Спорить не стала. Раз уж вышло так, что Марэна оказалась ведьмой, то это теперь и их касается.

 - Хорошо, я узнаю все, что смогу, - я задумчиво постукивала пальцами по столу. - Вы же понимаете, что вот так на слово поверить вам я не могу, - лорд, встретив мой испытующий взгляд, кивнул. - Мне нужны материалы расследования. Для вас же лучше, если они будут подлинными.

 - Прислать во дворец? - по-деловому осведомился мужчина. Никакого беспокойства по поводу моей просьбы он не проявил.

 - Вы можете посетить меня лично? - задала вопрос исключительно из вежливости. Как бы там ни было, я выше эльфа по статусу и могу потребовать нанести мне визит.

Если Арран и был удивлен такой просьбе, то виду он не подал, лишь согласно кивнул.

 - В таком случае, жду вас завтра после полудня.

Надеюсь, к этому времени я смогу уладить разногласия с Дарианом и уговорить его присутствовать при нашей встрече. Верить собственной интуиции я не отказывалась - она меня еще ни разу не подводила - но проверить слова эльфа лишним не будет.

 - Что скажешь по поводу Аррана? - хмуро спросила Макса, разглядывая собственную кружку с элем.

 - Вообще, мне кажется, что мужик он не плохой, - парень задумался, делая глоток, и в очередной раз настороженно оглядывая зал.

Из ресторации мы решили уйти и присоединились к народным гуляниям. Наплясались вволю и теперь сидели в таверне, анализируя результаты сегодняшнего дня. Не утешительные, надо сказать, результаты. Несмотря на то, что я уже успокоилась после встречи с королем, любое воспоминание об этом напыщенном индюке вызывало волны глухого раздражения. Сколько раз я применяла успокаивающую магию - сбилась со счета. Тем не менее, злость никуда уходить не спешила. Верным средством расслабиться оказался эль - немного туманит сознание, но нужно больше двух кружек, чтобы напиться.

На город уже давно опустился вечер, и таверна была полна эльфами, жаждущими продолжить веселье. Если на улицах жизнь потихоньку вымирала, то в таких злачных местах с наступлением темноты, она только начиналась. Простой люд праздновал, напивался, горланил песни, лапал подавальщиц, пару раз мужики даже сцепились. Хозяину заведения пришлось выдворить посетителей разбираться на улице. Те, к слову сказать, решили свои вопросы быстро и уже через несколько минут в обнимку ввалились обратно. У каждого под глазом красовалось по одному наливавшемуся красно-фиолетовым фингалу.

На сцене выступали артисты, сразу видно, что из Озерного. На людей похожи, только в плечах шире (даже девушки), невысокого роста, волосы у всех синие и на руках здоровенные когти. Девушки лихо отплясывали, а звуки барабанов и флейт каким-то образом даже заглушали гам, стоявший в заведении. Мы выбрали столик в углу, поближе к двери. Не знаю, как Максу, а мне было спокойнее сидеть рядом с выходом и спиной к стене, чтобы без помех держать в поле зрения весь зал.

Перед тем как отправиться в малореспектабельные районы города, я немного подправила иллюзию - теперь по нашей одежде никто бы и не усомнился, что мы явно далеки от высшего сословия. То, что я девушка, тоже никто не заметил, но это всего лишь благодаря капюшону плаща.

Перекусив и выпив по кружке эля, мы решили обсудить произошедшее за день. Мнение о короле Арниэле оказалось единодушным - жук тот еще. Просто так он кристалл не отдаст, а если ему зачем-то занадобилось поместье Алленов, то он не отступится. Это, определенно, не радовало.

 - Короля Арран считает малым дитем, но, естественно, поделать с этим ничего не может. Либо очень хороший актер, либо все-таки говорил правду. Племянника действительно любил, на поместье ему плевать, но вот девочку увидеть хотел бы и очень по этому поводу переживает.

 - Думаешь, ему можно доверять? - хотелось узнать мнение парня.

 - Он мог каким-то способом скрыть свои истинные чувства? - в свою очередь уточнил Макс.

Хороший вопрос. Амулет? Не знаю о таких. Выплесков магии не было - я бы почувствовала. В случае с иллюзией сразу стало понятно, что это чужая личина, потому что эльфийская магия имеет характерные звуковые волны и едва слышно потрескивает. Это может услышать только маг, то есть я. Единственное, что могло иметь место, так это его личное умение контролировать мимику, поэтому ответила:

 - Нет, не мог.

 - Тогда не врет, - уверенно резюмировал Макс.

Мы ненадолго замолчали. Артисты закончили выступление, и теперь играл кто-то из местных. Задорная мелодия плавно лилась, то усиливаясь, то замолкая, то с жаром пускаясь в пляс и подхватывая в свои объятия пары танцующих. Посетителям не было до нас никакого дела, как, впрочем, и нам до них. Именно поэтому я и предпочла таверну ресторации - здесь легче остаться незамеченным.

 - Аллен... - задумчиво повторил Макс. - Сандра родственница этого Харкора? - я встретила внимательный взгляд, явно подмечающий все мельчайшие детали моей мимики, и невольно поджала губы, в попытке скрыть усмешку.

Не перестаю удивляться его проницательности и умению задавать правильные вопросы. Скрывать ничего не собиралась. Своему чутью я доверяю и уверена, что все обстоит именно так, как кажется.

Не дождавшись ответа, парень пояснил:

 - Алекс, я же не дурак. Сандра - целитель, Элгвен вдруг интересовался ее родней, теперь еще и этот эльф с поместьем Алленов. Выводы я делать умею, - кажется, кое-кто думал, что делиться своими предположениями с ним никто не будет, и решил сразу аргументировать свою позицию.

 - Умеешь, - согласилась я. - Пока не могу сказать точно, но, скорее всего, это именно так и есть. Если вкратце, то мы думаем, что девочка, о которой сегодня говорил Арран, может быть матерью Сандры.

 - Подожди, не понял, - после недолго молчания парень мотнул головой, - это сколько лет назад было? Как она может быть... - Макс удивленно замолчал, осознав, к чему я клоню. Могла поклясться, понял он верно. Это и подтвердил его следующий вопрос: - Сколько, говоришь, лесные эльфы живут? А полукровки?

Пока лже-лорд анализировал свои выводы, немного захмелевшая королева, то есть я, опустошила вторую кружку и заказала еще, махнув пышнотелой подавальщице из озерных.

 - То есть, Сандра действительно леди? - известие о такой возможности Макса расстроило. Но размышлять об этом я ему не дала.

 - Слушай, бармен, - шутливый тон помог привлечь внимание. - Не думай об этом раньше времени. Еще ничего не известно наверняка, и мы вполне можем ошибаться. Решай проблемы по мере их поступления, в случае чего, все равно помогу, - и заговорщически подмигнула.

Не сразу, но парень согласился, а в его взгляде заплясали хитринки.

 - Так как завтра меня растерзают в клочья, - Макс лихо ухмыльнулся и поднял кружку, - давай сегодня напьемся. Королеве же можно выпить? - ехидные нотки, промелькнувшие в голосе, не оставили сомнений в том, что отвертеться мне в любом случае не дали бы.

Отмечать сегодня нечего... Но все-таки эльфийский праздник, почему бы не продолжить? Когда еще мне представится возможность выпить в хорошей компании? Осталось добыть три кристалла, а дальше... Неизвестно как все обернется и как скоро закончится. Времени у меня осталось не так уж много, поэтому стоит ценить каждый момент.

Ответить не успела - вмешалась сама судьба, не иначе - к нам подсел изрядно выпивший старый эльф и стал настаивать на компании. Зеленоватые тусклые волосы были заплетены в тугую косу, рубаха на груди распахнута, а морщинистое лицо раскраснелось от спиртного и чересчур активного отдыха. В руке наблюдалась кружка с чем-то более горячительным, чем эль. Подсел, это конечно, громко сказано. Он, пошатываясь, добрел до нашего столика из середины зала, где лихо отплясывал с молоденькой девицей, тяжело оперся о столешницу, переводя дыхание, обвел нас замутившимся взором и плюхнулся на табурет, расплескав при этом почти все содержимое своей кружки.

 - Заскучали, хлопцы? - пробасил вновь прибывший. Судя по запаху перегара, пил он явно с самого утра, если не с ночи. Удивительно, что вообще на ногах держится. - А ну-ка вз... взд... взрогд-нем! - невнятно и с трудом провозгласил дедок, поочередно приложился своей кружкой о наши с Максом, залпом выпил содержимое, пролив ровно половину себе на грудь, звучно занюхал пойло рукавом и с довольным видом шарахнул пустой кружкой по столу.