Джеймс вышел из машины, но, кажется, за время поездки не только не проветрился, наоборот - ему стало хуже. При этом у меня появилось зудящее ощущение глобального подвоха. Ведь водичка, которую я ему дала, не могла так сильно повлиять.

Я покинула салон, когда слегка пошатывающийся начальник только-только добрался до порога и притормозил, собираясь с духом для "великого" подъема.

Что ж, придется довести роль няньки до конца. Впрочем, мне это на руку. Не зря же я тащилась сюда. И нет, мне не стыдно. Ну, может совсем чуть-чуть, но это для благого дела. Судьба целой страны зависит от этого кристалла. Или не совсем от него одного, но все же... Поэтому совесть молчала как примерная девочка, только изредка неодобрительно поглядывая поверх очков.

У входа нас встретил дворецкий. Такой, знаете, типичный английский дедуля из старых фильмов. Ну или Берримор, сошедший с экрана. С прямой спиной, словно палку проглотил, надменно задранным вверх носом и типичной английской выдержкой. Вот и при виде такой картины (а я подхватила Риардана под локоток и пыталась помочь подняться по ступеням) он не только ничего не сказал, но и бровью не повел.

 - Здравствуйте сэр, - проскрипел слуга, не поленившись в одном слове "сэр" дать полную оценку ситуации, да еще и с комментариями. Так умеют только слуги, проработавшие о-очень долго и чуть ли не с пеленок знающие хозяина.

 - Привет, Генри, - шеф поднял на дворецкого внезапно осоловевший взгляд и ткнул в меня пальцем: - Это Лекси.

Я только закатила глаза, но исправлять его не стала. В конце концов, зачем старику мое имя, если я сюда больше не вернусь?

Внутренне убранство "дворца" внешне заявленному статусу соответствовало. Огромная гостиная в бело-золотых тонах с порога кричала гостю о безмерном богатстве. По правую сторону от двери, перед мраморным камином располагались кремовые кресла и диван, явно из кожи, слева - красовалась, опять же, мраморная лестница с позолотой на перилах. Ну и в общем, все в том же духе - неприлично богато, строго и холодно. Долго мне разглядывать комнату не дали, Джеймс потащил в гостиную поменьше.

А дальше полная неожиданность.

Мужчина отпустил мою руку, закрыл дверь, начертил на ней какой-то неизвестный мне знак и, не смотря на некоторых девушек в полнейшем шоке пребывающих, бодренько прошествовал к камину. Тому самому, кстати, только кристалла не было.

Мое сердце ёкнуло, споткнулось на мгновение, а потом просто пустилось вскачь. Я стояла и с ужасом пыталась осознать произошедшую метаморфозу. Мелькнула мысль, что пятая точка-то неприятности чуяла, а я как обычно ее мнение проигнорировала. Внутренняя кошка, она же совесть и "альтер эго", сидела и смотрела на меня своим снисходительным "я-же-тебе-говорила" взглядом.

Нужно успокоиться и подумать.

Вдох-выдох.

Однако гордо шествующие по спине мурашки обретению дзен никак не способствовали.

Во что же я вляпалась на этот раз?

 - Выпьешь? - донесся до меня голос Риардана. Низкий, грудной и... чарующий такой голос, который мне еще ни разу не приходилось слышать. Я так и стояла, ловя ртом воздух, пока мне, наконец, не удалось произнести:

 - А по тебе театр все-таки плачет.

Сначала испугалась, а сейчас... сейчас я была возмущена. А еще немножко обижена. Меня вот так легко провести? Знаете, за такое обычно мстят. Все, теперь я успокоилась, теперь я собралась...

Мужчина повернулся и с усмешкой посмотрел на меня. В глазах плясали уже знакомые черти. От того пьяного и разбитого шефа, которого я утром нашла в кабинете, не осталось и следа. Даже помятый костюм сейчас на нем выглядел до неприличного сексуально. Вот он, тот самый Джеймс Риардан, которого я увидела в первый раз в офисе - красивый, властный и... жестокий.

Почему жестокий? Да от одного его пронзительного взгляда мороз по коже пробегал.

 - Так ты будешь пить? - лениво поинтересовался шеф.

 - Нет, спасибо, - не смотря на мою, с трудом обретенную уверенность, получился жалкий лепет.

Видимо, не впечатлившись моим ответом, а может и наоборот, решив, что мне нужно прийти в себя, брюнет отвернулся к бару и налил щедрую порцию виски.

А я быстро огляделась.

Эта комната была гораздо уютней. Здесь преобладало дерево и различные оттенки красного и коричневого. Диванчик и кресло перед камином, стеклянный журнальный столик между ними, несколько шкафов с книгами у стен. Два окна под самый потолок слева, а напротив входа стеклянные двери на небольшую террасу. Но вот кристалла не наблюдалось.

 - Его здесь нет, - словно прочитав мои мысли, не оборачиваясь, ответил Джеймс.

Я так и стояла около двери, стараясь держаться подальше.

 - Кого? - спросила, как можно невинней.

 - Кристалла. Он не здесь, - буднично ответил начальник, повернулся и медленной походкой хищника направился ко мне.

М-да, и кого я пытаюсь провести. Но, хоть и безо всякой надежды, продолжила косить под дурочку:

 - Какой еще кристалл?

Риардан подошел почти вплотную, и я невольно попятилась. Насмешливый взгляд скользнул по моему лицу до груди и обратно. Шеф протянул мне бокал, молча вернулся к камину, налил себе виски и расположился на диване, продолжая нагло смотреть на меня. Как будто говоря: "ну и сколько ты будешь выпендриваться и строить из себя невинность?"

Но откуда он знает, черт бы его побрал?!

 - Я знаю, кто ты, леди Александрина. Знаю, зачем ты приехала. Знаю, что ты их ищешь. Сколько уже собрала? Четыре, пять?

Даже так? Ну что ж Мистер Всезнайка... Давай поиграем в правду.

 - Пять, - с вызовом ответила я и пригубила напиток. Жидкий огонь разнесся по телу, давая покой и одновременно приводя мысли в порядок. Наверно вопрос, оформившийся в моем сознании, как-то отразился на лице, потому что брюнет самодовольно произнес:

 - Хочешь спросить - спрашивай.

 - Кто ты?

Вообще вопросов много было, но этот оказался самый насущный. Ну просто интересно было, кому удалось так ловко меня провести. Да и уровень силы знать не помешает, так сказать, чтобы осознать всю прелесть сложившейся ситуации.

А Риардан усмехнулся, поставил бокал и снова направился ко мне.

Интересно, и долго он так будет по комнате бегать? Почему нельзя позволить мне скромненько стоять в уголочке поближе к двери? Я сразу напряглась, как только мужчина оказался на расстоянии вытянутой руки от меня. А он, между тем, все так же меланхолично продолжал запугивать жертву:

 - Сразу с главного. Молодец, - лениво протянули некоторые. - Я не Темный, не пугайся.

Я с трудом подавила нервный смешок. Не успокоил. От слова "совсем". То, что ты не темный, вовсе не означает, что ты друг. Вслух, конечно, этого не сказала, но он наверняка все по глазам прочитал, ибо в ответ я таку-ую саркастичную усмешку получила... Снова страшно стало. А еще мысль закралась: вдруг он мысли читает?

Этот гад нарочито медленно сокращал расстояние между нами, а я пятилась назад, пока спиной дверь не почувствовала и не осознала, что загнал-таки лев добычу в угол. Даже дыхание перехватило. Я нервно сглотнула, а подсознание продолжило втолковывать, что паниковать нельзя, а страх показывать тем более. Но дрожащие коленки никак не хотели внимать "мастеру Шифу". А внутренняя кошка так вообще ощетинилась и спряталась за ближайший диван - от греха подальше.

Пауза затянулась, и мне нужно было что-то сказать...

Ну, я и сказала.

 - Так кто же ты? - голос на удивление звучал твердо.

Риардан взял из моей руки бокал и опустил его на небольшой столик с цветами зачем-то стоявший у самой двери. Ну вот, последнее оружие отнял. А магию можно применять только в крайнем случае... Ох, Богиня, пусть этот случай не станет крайним.

 - Имя Дариан тебе о чем-нибудь говорит?

Я встретилась взглядом с глазами цвета моря и... И слов просто не осталось. Только междометия и пара непечатных выражений пронеслись в голове.