды со всем необходимым в автономном рейде. Урунчи еще раз осмотрел всех бойцов и даже отстранил пару человек от задания, счел их неготовыми. Капитан отдельно подошел к Карту и вручил ему лично карту маршрута. Сержант был назначен главным проводником. Зная дотошный характер командира взвода, это было принято, как знак особого доверия.

Высадили их взвод со специального "диверсионного" дисколета. Такая техника обладала собственным генератором подавителя поля, и на радарах противника была практически незаметна. Пилот мастерски завис над небольшим, свободным от деревьев пятачком, и штурмовики за несколько минут выгрузились на поверхность планеты. Командиры отделений сразу же начали отдавать необходимые распоряжения. Карт подошел к группе управления. Там уже развертывали спутниковую антенну, получая последние данные с орбиты.

- Карт, определи точно наше месторасположение и выходи вперед со своим отделением. Проведите на один стандартный клик разведку местности.

- Есть - ответил главный проводник и сразу же подошел к связисту.

Планета Джелевин была открыта сравнительно недавно. Поэтому еще не стала ареной кровавого противостояния между Альянсом и Галактическим Союзом. На орбите отсутствовала полноценная орбитальная группировка, и можно было не бояться разведронов и спутников-шпионов. Еще перед выходом в рейд бойцам отряда объяснили боевую задачу. Их высадили на дисколете-невидимке в двадцати стандартных кликах от цели - строящейся военной базы Союза. Задачей первого взвода "Носорогов" было уничтожение энергетической термальной станции, с большим трудом возведенной Союзом на этой планете. Потом отряд должен был уйти самостоятельно на точку ухода. Проблема была в том, что около этой базы тусовался целый тысячный гарнизон, а в их рейдовом отряде было всего 68 бойцов.

Джелевин не поражал красотой природы, жизнь на этой планете еще только расцветала. Отряд цепочкой вытянулся вдоль невысокого хребта, поросшего хвойным лесом. Снизу вытянулся невысокий подлесок, еще больше подчеркивая мощные стволы деревьев. Хвойные гиганты уходили далеко вверх, поражая землян своей высотой. Птиц и прочей живности на этой планете еще не существовало. Только понизу бегали какие-то насекомые, и в воздухе беспрерывно гудели надоедливые гигантские мухи. Эти твари оказались кусачими, поэтому пришлось испробовать выданные репелленты.

Алекс крутил головой, ориентироваться в этом лесу было сложно. Деревья заслоняли своей густой кроной солнце, только изредка появлялись прорехи, сквозь которые можно было увидеть ярко-голубое небо. Здесь оно было особенно красивым. Поэтому проводнику приходилось полагаться больше на "внутренний компас" и редкие ориентиры. Горы в этом месте были сглаженными и лесистыми, зато плохо просматривались с воздуха. У противника хоть и не наблюдалось регулярного патрулирования с помощью дронов, но ПВОшники пару раз засекали пролетающие флайеры. Орбитальная группировка Федерации была на Джелевине относительно слабой, сигнал со спутника часто пропадал. Поэтому проводникам приходилось больше вертеть головой. Пару раз Карт останавливал отряд, и, не смотря на ворчание капитана, посылал вправо и влево патрули. Оба раза они помогли установить точное месторасположение. Урунчи, увидев, что проводник ведет отряд точно по маршруту, успокоился и больше лишними расспросами не донимал.

В течение двух коротких джелевинских дней диверсионный отряд подошел к базе противника достаточно близко, но Карт неожиданно остановил движение.

- В чем проблема на этот раз, сержант? - Урунчи пробился в передовой дозор - У нас время на исходе.

- Не нравится мне диспозиция для штурма, капитан - Карт уселся на упавшее дерево и достал флягу. К обеду стало достаточно жарко.

- Сержант, ее прорабатывали лучшие штабисты. Вы считаете себя умнее их? - ехидно спросил взводный.

- Капитан, не знаю, насколько умны ваши штабные, но шкурой то нам рисковать. А мне не нравится наша диспозиция и все тут.

- Хватит тут умничать, ведите нас дальше.

- Сир - рядом неслышно возник Ларсен - я бы доверял чутью Карта. Он уже не раз выручал мою шкурку, да и остальных парней из беды вытаскивал.

В разгорающийся спор неожиданно вмешался и мастер-сержант Нильс. Он подошел к начинающему багроветь Урунчи и размеренно проговорил.

- Капитан, сир. Так уже не раз бывало на нашей памяти. Или разведка ошибалась, или штабные. Может все-таки провести дополнительную рекогносцировку?

- И как ее провести, умник? - взводный начал успокаиваться. Его командир группы управления был прав. В рейдах все члены отряда имели право на свою точку зрения. Коллективный ум оказывается часто эффективен на практике - Здесь все заросло этим проклятым лесом. Из-за этих деревьев ничего не видно, не залезать же нам на них. А подойдем к базе поближе, рискуем наткнуться на датчики или патрули. Наш спутник вчера накрылся, новых изображений мы долго не получим. Наше преимущество: точный и быстрый удар и моментальный отход.

- А что? - Карт резко поднял голову - Про деревья это хорошо - он встал и задумчиво осмотрелся - Там дальше, чуть западней, высокий отрог. Оттуда можно рассмотреть базу подробно.

- И как? Там те же проклятые деревья - капитан смотрел на своего проводника уже с явным интересом.

- У нас же есть камеры с дистанционным управлением?

- Есть - вперед выступил Игрек.

- И есть надувные плоты - Карт уже смотрел на техника - они состоят из секций, их можно разделить. Теперь осталось наполнить их чем-нибудь более легким, чем местный воздух.

- Найдется - капрал-техник кивнул головой - у меня есть необходимые составные части, шаров на пять смеси хватит.

- Тогда ищите крепкий фал и готовьте шары - Карт повернулся к командиру взвода - разрешите действовать, сир.

- Разрешаю - Урунчи одобряюще взглянул на своего проводника - а вы, Нильс, возглавите группу разведки. Остальным командирам отделений создать охранный периметр и разбить лагерь.

Идея Карта сработала на все сто. Шары с камерами поднялись чуть выше деревьев, а это было достаточно высоко. На шары были накинуты мимикрирующие и экранирующие накидки, оставлено отверстие только для объектива камеры. С помощью пяти разведзондов штурмовики получили достаточно точное представление о базе противника. И Карт оказался прав: на рубеже атаки, намеченной штабистами батальона, они заметили подозрительную активность бойцов противника, те явно создавали там новые укрепления. Видимо и их командование увидело здесь слабое место. Весь вечер командиры отделений и ветераны продумывали новый план атаки.

А перед рассветом штурмовики начали действовать.

Карт лежал рядом с Ларсеном, его задачей было наведение. Норвежец же находился под накидкой, держа на упоре штурмовую винтовку Пламя-15. Новое, недавно принятое на вооружение оружие. Теперь они ожидали сигнала от штурмовых групп. Любым видом связи пользоваться было запрещено, на такой ближней дистанции легко можно было попасть в сети сканеров. Поэтому сигнал о начале атаки пришел древним дедовским методом. Видимый только в приборах ночного зрения фильтр на фонарик и пара миганий - вот и вся команда на штурм.

- Первая цель - пробормотал Алекс.

- Есть - так же тихо ответил Ларсен, отмечая попадание в основание ажурной антенны. Техники Галактического Союза любили почему-то именно такую архитектуру.

Следующие пять выстрелов из тяжелой импульсной винтовки также пришлись по конструкциям связистов. Справа и слева от их, на подготовленных заранее позициях, работали расчеты еще четырех винтовок.