Убедившись, что все невредимы, если не морально, то физически, я позволила себе оглядеться. Драконий замок действительно впечатлял. Передо мной была самая настоящая гора, которая только при более близком рассмотрении становилась похожа на замок. Необработанные камни будто по чистой случайности соединились вместе, образуя стены, вырисовывая башенки, балконы, стрельчатые окна. И тянулось это первозданное великолепие вверх, где в облаках затерялась вершина.

Жизнь в замке кипела. В небе разноцветными стайками летали молодые дракончики, широкие балконы служили взлетно-посадочными площадками, куда крылатые приземлялись, сразу исчезая в недрах своего дома, или внезапно появлялись, бросаясь вниз, чтобы тут же поймать воздух мощными кожистыми крыльями и взмыть в облака. Замок напоминал улей, с той лишь разницей, что крылатые ящеры то тут, то там пестрели самыми невообразимыми цветами.

Тагрр проводил нас внутрь, прямо так, не меняя форму, потому что размеры этого небольшого города в скале позволяли ящерам спокойно передвигаться внутри в своем истинном обличье и даже летать. Дракон приосанился, гордо шествуя по залам дворца, а его когти звонко клацали по каменному полу, высекая искры. Затем он перепоручил нас еще одному служащему, но уже в человеческой форме и, подмигнув моей пантере так, что та отскочила от него на добрых три метра, весьма довольный собой отправился по своим делам.

К счастью, долго идти не пришлось, подниматься по лестницам - тоже. Наверняка покои Вождя располагались на самой вершине горы, поэтому забираться на эту громадину не хотелось бы.

В этой половине замка жителей не наблюдалось, а огромные холлы производили угнетающее впечатление. Наконец, наш проводник остановился перед резными дверями.

 - Ваше Величество со спутниками может подождать здесь. Гриан Керан и гриана Амила сейчас подойдут.

Эта комната особо размерами не впечатляла и была предназначена явно для гостей, то есть тех, кто драконам в размерах уступал. В центре располагался овальный стол, окруженных дюжиной стульев с подобием трона во главе, у одной из стен диванчик - вот, собственно, и все.

Как только дверь закрылась, отрезав нас от давящего простора горного замка, а на столе возник поднос с напитками, Сандра прошептала:

 - Гриан и гриана? Это как понимать?

Я в отличие от нее тишину соблюдать не собиралась.

 - Это обращение, как у нас лорд и леди. У драконов собственный язык, а сейчас они разговаривают на международном, на котором говорят у нас в Аскорде, но свои титулы предпочитают оставлять.

Дальше последовал вполне закономерный вопрос, который почему-то мои гости совсем забыли озвучить раньше.

 - А почему мы понимаем ваш язык? - нахмурился иногда не в меру любознательный Макс.

Я только улыбнулась, а от ответа меня спасла вновь открывшаяся дверь. Высокий статный мужчина с серебром на висках, в темно-синем камзоле расшитом золотом, узких брюках и высоких сапогах сурово нас осмотрел. Дракона в нем выдавали только желтые с красным ободком глаза. От мужчины так и веяло властью и силой, что не оставляло сомнений в его статусе. Женщина тоже имела довольно высокий, для среднего человеческого, рост, резкие черты лица, такие же желтые глаза, но милую, сглаживающую все недостатки улыбку. Одета она была в элегантное золотое платье, огненно-рыжие волосы уложены в высокую прическу. К визиту гостей готовились - в повседневной жизни драконы никогда не одеваются так роскошно. Несмотря на трепетную любовь к камням, в одежде они предпочитают строгость. Тем забавнее на фоне царствующей четы смотрелись мы.

Женщина несколько озадаченно окинула взглядом мой наряд и частично потрепавшееся платье Сандры, растерявшись, кто же из нас мог быть королевой. Разглядывание и молчаливое оценивание прервал Керан, безошибочно угадав к кому обратиться:

 - Леди Эльнар, - пробасил Вождь, - мы ожидали Вас раньше.

Как интересно, сразу после моего визита к гномам ожидали?

 - Гриан Керан, - я почтительно склонила голову. Увы, штаны не позволяли сделать приличествующий случаю реверанс. - Спасибо, что приняли.

Макс с Сандрой стояли у меня за спиной и, к счастью, помалкивали. Как-то совсем забыла рассказать, как нужно обращаться к высокопоставленной персоне. Мысленно поставила галочку, заняться их образованием, раз уж будут жить во дворце.

 - Моя супруга, - указал Вождь на женщину, - гриана Амила. - Жена вождя присела в реверансе, а мне пришлось снова поклониться.

Хотела представить свою группу поддержки, но дракон решил со всеми не раскланиваться и сразу перейти к делу, поэтому обратился к супруге:

 - Родная, я думаю, спутники леди Эльнар с удовольствием осмотрят замок, - гриан с такой теплотой и любовью посмотрел на жену, что я на несколько мгновений даже растерялась. Знала, что крылатые ценят свою пару, и что правила поведения у них немного другие, но никогда бы не подумала, что Вождь может столь открыто демонстрировать свои чувства. Невероятно.

"Алекс?" - воспользовалась мысленной связью Сандра.

"Да, идите."

Пока гриана Амила уводила теперь уже своих гостей, Керан не сводил пристального взгляда с Раджин. Как только дверь закрылась, он жестом пригласил меня сесть, а сам прислонился к краю стола.

"Ну совсем по-королевски!" - прокомментировала пантера.

Загадочный прищур дракона начинал меня все больше напрягать.

 - Интере-есно... - протянул Керан, переводя взгляд с меня на Раджин и обратно. - Очень интересно...

Неприятный холодок пробежал по спине, а внешнее спокойствие удавалось сохранять с трудом.

"Радж, он читает мысли?"

"Не думаю," - кошка тоже насторожилась.

В следующий миг Вождь будто стряхнул оцепенение, занял свое место на "троне" и выдал:

 - Леди Эльнар, Вы же знаете, кто такие Видящие? - дракон решил зайти издалека.

 - Да, они чувствуют ложь, - напряженно отозвалась я. Интересно, к чему это он? Нехорошее предчувствие когтями скребло внутри.

 - И Вы, конечно, знаете, что Вождю драконов вместе с властью передается дар Видящего, - не вопрос - утверждение. Дождавшись кивка, гриан продолжил: - Только у нас есть один нюанс, про который мы предпочитаем не упоминать. Если Видящие чувствуют ложь, то мы видим истину и знаем то, что удается скрыть от других.

"Вот же демон!" - пантера буквально озвучила мои мысли. Сердце пропустило удар и забилось где-то в горле. Сомнений в том, что дракон все понял, не осталось. Вот поэтому я предпочитала не брать Радж с собой. В Аскорде она всегда была в безопасности, чтобы никто очень умный и внимательный ни о чем не догадался и не смог использовать это в своих целях.

Если внутри все окаменело от напряжения, а мозг лихорадочно искал пути отступления, то внешне, с трудом, но мне удалось сохранить маску вежливого внимания.

 - Между вами двумя, - указательный палец с рубиновым перстнем переместился с меня на пантеру, - есть связь гораздо более крепкая, чем любая другая.

Раджин не выдержала и, сдавшись, плюхнулась на задние лапы. Мысли, которые транслировала кошка, были весьма далеки от радостных, а главное, мирных. Дракон лишь усмехнулся, в глазах сиял победный блеск знающего истину.

 - Да, - обратился он к пантере, - я знаю, кто Вы, леди...

 - Раджин, - не выдержала я и просто грубо перебила. - Ее имя Раджин, - повторила уже спокойнее, но не менее твердо, чтобы поставить точку в данном вопросе. Мы с пантерой давно решили похоронить этот призрак, пусть он в прошлом и остается. Пока что.

Вождь выдержал мой решительный взгляд и снисходительно улыбнулся.

 - Хорошо. Леди Раджин, - Керан кивнул мне и снова обратился к кошке, но уже как к почетному гостю: - Может, присядете на диван, там удобней.

Все еще оглушенная новостью пантера на негнущихся лапах добрела до дивана, гордо приосанилась и грациозно запрыгнула, не обращая ни на кого внимания, за что и получила еще одну понимающую драконью улыбку.