Так и не получив ответа, повернулась к служанке. Та застряла в дверях и нервно кусала губы.
Я вопросительно вздернула бровь.
- В… в борделе, - прозвучало настолько тихо, что если бы не звериный слух, ни за что бы не услышала.
На мою усмешку Клара отреагировала странно.
- Ваше Величество, не волнуйтесь, сама все выстирала, вот только что высуш… - девушка умолкла, когда я вскинула руку.
- Ты там так и будешь стоять или поможешь мне одеться? - я широко улыбалась, глядя на то, как служанка пытается смотреть куда угодно, но не на платье. Никогда бы не подумала, что она такая скромница.
Оглядев свое отражение в стекле, удовлетворенно кивнула. Смотрелось даже лучше, чем я предполагала. Хороший костюмчик, нужно приберечь для земного мира, как-нибудь выберусь на вечеринку.
Корсета к наряду не подразумевалось, но лиф платья плотно обегал грудь, каким-то непостижимым образом придавая объем даже там, где его не было в принципе. Интересно, кто такое шьет, нужно договориться о пошиве одежды лично мне.
Глубокий вырез открывал взгляду достаточно много, при этом оставляя простор для воображения. Юбка плавными волнами очерчивала все изгибы, слева заканчиваясь на середине бедра и расходясь внушительным разрезом, выставлявшем ноги на всеобщее обозрение. Клочок ткани, свисавший сзади, доходил только икр. Все это темно-красное великолепие придавало объем там, где нужно, а белая кружевная оборка вдоль разреза была просто создана для того, чтобы притягивать мужские взгляды. Дополняли наряд красные туфельки.
Я распустила косу. Щелчок пальцев, и завитые пружинки замерцали рыжими искрами в свете магических ламп. Морок на лицо, и все готово.
Развернулась и лихо подмигнула опешившей Кларе. Вошедший Алеард тоже оценил мой вид. Недовольно поджал губы и в очередной раз спросил:
- Может, передумаешь?
Еще чего! Теперь я обязана показать такой шикарный наряд хоть кому-то! Не зря же одевалась.
Сверху накинула черный легкий плащ, полностью скрывший фигуру, и поглубже натянула капюшон.
- Я готова. Переноси давай!
Решила перейти стационарным порталом. Алеард потратил слишком много сил за день, четыре портала на дальние расстояния - это не шутки. Стационарных было всего шесть. Один в столице, другой здесь, в небольшом городке рядом со Снежным, остальные в крупных центрах и обычно располагались на главной площади. У каждого прислуживали несколько магов, которые и настраивали переходы. Вот только воспользоваться ими мог не каждый. Естественно подобный способ перемещения стоил дороже, чем та же поездка в повозке, идущей из одного места в другое несколько дней.
Алеард только перенес меня из дворца и проводил до портала. Тот, кого я искала, находился в Сартре, крупном городе на севере. Именно здесь драконы покупали и продавали товары, и именно здесь уровень преступности был выше, чем в столице. Там, где золото льется рекой, всегда найдется место ворам и разбойникам.
На главной площади во всю разливался свет от фонарей, словно нарочно обходя стороной темные углы и закоулки. Быстренько оглядев раскинувшееся пространство, направилась к тени ближайшего высокого дома, чтобы, не привлекая к себе внимания, найти того, кто мог мне помочь. Было всего около девяти вечера, мимо проезжали экипажи, прогуливались отдыхающие, из рестораций лился свет и приглушенная музыка. По размерам Сартр лишь немного уступал столице, поэтому жизнь здесь бурлила даже ночью.
Прежде чем направить свои стопы в бедные кварталы, осмотрелась в последний раз и заметила невысокую тень, юркнувшую от кареты к ближайшей гостинице.
А вот и наша “птичка”.
Пройдя вдоль ровного ряда высоких зданий, перешла широкую, мощеную камнем, улицу и снова скрылась в тени теперь уже гостиницы, наблюдая из-за угла. Мальчонка лет десяти околачивался у входа, зорко поглядывая на входящих и выходящих людей и будто случайно попадаясь им под ноги. Парнишка получал пинки и подзатыльники от лордов и леди за то, что помешался на дороге, а сам пихал запазуху часы, драгоценности и кошельки. Еще минута и он уйдет, чтобы не быть пойманным случайно заметившими пропажу купцами и вельможами.
- Эй, парень, - тихонько позвала я, надеясь не спугнуть воришку.
Мальчонка заозирался по сторонам, ища пути отступления, поэтому пришлось сразу выложить свои намерения, пока “птичка” не упорхнула.
- Есть работа, - поманила пальцем.
Щупленький чумазый парнишка осторожно приблизился.
- Чего тебе? - с вызовом спросил он, остановившись так, чтобы при случае сразу кинуться прочь.
Показала золотой, отметив какой радостью вспыхнули глаза ребенка, и схватила протянутую руку, удерживая.
- Где здесь можно найти работу? - поинтересовалась, немного распахнув плащ, чтобы мальчонка понял, что я имею в виду.
Чумазое лицо скривилось.
- А… Так ты из этих… У мамаши Джози, - ответил парнишка и попытался выдернуть руку.
- Мне нужен трактир на окраине.
- У Гекна можно, но он тебя не возьмет. У него девок хватает.
- Где это?
Получив точные указания как добраться до трактира “Хромой петух” вложила монету в руку мальчишки, но снова не отпустила.
- Я тебе рассказал? Чего еще? - заворчал ребенок, пытаясь расцепить мои пальцы на своем запястье.
Склонилась к его уху и проговорила:
- Передай Барону, что Леди будет ждать его там.
Мальчик замер, испуганно посмотрел на меня и кивнул.
Вот теперь я его отпустила и усмехнулась, когда сначала золотой был опробован на зуб, а потом только босые пятки засверкали в пятнах света под фонарями.
Добралась до таверны на удивление быстро. Приземистое двухэтажное здание даже в темноте выделялось деревянной вывеской с пестрым петухом. Тот стоял, поджав одну ногу, и, видимо, поэтому считался хромым. Заведение располагалось действительно на окраине, в бедных кварталах, куда состоятельные люди могли заглянуть только в поисках приключений, либо проблем на свои высокомерные зад… персоны. Контингент сидел соответствующий. Не чистые на руку дельцы, желавшие повеселиться, рабочие, пришедшие выпить, или путники, у которых на более приличные заведения денег не было. В таких местах сдавались самые дешевые комнаты, и определенного вида услуги тоже получить было проще, чем в том же борделе.
Быстро осмотрев сквозь запыленное окно внутреннее убранство, поспешила к черному ходу. На негромкий стук открыла дородная женщина, с раскрасневшимся хмурым лицом. Она наскоро вытерла руки тряпкой, которая сразу же полетела ей за спину, и смерила меня недобрым взглядом.
- Работы нет! - гаркнула она, но дверь закрыть перед моим носом не успела. Я шустро протиснулась внутрь.
- Хозяина позови, - пришлось вплести в слова немного магии, чтобы звучать убедительнее - спорить с этой теткой не было никакого желания.
Та недовольно скривилась, но ушла, так и оставив меня стоять в каком-то подобии подсобного помещения. Через несколько минут появился и хозяин.
Высокий здоровенный… тролль. Да-да, зеленый, лысый и клыкастый. Что ж, по имени можно было и догадаться.
- Работы нет, тебе же сказали, - пробасил Гакн.
Сняла капюшон и немного распахнула плащ, чтобы, показать товар лицом, так сказать. Выражение носатой зеленой морды вмиг изменилось, меня с ног до головы облапили липким взглядом, а над лысиной уважаемого тролля словно лампочка загорелась - кое-кто уже мысленно подсчитывал прибыль.
Поэтому поспешила разочаровать:
- Я только на вечер. Не буду отнимать у твоих девочек работу.
- Пятьдесят процентов! - выпалил Гакн, пытаясь разжиться хоть на чем-то.
Спорить не стала. Деньги не волновали. Осталось только раньше времени не попасться никому на глаза, чтобы потом не отбиваться от ненужных клиентов. Мне выделили ключ от комнатки наверху, где я шустро скинула плащ, проверила еще раз морок и выглянула в окно - очередной посетитель как раз вошел в наполненное шумом и пьяными криками нутро таверны.
Высокий мужчина занял столик в самом углу, прислонившись к стене, чтобы видеть все вокруг. Очень выгодная позиция для того, кто не хочет получить удар в спину. Коротко стриженые темные волосы, аккуратная бородка и усы, шрам, пересекавший правую щеку, кинжал на поясе… Усмехнулась про себя, спускаясь по лестнице в зал, - ничего не меняется. Расслабленная поза мужчины и полуприкрытые глаза могли обмануть кого угодно, но не меня. Этот человек наблюдал. Следил за движениями каждого посетителя, подмечал детали. Он не доверял никому. Особенно мне.
