Пантера положила голову на подлокотник и тяжело вздохнула.

"Я не могу тебя бросить. Но и в лагерь наведываться нужно. Придется быть в двух местах одновременно. Но если ушастый меня достанет, я сваливаю!" - кошачьи глаза сверкнули янтарем. "И как ты терпела его целых три года в Академии..."

- Хорошо, так тому и быть, - согласилась я.

Советник же нахмурился и поинтересовался:

- Мне кажется, или Элгвен решил поселиться в Снежном только из-за Раджин?

Ответом ему была тишина и наши с кошкой невинные взгляды.

"А что с Вами случилось?" - обратилась пантера к Алеарду.

Тот нахмурился еще больше и почесал затылок.

 - Я мало, что помню. Если вкратце, то я несколько дней искал Александрину, а когда взял след, на меня напали демоны. Пытался их увести, но меня ранили, поэтому пришлось рискнуть и предупредить. Последнее что помню, это как я влетаю в окно.

- Ты запомнил, кто это был?

Советник поджал губы и сокрушено покачал головой.

- Впрочем, не важно. - Я поставила локти на стол и положила голову на сцепленные пальцы. - Кто это, нам и так известно. Мне больше интересно, как они нас нашли...

В этот раз Темные подобрались слишком близко, и если бы не Макс и Дариан... Нет, не буду думать о плохом. Нужно действовать и быстро, пока еще есть возможность.

- Алеард, передай в Министерстве, что я появлюсь на Совете через неделю. Мне необходимо закончить дела. - Вышло неожиданно резко, поэтому я смягчила тон и поинтересовалась: - Ты можешь перенести меня в Храддак?

- Только на границу драконьих земель. В их замок придется добираться пешком. Вы же знаете, Миледи, как драконы не любят чужаков. Вот если предупредить об официальном визите, Вас бы встретили с большим комфортом, - мужчина сделал ударение на последних словах, намекая, что негоже королеве пешком передвигаться.

- Нет, не нужно лишней огласки. Я буду готова через час.

"Я с тобой," - вызвалась пантера, чем заставила бросить на нее удивленный взгляд.

"С меня хватило одной сделки. Больше я тебя одну не пущу."

Мы с Алеардом только вздохнули, но спорить не стали.

***

- Я на роль экскурсовода не подписывалась!

Уже пол часа я метала громы и молнии, пытаясь втолковать некоторым особо непонятливым, что дипломатический поход к драконам - вовсе не прогулка по летнему саду. Гром пока был фигуральным, а вот пара молний с пальцев все-таки сорвалась. А Сандра и Макс, как малые дети, настаивали, чтобы их взяли с собой. Причина? Они никогда не видели драконов! И ладно бы Макс - от него я ожидала. Но Сандра-то!

Раджин наблюдала сие действо и нагло ухохатывалась. Причем отсутствие у пантеры речевого аппарата ей нисколько не мешало. Посмотрев на эту негодницу, никто бы не усомнился в том, что она действительно ржет!

А я металась по гостиной, останавливаясь на каждом повороте, чтобы посмотреть на невинные физиономии этих двоих и продолжить забег. Нет, даже зачатков совести там не имелось. Наконец, я притормозила, обвела затравленным взглядом комнату в поисках помощников и таковых не нашла. Раджин улеглась поближе в выходу - не иначе, чтобы слинять при малейшей возможности, - а Алеард сидел в кресле и, кажется, спал. Его вызвали, чтобы открыть портал, но вместо этого бедняге пришлось ждать, когда разрешится возникшая проблема.

Все, сдаюсь! Повернулась к парню и, уперев руки в бока, поинтересовалась:

 - Ты хотя бы с оружием обращаться умеешь?

Макс насторожился.

 - С каким именно?

Я смерила его придирчивым взглядом: телосложение нормальное, мышцы вроде есть, но чтобы обращаться с мечом, все равно подготовка не мешала бы. Поэтому выбрала, что полегче.

 - Допустим с ножом.

 - Еще как, - самодовольно осклабился тот.

Хищно ухмыльнувшись и ни секунды не раздумывая, я вытащила из-за пояса кинжал и метнула в парня. Тот резко уклонился, и кинжал воткнулся в столбик палатки. Макс посмотрел на него пару секунд, а потом с круглыми глазами уставился на меня.

 - Т-ты... ты... чего?

Странно, даже проклятий на мою голову не посыпалось, значит еще от шока не отошел. Засунув руки в карманы штанов, я безразлично пожала плечами и нагло воззрилась на Макса.

 - Проверка. Ты ее прошел.

- Ты метнула в меня кинжал! - кто-то уже начал приходить в себя.

 - Ты же увернулся.

 - А если бы нет?! - продолжали возмущаться некоторые оскорбленные. - Ты бы его остановила?

Хм... В этом я сомневаюсь, но тебе мы об этом говорить не будем. Внутренняя кошка довольно заурчала, ей все нравилось. И вообще, у меня тут переговоры важные на носу, а всякие под руку лезут. Я, между прочим, Вождя драконов не видела никогда, всегда приезжал только их посол. А еще у меня стресс.

Конечно я бы отбросила кинжал... за секунду до.

 - Может быть... - издевательски протянула я и тут же внесла предложение: - Проверим еще раз? - Видя, как вытянулось лицо парня, поспешила добавить: - В крайнем случае, твоя девушка - целитель.

 - Я еще не целитель, - пискнула не менее шокированная Сандра.

А мое настроение продолжало стремительно улучшаться.

 - То есть то, что ты его девушка, уже не отрицается? - бросила ироничное.

Сандра потупилась и пробормотала:

 - Я не его девушка.

 - В любом случае, - снова обратилась к парню, - умереть тебе мы бы не дали.

В качестве точки в данном инциденте, я повернулась к целительнице, попутно отмечая, что одолженное мной светло-голубое платье смотрится на ней гораздо лучше. Маленький червячок зависти был задушен сразу, когда внутренняя кошка напомнила, что платья мы терпеть не можем. Не согласиться было нельзя, но все равно у Сандры грудь больше, ей все мои наряды подойдут. Эх, ладно.

 - Сандра, если хочешь идти с нами, не мешало бы переодеться, - я кивнула на свою одежду, намекая, что платье не лучший вариант для похода в горы.

По своему обыкновению, я надела светлую рубашку, штаны, высокие сапоги и легкую черную куртку. Да, согласна, для наряда королевы совсем не то, но абсолютно незаменимо в походах и полных неожиданностей миссиях, как эта. Вооружилась я тоже неподобающим для титулованной особы образом: кортик в голенище сапога, кинжал на поясе, мечи я не любила - слишком тяжелые - но Саттан железку заменял прекрасно. Видели бы меня мои придворные, уверена, чувствительные дамочки попадали бы в обморок.

Целительница скептически осмотрела меня с ног до головы и обратно и вынесла вердикт:

 - Мне и так не плохо.

 - Мы идем в горы, - уже раздраженно напомнила я.

 - Я знаю, в платье мне удобно. Я к ним привыкла, бабушка всегда заставляла их носить.

Моя правая бровь мгновенно изогнулась. Еще один интересный пунктик про таинственную бабушку? "Может тебя еще и этикету обучали?" - фыркнула моя кошачья сущность, и я ее сейчас поддерживала.

 - Платье, так платье. Потом не жалуйся, - спорить не стала. Этого мне не хватало - носиться с маленькими самоуверенными барышнями.

Я повернулась к двери, но в тот же миг пришлось вскинуть руку и воздушной волной остановить летящий мне в спину кинжал. Мой же кинжал!

Все время, которое ушло, чтобы медленно обернуться и взять зависшее в воздухе оружие, от Макса исходили недвусмысленные волны злости. Но, как только наши взгляды - мой вопросительный и его прищуренный - встретились, выражение его лица изменилось, и он злорадно ухмыльнулся.

 - Проверка. Ты ее прошла.

Я невольно изумилась. А он молодец, не ожидала, что осмелится.

 - Карисс! - бросила в сторону выхода, и там тут же возник начальник моей личной охраны. - Дайте господину Торнсайду оружие на выбор.

Через несколько минут парень прибалдело разглядывал предоставленный ему арсенал.

 - Выбирай, что возьмешь с собой.

 - Я не понял, ты на переговоры собираешься или на войду? - бросил он в шутку, но получил совершенно серьезный ответ:

 - Мы больше суток будем в горах. Драконы ближе не подпускают, поэтому придется идти пешком. А если мы не понравимся их Духам, то нас дальше не пустят. Меня-то не тронут, а вот за вас не ручаюсь.