Докурив, она встала с ограды и поплелась на автобусную остановку, ноги всё еще противно подрагивали от непривычного марафона. Но время второго этапа почти истекло, а впереди — «Книги и канцелярские товары». В автобусе она прижалась горячим лбом к холодному мокрому стеклу и прикрыла глаза. Тут же перед мысленным взором возникла пустота под шляпой Слепящего, пережитый ужас накрыл ее с головой, и она резко открыла глаза, бессмысленно наблюдая за проносящимися мимо машинами. Только бы не попасть в пробку — лениво проползла мысль, первая обыденная за весь день, за ней еще одна — завтра обязательно встретиться в чате с Виталей, обсудить игру и что будет дальше, и есть ли смысл продолжать, и каково ему было на первом уровне. Выйдя у книжного магазина, она уже привычно огляделась, но вокруг было чисто. В магазин слепой игрок не сунется, слишком много народу. Она уверенно вошла внутрь и не поверила глазам — он стоял у кассы, всё так же ссутулившись, раскалывая своей неподвижностью людской поток надвое. На этот раз он резко, как боевая лошадь при звуке трубы, вскинул голову, шляпа едва не слетела (интересно, какова была бы реакция окружающих при виде пустоты под странным головным убором?), она зажмурилась, забыв о том, что так и не сняла очки с момента их первого столкновения, и опрометью, расталкивая толпу, вылетела из магазина, на пороге врезалась в вихрастого мальчугана и упала коленями и ладонями на мокрый асфальт, но резко вскочила и быстрым шагом, уже не бегом — удалось взять себя в руки — направилась к метро, почему-то уверенная, что он ее не преследует. В метро села на скамейку, откинулась на спинку и закрыла глаза. Силы были на исходе, два имеющихся шанса использованы, а впереди еще три этапа — «бассейн», «продукты», «прогулка с собакой». А потом игра закончится.
Посидев с полчаса (неожиданная встреча со Слепящим в самом начале временного отсчета этапа дала ей фору), она встала, села в поезд и поехала в бассейн, по-прежнему привычно озираясь, но чувствуя, как знакомая апатия всё сильнее сковывает холодом руки и неподвижностью члены. Отмахала привычную дистанцию по крайней левой (чтобы срочно выскочить при необходимости) дорожке в теплой, пахнущей хлоркой воде, долго стояла под горячим душем, чувствуя, как тоска и усталость всё крепче сжимает сердце, оделась и поплелась домой, уже почти не глядя на окружающий мир, да и бесполезно было смотреть, стемнело, и она не смогла бы увидеть темную фигуру Слепящего в сырой вечерней мгле издалека. Она купила необходимые продукты, еле передвигая ногами, доплелась до дома, вяло ответила на приветствие соскучившейся за день собаки, лениво пристегнула к ошейнику поводок и вывела пса на улицу. На улице было безлюдно, поэтому она отпустила животное побегать на воле, а сама с сигаретой присела покурить на лавочку у подъезда и задумалась, а может, задремала, когда внезапный звук заставил ее вздрогнуть. Невдалеке истерично лаяла собака, подвывая и взвизгивая, а прямо напротив нее, заслоняя сутулой спиной свет, лившийся из открытой двери подъезда, стоял некто, высокий и безразличный. Она почувствовала, как липкий страх подкрался сзади, вполз по спине на плечи и обнял ее за шею, язык прилип к гортани, во рту пересохло. Фигура стояла неподвижно, а она сидела прямо перед ним, не в силах пошевелиться. Внезапно фигура дернула рукой, и до нее донесся хриплый низкий голос — прикурить не найдется? Она не поверила ушам — Слепящие, как известно, не умеют говорить. Непослушной рукой полезла в карман и протянула фигуре зажигалку. Тот взял, поблагодарил, прикурил, отдал ей зажигалку и шаркающей походкой удалился во тьму. А она расплакалась.
Проревевшись и почувствовав мгновенное облегчение, словно слезы смыли всю усталость сегодняшнего дня, она взглянула на часы — без четверти полночь. Игра того и гляди закончится, да и собака, бархатношерстый питбуль, давно сидел у ног, мелко подрагивая всей шкурой. Она погладила мокрую спину собаки, пристегнула поводок к ошейнику и вошла в подъезд. Открыв дверь в квартиру, включила свет в прихожей, отстегнула поводок и, плюнув на грязные следы собачьих лап, не разуваясь, прошла на кухню, чтобы поставить чайник — она продрогла. Чиркнула спичкой, зажгла газ, который расцвел невиданной орхидеей над конфоркой, и в этот момент кто-то тронул ее за плечо. Она бездумно обернулась и встретилась взглядом с самыми прекрасными глазами в мире. Черные, искрящиеся, с дремлющим на дне пламенем, они засасывали, затягивали, манили… она вяло подумала — вот он и достал меня, но это уже не имело значения. В голове взорвался фейерверк, и всё исчезло.
На следующий день распогодилось, и умывшееся вчерашним дождем солнце, тусклое, но еще приветливое, недоуменно осветило странную картину — на кухне однокомнатной квартиры на табуретке сидело, ссутулившись, странное существо, отдаленно напоминающее силуэтом девушку, а на пороге кухни, задрав треугольную морду к плохо побеленному потолку, надрывно и упоенно выл огромный питбуль. Но девушка не реагировала на плач собаки и не ругала ее, вообще ничего не говорила, потому что, по правилам игры, Слепящие не умеют говорить.
