- Алек... - женщина глянула мне за спину, встала и поспешила исправиться: - Леди Эльнар, приятно снова видеть Вас, - эльфийка чуть заметно кивнула головой, что можно было считать знаком величайшего расположения, которое только могли оказать эльфы магу.

- Всего светлого, Мелина. Можно без формальностей, - отмахнулась я.

- Вы по личному вопросу?

- Да. Ректор у себя? - я кивнула на дверь, и та тотчас открылась.

В проеме показался высокий средних лет мужчина. Не смотря на принадлежность к утонченной во всех смыслах расе эльфов, он имел довольно грозный вид и резкие черты лица. Упрямый подбородок, тонкие четко очерченные губы, высокие скулы и ледяные серые глаза дополняли картину. Платиновые волосы были откинуты назад, и у левого виска сразу бросалась в глаза угольно-черная прядь - память, оставленная долгими годами, проведенными в Темных землях.

Рэннард Элгвен, ректор Академии Светлейших, боевой маг высшего уровня, магистр Темных искусств окинул приемную равнодушным взглядом, задержавшись на долю секунды на Сандре, и кивнул мне:

- Леди Эльнар, - от голоса повеяло таким холодом, что даже Мелина, работающая с ним бок о бок много лет, поежилась.

- Лорд ректор, - отозвалась я в тон эльфу.

Мужчина распахнул дверь кабинета шире, приглашая войти. Я оглянулась на Сандру с Максом, и магистр, не меняя тона, добавил:

- Ваши спутники пока подождут.

Со стороны могло показаться, что мы люто друг друга ненавидим, но в действительности все было иначе. Не знаю почему, но у меня получалось находить общий язык практически со всеми, независимо от возраста, статуса и расы. Алеард уверял, что это из-за того, что я не веду себя как подобает королеве. Возможно, он прав. Поначалу мое положение меня жутко тяготило. Быть любимицей всего дворца, еще девчонкой, привыкшей тайком пробираться на кухню, утаскивать печенья и получать нагоняй от повара, не соблюдать ни правил, ни формальностей и вдруг в шестнадцать лет стать королевой. Отношение ко мне тех же слуг резко изменилось - они не видели больше ту озорную девчонку - перед ними была королева, фактически хозяйка их жизней, и от этого становилось еще хуже. Мне было одиноко и немножко обидно, что все, кого я раньше считала друзьями, стали раскланиваться чуть ли не до земли при каждой встрече. Я прекрасно понимала, что так надо, но... В общем, долго я не продержалась и, наплевав на все правила, стала вести себя так, как мне удобно. Этим и завоевала свой авторитет и уважение всех, с кем бы ни общалась, кроме, конечно же, уважения собственных министров. Совет до сих пор рвет и мечет, но это отдельная тема. Алеард первое время пытался меня сдерживать и воспитывать, но потом сдался. В итоге, даже с грозным ректором Академии Светлейших, которого боялись все без исключения в Светлых королевствах, и которого уважали в Темных землях, мы были на короткой ноге. До фамильярностей обычно не доходило (хотя и такое бывало), но мне было позволено то, что разрешалось только близкому окружению, а это очень большая честь.

- Держите марку, магистр? - весело поинтересовалась я, когда дверь за мной закрылась.

- Да уж, пытаюсь, - процедил Элгвен.

- Не надоело, что тебя все боятся?

- Неа, - ухмыльнулся эльф, усаживаясь в свое кресло за большим дубовым столом. - Мне доставляет несказанное удовольствие наблюдать, как от меня все в ужасе разбегаются.

Я села напротив. Магистр окинул меня задумчивым взглядом прищуренных глаз и огорошил вопросом:

- Эльнар, с кем ты занималась все это время?

- В каком смысле?

- Кто тебя учил? - перефразировал эльф, все так же строго меня разглядывая.

- Никто, - сказать, что была удивлена, ничего не сказать. Рэннард прекрасно знал, что учиться мне попросту некогда. Так и в Академии было. О том, чтобы заниматься вне стен альма-матер, речи и быть не могло. Тем более, что лучшего учителя и более могущественного мага во всех Светлых королевствах не сыскать.

- Значит, кто-то тебя скрывает, - сделал вывод эльф.

Под испытующим взглядом мужчины стало как-то не по себе.

- Может, объяснишь, о чем ты?

Он еще больше нахмурился.

- Я не слышу твои мысли.

Последовала пауза. Мягко говоря, я была в шоке. Как это он мои мысли не слышит? Сама же я не скрываюсь.

- Если ты делаешь это не сама, - рассуждал вслух магистр, - то это делает кто-то другой. Кто бы это мог быть?

Не поверите, самой интересно.

- Вижу, для тебя это новость.

Да еще какая! Первым под подозрение попал Дариан. Может амулет для того и надел? Хотя нет, сказал же, чтобы я не думала о нем во время встречи с эльфом. Значит, точно не он.

И тут лорд ректор решил пролить свет на ситуацию:

- В общем, скажи своему Темному магу, что использовать подобную магию перед магистром Темных искусств было глупо.

- Темному? - встрепенулась я.

- Именно, - меня смерили недовольным взглядом.

А я... Я поджала губы и вздохнула. Придется очень обстоятельно поговорить с одной хвостатой личностью по поводу ее излишней опеки. Теперь понятно почему эльф мог ей заинтересоваться.

- Дошло, - констатировал Элгвен. - Алекс, я тебе сколько буду повторять, контролируй мимику. С тобой даже мысли читать не надо - все на лице написано, - разочарованно скривился магистр.

Я на отповедь внимания не обратила, а морально готовилась к вопросам, которые и последовали.

- Может поделишься, кто этот таинственный маг? - прозвучало вкрадчивое. При этом вопросительная интонация присутствовала исключительно для вида. Предполагалось, что мне сразу нужно чистосердечно признаться.

Я же решила расставить все точки в положенных местах сразу.

- Если... - пришлось тщательно подбирать слова, чтобы ничего лишнего не ляпнуть, - мой маг... осмелился действовать без моего ведома, значит он не хочет, чтобы Вы о нем знали, - отчеканила я. - И я склонна согласиться с его решением.

Эльф прищурился.

- Тогда передай своему магу, - прошипел он, - что меня такие фокусы не устраивают. А он сильно подставился, оставляя видимый отпечаток на твоей ауре. Теперь я легко смогу его вычислить.

- Угрожаешь? - холодно поинтересовалась я.

- Предупреждаю, - серые глаза сверкнули льдом.

Несколько секунд мы буравили друг друга напряженными взглядами, пока магистр не решил перевести тему.

- Так зачем ты притащила парня, который хочет меня убить? - тон его стал мягче, напряжение, витавшее вокруг нас до этого, исчезло, было понятно - инцидент исчерпан. Но мне его еще припомнят - никто не смеет скрывать что-либо от первого мага Светлых королевств.

О чем он там? Хочет убить? Бли-и-ин.

- Уже? - простонала я.

Эльф мрачно кивнул.

- Вот же демоновы предки! Я, кажется, проспорила, - кусала губы и задумчиво постукивала по подлокотнику кресла.

- На что ставила?

- Что Макс захочет убить тебя после первой минуты разговора, а ты при нем и десяти слов сказать не успел.

Лорд ректор рассмеялся.

- Что же Вы, леди Эльнар, проспорили? - кому-то было очень весело.

- Желание, - не удержалась от гримасы. Уже могла представить, что загадает Радж. что-то из разряда "стыдно вспомнить".

А магистр продолжал издеваться:

- Потом расскажешь, что тебе загадали, - сквозь смех проговорил он.

- Боюсь, не смогу. Скорее всего, это будет что-то неприличное.

- Тем более, - сверкнул глазами эльф. И вид у него был такой довольный, как будто я ему уже все рассказала. - Так зачем ты его привела?

Если бы я сама знала. Просто один упрямый осел уперся рогом и ни в какую не захотел оставаться в лагере, а я еле удержалась, чтобы не наслать на голову несчастного парочку проклятий.

- За компанию, - только отмахнулась. - Я теперь вместо экскурсовода.

- А что за прелестное создание считает меня симпатичным? - вместо последнего слова он с таким же успехом мог бы произнести "уродец".

- Упс... - развела руками. - Кажется, моя немногочисленная команда равнодушных к твоим чарам пополнилась. Не все же мне одной быть. И потом, чем тебе "симпатичный" не нравится? - иронично поинтересовалась я.