Экран последний раз полыхнул помехами и потух. Карт попытался облегченно откинуться на спинку кресла, но наткнулся спиной на преграду. Он чертыхнулся и встал.

- Командир - Стефани улыбался - вражеские птички свалили, но, похоже, одного наши ребята успели подпалить.

- Живем, братцы! - раздался возглас из угла, где засели парни Салимана.

- Доложить обстановку! - Карт опять перешел на общекомандный канал.

- Первый, порядок.

- Второй, порядок.

- Третий, порядок - отозвались командиры взводов.

- Это эскулап. Есть проблемы.

Позади отозвались Фучек и Стефани, их службы были в норме.

- Карт перешел на канал Лейбница - Что у тебя, капрал?

- Сир, у меня двое свежих очень плохи.

- Час продержаться?

Ответа пришлось ждать пару минут.

- Сделаем, мастер.

- Порядок.

Карт удовлетворенно хмыкнул. Молодой медик за время их беспримерного рейда сильно изменился, возмужал и стал намного серьезнее. "А парень молоток, надо будет к себе прибрать".

Его размышления прервали Дуб и Игнатов. Они с шумом прогрохотали по лестнице, следом за ПВОшниками в зал управления вломился Брандт.

- Что лыбимся? - у Алекса прибавило настроения.

- А мы последним зарядом завалили нектирский катер. Эти придурки думали, что мы не заметим, как они по ущелью крадутся. Иван, мастер, залепил под левый движок, они и кувырнулись прямо в стенку- под шлемом ярко блестели глаза Василия, по цвету похожие на полевые цветы, тоже васильки называются по-русски.

Рядом пыхтел комвзвода один. Он ожесточенно сдирал с себя бронекаркас. Нижняя правая пластина оторвалась от каркаса и упала с глухим стуком на пол.

- Чуть печень не пробили, суки - Брандт присел на какой-то ящик.

- Где тебя так? - спросил сержанта Дуб.

- Да выскочил к наблюдателю, ошметком от взрыва задело. Синяк теперь будет здоровенный - светловолосый крепыш оглянулся - Помощь в пути? Атмосферники я видел. Четыре птички пришло. И вроде как там, за долиной, где батареи, что-то полыхнуло.

- Хайг, выведи на боковые экраны.

Чуток помигав, вогнутые мониторы залились зеленоватым отсветом, и показалась картинка. Часть камер еще работала, и можно было наблюдать, как на месте вражеской батареи разгорается огонь. То и дело снежные вершины вспыхивали отблеском новых попаданий.

- Работают парни - удовлетворенно прохрипел Алекс. Градус настроения у всех присутствующих сразу поднялся. Значит, они не одни, и помощь спешит, и есть шанс уйти отсюда живыми! Ведь на самом деле они в глубине души были готовы к самому худшему. Просто хотелось перед уходом как можно громче хлопнуть дверью.

- Что там со связью?

- Поймали луч, командир. Сейчас техники Салимана ломают шифр. Нам его не успели скинуть.

- Плохо - нахмурился Карт - это время.

Он обернулся к боковому экрану, там промелькнуло несколько теней. Четверку земных атмосферников атаковали. На этот раз работала целая эскадрилья. Нашим пришлось несладко.

- Стефани, у нас есть чем помочь?

- Уже, мастер.

В небо ушли последние три ракеты рейнджеров, помешав двум чужакам доломать подбитую машину земного пилота. Неожиданно один из нападающих исчез в яркой вспышке. Еще одна и еще одна!

- К нашим подмога идет, целое крыло! - закричали радостно ПВОшники.

А Карт ожесточенно наблюдал, как подбитый земной атмосферник пытается выйти из боя. Но вот и его достали из плазмы, хвост машины отвалился, но показалась спасательная капсула. Стремительно ушедшая вниз от обстрела.

- А ведь жив - послышался рядом знакомый голос. Это был Ларсен - Я смогу его достать.

- У нас есть целые машины? - Алекс задумался.

- Я запрятал одну, заряда хватит.

- Тогда так, бери Лаврова - молодого водителя из первого взвода Алекс тренировал лично, у парня были неплохие задатки. Да как им не быть, если он участвовал в "Диких гонках" - пару своих парней и мухой. Свяжитесь с атмосферниками, пусть прикроют.

- Есть - коротко бросил Ларсен и убежал.

- Командир, связь!

Экран включился. Изображение на этот раз было чистым и четким, связь шла узким направленным каналом через спутник. На этот раз перед ними сидел пехотный майор, его одутловатое лицо выглядело усталым.

- Я майор Родригес, руковожу спасательной операцией. Кто у вас командует?

- Я, сир. Мастер-сержант Карт.

- А где офицеры? - видимо майора не ввели полностью в курс дела. Пришлось объяснить обстановку.

- Понятно - Родригес уставился прямо в глаза рейнджера - Ну раз, мастер, ты довел парней досюда, значит, и с эвакуацией справишься. Обстановка у нас непростая. Мы отогнали дежурную эскадрилью интов, будем прикрывать вас с воздуха плотно. Спасибо, кстати - офицер глянул в сторону - за спасение пилота. Но у противника в соседнем секторе полно аэроплощадок, скоро они подтянут резервы. Наша артиллерия плотно работает на прикрытие. Тут и соседи решили пошуметь, вы устроили настоящий фурор, мастер. Сейчас будут выходить эвакуационные транспорта, первым бортом пришлем прикрытие. Все понятно?

- Так точно, сир - Карт был несказанно обрадован чисто деловым тоном майора. Обычно такие деловые и вытягивали их из всевозможных передряг.

- Связь будет поддерживать шеф-сержант Сон - резюмировал Родригес и исчез с экрана. Его место заняла круглая голова шефа Сона. Узкие глаза выдавали в нем потомка восточной расы, так сильно пострадавшей во время "Великой чумы".

- Сержант, к вам идут два "Кузнечика". Их сопровождают легкие панцеры легионеров. Готовность пятнадцать минут.

- Нас больше, шеф, все не влезем.

- А никто и не говорит, что влезете - Сон постоянно крутил головой, получая свежую информацию - загрузите сначала всех раненых. Да, с первым бортом к вам прибудет взвод ПТО. По нашим данным, противник направил в вашу сторону мобильные боевые группы.

- Спасибо за информации, шеф. Хайг, держи меня в курсе на третьем канале.

Карт побежал наверх. В нос резко ударил запах горелого железа, бетонного крошева и чего-то кислого. Даже свежий горный ветер не смог перебить ужасной вони, присущей всем войнам. В стороне догорало какое-то оборудование, несколько станционных сооружений было начисто разбито ударами атмосферников. Повсюду валялись каменные осколки, куски железа и пиробетона. Тела убитых нектирианцев никто не убрал, не до этого было. Поэтому от некоторых трупов осталось только кровавое месиво. Под ногами противно захрустело и зачавкало.

- Черт! - выругался Карт и сразу развернул командирскую активность. Вскоре сержанты и капралы забегали как ошпаренные, подготавливая своих бойцов к эвакуации. Рейнджеры слаженно выносили из временного медпункта раненых, потрошили свои ранцы, выкидывая лишние боеприпасы и запасные батареи, да вообще все лишнее. Транспорты будут грузиться под завязку, поэтому каждый ненужный килограмм на счету. Не смотря на возникшую деловую суету, большинство бойцов улыбалось. Многие шутили и хлопали друг друга по плечу. То и дело Алекс ловил на себе восторженные и благодарные взгляды. Он оглядывал их грязные, осунувшиеся лица и такие родные, и какое-то особое, теплое чувство всколыхнулось в его истомленной душе. Как будто ее омыли чистой воды и скинули тянущий вниз камень. "А ведь вот оно! То, ради чего стоить страдать и бороться!" - мелькнуло вдруг в голове - "Надо парням что-то сказать". Он настроил общий канала.

- Бойцы, мои братья. Я буду короток. За эти дни мы сильно изменились, и в лучшую сторону. Мы и в самом деле стали братьями, поэтому и выжили, и спасемся. Нас ждут там. Такие же братья, как и мы. Не будем забывать о них, и понесем наше братство дальше!"

Вокруг радостно закричали, кто-то хлопал, кто-то издавал боевой клич. Из-за ближайший скалы вынырнул серый, как местные скалы востроносый панцер. Следом за ним показались два "Кузнечика". Бронированные машины одна за другой приземлились на заранее согласованную и очищенную площадку. Из открытого заранее пандуса моментально съехали несколько боевых платформ, рядом с ними вышагивали гренадеры в полной боевой сбруе. Вперед выступил молодой лейтенант.