Два часа спустя, Раджин все же соизволила встать, а затем и поведать о том, как Дариан осуществлял "великое переселение народов".

Оказалось, что сразу после заключения сделки, бог направился в лагерь. Как узнал местонахождение - вопрос не возникал. Нечего и говорить, что своим появлением, шороху он навел достаточно. Но вот стоило страже отвести его к королеве, как началось главное представление. Не понятно, на что надеялся Дариан, когда заявился в лагерь, полагая, что меня там нет, но ему пришлось изрядно удивиться, когда он узнал, что королева все-таки имелась...

...несколько дней назад...

- Алекс? - поинтересовался изумленный бог и тут же прищурился, так как Раджин своего удивления скрыть не успела.

- Оставьте нас, - приказала она страже, недовольной появлением на вверенной им территории "какого-то странного мужика".

Алеард бросил на нее предостерегающий взгляд, но все же вышел. Хотя и ушел недалеко, и Раджин прекрасно знала, что Советник стоит на достаточном расстоянии от палатки. Достаточном, чтобы слышать все, о чем они говорили.

- Значит, не Алекс, - мрачно заключил Дариан. - Ну и кто ты?

- Раджин, - не стала отпираться она.

Послышался рык, и в то же мгновение рука бога обхватила хрупкую шею лже-королевы и припечатала девушку к стене.

 - Я не спрашивал твое имя, я спросил кто ты? - в ярости прорычали над ухом Раджин.

 - Отпустишь - покажу, - удалось прохрипеть "королеве".

Однако отпустили ее только тогда, когда она действительно начала задыхаться. Раджин так и хотелось швырнуть пару молний в эту наглую рожу, но, к сожалению, раскрываться нельзя. Огромным усилием воли она подавила это желание разом решить все проблемы, дождалась, когда ее отпустят, и сразу же перекинулась в пантеру. Так и привычней, и вид опасней. Одна "улыбка" чего стоит. Но незнакомца это, кажется, не впечатлило.

 - По-хорошему не хочешь, - лениво констатировали некоторые, на что Раджин ощерилась, стала в стойку и зарычала.

"Моя очередь задавать вопросы. Ты кто?"

Дариан прошел вглубь гостиной и, продолжая сверлить злым взглядом пантеру, по-хозяйски уселся на диван.

 - Значит, Алекс, с тобой поболтать еще не успела, - задумчиво. - Я Дариан.

Вау! Определенно вау! Раджин даже сесть захотелось, но пришлось эмоции контролировать. Видимо, что-то все-таки отразилось даже на небогатой мимикой кошачьей морде, потому что бог издевательски усмехнулся.

"И когда это Алекс успела познакомиться с богом?" - подозрительно поинтересовалась пантера.

 - Алекс? - бровь некоторых взметнулась вверх. - Очень интересно. Так кто же ты, если называешь королеву просто по имени?

"Не твое дело!" - огрызнулась кошка.

Она забралась в кресло, чтобы не смотреть на гостя снизу-вверх, а бог продолжал задумчиво постукивать по подбородку указательным пальцем.

- Очень интересно, - снова протянул он, но в следующую секунду, стряхнув оцепенение, выдал: - Впрочем, мы это скоро узнаем. А пока нужно переместить людей в более безопасное место.

"Алекс об этом знает?"

- Это входит в нашу с ней сделку.

"Какую еще сделку?" - одно это слово повергло пантеру в ужас. Она прекрасно знала, во что королеве обошлись все предыдущие.

- Поклонение мне ее людей, в обмен на мою помощь и кристалл.

Раджин с облегчением выдохнула, она и не заметила, как задержала дыхание. Хоть на этот раз все благополучно, не пришлось обещать невыполнимое.

- Слушай, киса, я бог занятой, поэтому давай шустренько организуй своих людей, а я пока подготовлю переход, - небрежно бросил Дариан и вышел, оставив пантеру с возмущенно открытой пастью.

Недолго думая, Раджин послала Алеарда к Алекс, за разъяснением ситуации, но когда тот спустя пол часа вернулся и сообщил, что королеву не нашел, она не на шутку встревожилась. Первым под подозрение попал бог. Но тот сам выглядел обеспокоенным, когда узнал об исчезновении Алекс, и сказал, что не вернется, пока ее не найдет...

...Вот, собственно, и не возвращался до вчерашнего дня. Алеард ушел следом с теми же словами и не вернулся до сих пор.

Когда же я рассказала про собственные злоключения и упомянула про ошейник, негодованию Раджин не было предела.

Я вскинула руку, предупреждая готовый вот-вот политься поток упреков:

- Можешь не стараться, - бросила раздраженно. - Во-первых, лучше не зли, ты мне сегодня поспать не дала, а во-вторых, нотации мне уже прочитали.

"Даже так. Уж не Дариан ли?" - удивилась пантера.

 - Он самый.

"Знаешь, а этот парень начинает мне нравиться," - выдала Раджин.

"Ага, пока не выясняет, кто ты," - съехидничала я. Утро у меня не задалось с самого начала, поэтому все раздражение обязательно выльется на окружающих. А одной наглой пантере обязательно должно достаться больше всех. Чтоб не повадно было.

***

Академия Светлейших представляла собой зрелище определенно величественное. Располагалось учебное заведение на северо-востоке на землях Светлых эльфов. По первоначальному плану академия находилась далеко от населенных пунктов, чтобы создать атмосферу "благоприятную для постижения высших знаний" и "отвлечь адептов от соблазнов города". Но вскоре практика показала, что отсутствие "низкодуховных" развлечений по выходным заметно снижает успеваемость студентов. Поэтому небольшое поселение все же появилось и целенаправленно предоставляло различные виды увеселений всем желающим отдохнуть. К этим "всем" по большей части, как ни парадоксально, относились преподаватели данной просветительской альма-матер.

Еще несколько тысяч лет назад замок вырос прямо из скалы. С одной стороны гостей встречали отнюдь не дружелюбные каменные ворота - оплот все той же горной породы, а с другой замок был окружен небольшой рощицей, а точнее непроходимыми дебрями, скрывающими всю территорию от посторонних глаз. Позднее, ввиду большого наплыва желающих обучаться в столь элитном учебном заведении, пристроили два флигеля - женское и мужское общежития.

Я, Сандра, Макс и Раджин стояли перед огромным фонтаном во дворе академии. Дариан лишь построил портал, но участвовать в нашем походе лично наотрез отказался.

Утром он сообщил, что Алеард еще не пришел в себя, что меня очень огорчило - похоже придется отложить визит к драконам.

 - Ты можешь перенести нас в Академию Светлейших? - поинтересовалась я у бога, не особо надеясь на положительный ответ.

Дариан состроил гримасу.

 - Ладно, так и быть. - Тяжело вздохнув, добавил: - Но выбираться оттуда будете сами.

На большее рассчитывать было трудно, но наглость же города берет.

 - Как сами? Разве ты с нами не пойдешь? - я постаралась натурально изумиться. Надеюсь не переиграла.

 - Нет, я к Элгвену не сунусь, - ответил бог так, будто его заставляли лезть в чан со змеями. Хотя, ползучие наверняка были бы приятнее для него, чем эльф. - У нас с ним "взаимная любовь", - Дариан скривился.

 - Что же вы с ним не поделили? - я насмешливо посмотрела в синие глаза бога, но тот только отмахнулся.

 - Я у него кое-что позаимствовал, а он почему-то обиделся. И теперь при каждом удобном случае пытается меня убить.

Я звонко рассмеялась. Никогда бы не подумала, что великий Повелитель Водной Стихии будет от кого-то бегать.

- Ты же вроде бессмертен? - ситуация определенно складывалась забавная.

- Я-то - да. А вот моя человеческая форма - нет, - проворчал бог. - А она мне очень нравится.

Я, все еще улыбаясь, отпила кофе. Это была уже вторая кружка за утро, но спать все равно хотелось. Раджин, не выдержав моего постоянного ворчания, решила по-тихому смыться. И сейчас скорее всего играла со своей любимицей Лейлой. Видимо, даже обещанная мышь оказалась не такой уж ужасной по сравнению с одной не выспавшейся королевой.

- Так как мы назад уйдем? - решила снова попытать счастья, но Дариан упорствовал.