Мозг лихорадочно работал, соединяя воедино кусочки пазла.
Камень… стихии, ведьмы… богиня, сотворившая Литан?
- Бриггита… - потрясенно прошептала я.
Белые глаза обратились ко мне, губы сестры искривила усмешка.
- Но это же вымысел! Нет никакой богини и не было! - вскричал Владыка, нервно озираясь по сторонам. Шум за стенами комнаты нарастал. К нам на всех крыльях неслась подмога.
- Она перед тобой, глупец, - жестко отрезала Бриггита. - Я - богиня жизни, - плавный взмах рукой в мою сторону, - и смерти, - Темный вдруг захрипел и схватился за горло. А богиня тут же смягчилась, отпустив мужчину, и заговорила, растягивая слова: - Но должна сказать спасибо. Ты соединил Кристалл, дав мне возможность освободиться. А твой некромант, так неосторожно убив эту девушку, - богиня указала на себя, то есть, на тело моей сестры, - позволил мне создать ту, что смогла, наконец, принять меня.
Темный подавился вдохом, с ужасом глядя на Бриггиту.
- Да, ты же не знал, - с притворным сожалением произнесла богиня, - что Яара жила в теле пантеры. Я решила дать девочке второй шанс, соединив ее со второй сущностью и значительно увеличив резерв. Дальше она справилась сама и при помощи искры моей магии жизни вернула свой истинный облик.
- То есть, она не… - Темный обернулся в мою сторону.
- Нет, Александрина не универсал. Твоя теория ошибочна, внешность не имеет отношения к магии, сила сама выбирает носителя. И темная магия выбрала Яару.
- Ты врешь! Ты же была в камне… Ты не могла ее воскресить… - снова закричал Владыка. В его руках вспыхнули смертельные боевые заряды.
- Я не могла воплотиться, - возразила Бриггита. - Но этот мир до сих пор подчиняется МОИМ законам, - если бы со мной говорили таким ледяным тоном, я бы давно забилась в угол и не отсвечивала. Честно. Простой человек меня бы не убедил, но богиня… Ее голос просто до костей пробирал. Владыке тоже стало не по себе от подобной интонации, но он с завидным упорством продолжал перечить. И в конце концов, решил позвать подмогу.
- Рейна! - будто сестрица Дариана только и ждала момента, когда может явить свой прекрасный лик публике. - Рей…
- Она не придет, - перебил Дариан и усмехнулся: - Отправилась в незапланированное путешествие по мирам.
Так вот почему он так долго? Избавлялся от богини воды?
В ответ на вопросительно изогнутую бровь меня только крепче прижали в мужскому телу. Ничего, потом спрошу, что я пропустила.
- К ней у меня будет отдельный разговор, - обронила Бриггита и снова обернулась к Владыке. Как раз вовремя.
Поняв, что помощи ждать неоткуда, маг атаковал. Воздушная плеть едва не ударила меня по руке, в которой я уже более уверенно сжимала камень, но замерла, натолкнувшись на невидимую стену.
- Кристалл тебе не поможет, - богиня едва шевельнула пальцами, и темного вжало в стену. Расширившимися от ужаса глазами он смотрел, как Бриггита медленно сжимает руку в кулак, схватился за сердце, жадно хватая ртом воздух, захрипел и медленно осел на пол.
- Вот тебе и богиня жизни, - едва слышно пробормотал Дариан, но Бриггита услышала.
- И смерти, не забывай. Он сам выбрал свою участь, - кивок в сторону распростертого на каменном полу тела. Богиня обернулась на Карса, все это время стоявшего позади нее и не издавшего ни звука: - И ты тоже.
Демон едва не подскочил на месте.
- Чт-то? Я… Я же ничего не сделал… Я…
Впервые за все время богиня улыбнулась и прервала поток бессвязных бормотаний парня жестом.
- Ты сделал правильный выбор.
Карс резко выдохнул.
- Но твоего брата жаль, - грустно продолжила Бриггита. И после некоторого молчания добавила: - Нет, ему нельзя было помочь.
Демон поджал губы и кивнул.
Мне оставалось только догадываться, что произошло на самом деле, и почему демон решил принять нашу сторону.
В открытую дверь ворвался порыв ветра. Я зябко поежилась и потерлась щекой о плечо Дариана, затем перевела взгляд на Кристалл. Он до сих пор не остыл. Держать его было приятно, казалось, тепло от камня грело не только ладонь. Оно поднималось выше по руке, передавалось телу и стекалось к ране…
Пару раз удивленно моргнула, прислушивась к себе, отпустила силу, чтобы удостовериться.
- Не может быть… - я осторожно ощупала бок, не почувствовав боли, попыталась размотать повязку, но одной рукой было не справиться. Я лихорадочно дергала за ткань, чтобы хотя бы немного приоткрыть рану, пока мое запястье не перехватил Дариан.
- То есть мне ты не поверила, - притворно возмутился водяной, поцеловал тыльную сторону ладони, а в глазах плясали бесенята.
А я стояла, смотрела и смотрела в синие омуты, едва дыша, и пыталась осознать, что он сейчас сказал.
Мозг будто отключился, где-то в сознании плавала ленивая мысль, но никак не хотела обличаться в слова. Перевела растерянный взгляд на богиню - та изучающе рассматривала меня, - потом на Кристалл и снова на богиню.
Рана затянулась, боли я больше не чувствовала… Усталось - да, магическое истощение - тоже. Но больше негативных ощущений не было. Значит, и яда тоже?
Перед внутренним взором всплыл момент, когда Бриггита величаво махнула рукой в мою сторону, говоря, что она богиня жизни, а потом продемонстрировала на Владыке, что и смерть ей подвластна. То есть тогда она… Или это был Кристалл?
Я сжала в руке камень, так, что острые грани до боли впились в кожу, возвращая меня к реальности.
Поверить было все еще трудно, но когда богиня снисходительно улыбнулась в ответ… Демон, да я от радости готова была Дариану на шею запрыгнуть! Что, в общем-то и сделала, но быстро опомнилась. “Негоже королеве прилюдно веселиться,” - совершенно не к месту вспомнились слова Алеарда, и я захохотала.
Да, это была истерика. Очередная за такой непродолжительный промежуток времени, чего раньше за мной никогда не наблюдалось. Но стрессы последних дней и, тем более, часов, дали о себе знать. Про себя отметила, что подлечить нервишки мне не помешает, и - да, накинулась с обвинениями на водяного.
- Ты сразу сказать не мог? - королева гневно сверкнула глазами и стукнула бога по плечу тем, что оказалось в руке. Оказался Кристалл.
- Осторожней, - встряла Бриггита, глядя на мои кощунственные действия по отношению к артефакту. - Он мне еще нужен.
- Жаль, - подал голос демон, - я думал можно себе забрать.
Он говорил что-то еще, кажется, даже о чем-то поспорил с богиней, но мне уже было не до них. Я прильнула к любимому, найдя умиротворение в его объятьях, радуясь, что, наконец, все закончилось. Что будет дальше - меня интересовало мало. Что бы ни случилось, это будет после. Здесь и сейчас я жива, со мной самый лучший мужчина на свете… Но тревога еще не отпустила полностью. Тревога за еще одну родную душу.
Я вновь обернулась в богине.
- Бриггита, - прервала я в шутливую перепалку творительницы мира и демона. Но вопрос озвучить не успела - та уже давно увидела его в моих мыслях.
- Я верну ее тебе. Не сейчас, но уже скоро.
Вздох облегчения вырвался из моей груди, но и понимание, что боги ничего не делают просто так, никуда не исчезло. Бриггита вернула Яаре жизнь потому, что это было ей нужно. Наградила огромной силой, создавая идеальное тело для собственной души. Если она пожелает, то может и остаться в нем. Вместо этого богиня утверждает, что вернет мне сестру. И она же избавила меня от яда… Какова будет плата за все это?
- Не все так страшно, как ты себе рисуешь, - вторгся в мои мысли мягкий голос Бриггиты. Теперь, когда я точно знала, что в теле сестры другая, я слышала совсем не интонации Яары, возможно это было лишь игрой воображения, но голос принадлежал самой богине. - Скажу откровенно, мне не было нужды лечить тебя. Но в противном случае она, - творительница поморщилась, - не стала бы делать то, что я хочу.
- И что ты хочешь? - уже мрачно поинтересовалась я.
- Об этом позже, - не стала вдаваться в подробности богиня. - А у нас гости, - хмыкнула она и с интересом посмотрела на дверь. Мы последовали ее примеру, но никого не увидели. Зато услышали. Топот ног бежавших по коридору, шум приближавшихся голосов… И в зал буквально ввалились четыре темных мага с криками:
