Королева, кстати, сидела здесь же, на этой самой кровати, где вещи лежали, но переодеваться не спешила. Кажется, ее величество что-то серьезное обдумывала, потому что на мой щенячий восторг внимания не обращала. Да и обморок тоже сказывался, хотя бог меня клятвенно уверял, что она восстановит силы сама и быстро.

Когда Водяной с королевой унесли птицу, я долго не выдержала и, бросив Макса на произвол судьбы, ринулась за ними. Немного заплутала по дороге, а когда ворвалась в, как оказалось, кухню, увидела, что бог подхватывает бессознательную Алекс. Но испугаться за бывшую подопечную даже не успела, потому что мне в приказном порядке поручили надзор за вороном. Долго пребывать в неизвестности, не пришлось, и через несколько мгновений я уже спокойно вытаскивала осколки стекла из ступней королевы. Кстати, хорошо, что в последний момент прихватила свою сумку. Очень нужная привычка таскать повсюду аптечку. А вот раны обработать не дали. Бог отпихнул меня подальше, не особенно церемонясь, и вылечил все сам. В ответ на мою негодующую стойку и замечание, что Алекс и сама справится, оправдался тем, что сделает все быстрее. Думаете, я поверила? Как бы не так! Может, он действительно лечил быстрее, чем сила нашей королевы, но по довольному виду этого нахала понятно было, что дело отнюдь не в скорости. Просто до этого мне была видна иллюзия вполне приличной одежды, но, когда занималась ногами нашей бедовой королевской особы, мнимые джинсы почему-то пропали.  Кхм... Вид, честно говоря, вышел пикантный. Сначала я и внимания не обратила, но когда бог начал заниматься якобы лечением... Со стороны выглядело очень... интимно, было похоже на то, что он просто гладит ее ноги, причем так бережно, основательно. Я бы, может, и не заподозрила ничего такого, но вот выражение лица мужчины сдало его с потрохами. За собственным смущением, растекшимся жаром по щекам, не сразу осознала, что хотела посмотреть принцип лечения, но все пропустила. М-да, задумалась немного.

Когда Алекс пришла в себя, а бог спешно ретировался, не отказала себе в удовольствии наябедничать. И если до этого я не была в курсе отношений между этими двумя, то теперь поняла кто от кого бегает. После моего красочного рассказа, королеве резко поплохело, да так, что я испугалась возможности очередного обморока. Но нет, пронесло. Сознание девушку не покинуло, зато мысли странные явно закрались. Она отошла от первого шока, тряхнула головой... Но в этот момент зашел бог с ворохом одежды, бросил на Алекс короткий странный взгляд и снова удалился.

Вот с тех пор Ее Величество и думала свою думу.

В конце концов и она сдалась и тоже стала одеваться, предварительно одобрив мой наряд. Я же немного успокоилась и с интересом наблюдала за наглядным примером - жительница другого мира все-таки. Та долго рылась в куче платьев, рубашек, нижних юбок, сорочек, ленточек, поясочков и прочего хлама, и наконец вытащила белую сорочку, темно-зеленую юбку и черный корсет. Смотрелось все это на Алекс ну очень впечатляюще. Особенно с ее длинной черной косой.

Едва мы закончили наряжаться, раздался осторожный стук в дверь. Я стояла перед зеркалом, тихонько колдуя над волосами, поэтому видела только отражение вошедшего. Но и этого оказалось достаточно, чтобы дыхание перехватило.

Макс, а это был именно он, тоже изрядно преобразился: белая рубашка на шнуровке, черный жилет, темные штаны и высокие кожаные сапоги. Мой взгляд проскользил по высокой фигуре, на несколько мгновений остановился у распахнутого ворота рубашки, открывавшего часть груди, поднялся выше и... встретился с таким же удивленным и жадно изучающим взглядом парня.

Казалось, мир покачнулся, и я резко выдохнула. Поймала себя на том, что не отрываясь смотрю на его губы, еще и мысли лезут в голову... всякие. Макс же продолжал за мной наблюдать, а от осознания того, что для него моя реакция не стала секретом, меня окатило волной смущения, и пришлось поспешно опустить голову. Повернулась к нему, нервно разглаживая невидимые складки на юбке и поглядывая из-под ресниц - он следил за моими руками и молчал. Откуда-то выползла неуверенность в себе и отчаянное желание понравиться. Наверное, это выглядело очень глупо со стороны.

 - Ну как? - испуганный шепот только и получился, а я все так же нервно кусала губы, ожидая реакции на словах. Опять же, подобный молчаливый осмотр можно по-разному понять, а уж если у тебя самооценка ниже плинтуса... Да, мне было необходимо услышать его одобрение.

Вместо этого парень оторвался от созерцания моих губ, шумно сглотнул, выдавил "Превосходно", мазнул краем глаза по Алекс и... вышел, хлопнув дверью.

Я вздрогнула и застыла. Не поняла? И что это такое было?!

Эмоции куда-то резко испарились. Я стояла и, оглушенная, открывала и закрывала рот не в силах что-либо произнести. Как он мог так вот сбежать? "Превосходно" и все? Я тут наряжаюсь, практически для него одного. Почему практически? Не будем врать себе - только для него, а он?

Откуда-то из глубин моей обиженной души начало прорастать раздражение. Не знаю, чего я ожидала. Понимаю, что глупо от него что-то требовать, но можно же было хотя бы остаться!

Вдруг передо мной возникла веселая физиономия королевы, преобразившаяся в радостном оскале. Она-то чего радуется, у меня тут трагедия, между прочим!

 - Только расстраиваться не вздумай! - выпалила та, в предостерегающем жесте вскинув руки, прежде, чем я успела сообразить, что хочу сказать. - Считай, что это была наивысшая оценка твоего внешнего вида, которую ты могла от него получить, - продолжала забавляться королева.

 - Не понимаю, - пробормотала я, пытаясь справиться с эмоциями.

Алекс хмыкнула.

 - Кажется, он очень захотел это платье с тебя снять, - проворковала эта... зараза.

А до меня наконец дошло и... покраснели даже уши. Да сколько можно уже так реагировать! Злость на себя мгновенно вытеснила скромность, и мысли приняли неожиданный оборот. Снять значит... Какая-то часть меня, до этого момента хранившая молчание, предвкушающе ухмыльнулась.

Видимо что-то на моем лице да отразилось, потому что королева удовлетворенно кивнула и провокационно добавила:

 - А вот что дальше с этим уникумом делать, уже тебе решать. Либо заставить помучаться, либо добить сейчас.

А я задумалась. Что королева имела в виду под "добить сейчас", я поняла, но решила не идти к Максу и объяснений по поводу его поведения не требовать.

"Добивать еще рано", - решила та, еще непознанная часть меня, и потерла руки в предвкушении. И я с ней согласилась.

***

Александрина

Я открыла дверь в комнату, куда определили ворона. К моему удивлению, Дариан стоял около кровати, сложив руки на груди, и хмуро рассматривал "больного". Остановилась у порога, заходить, когда здесь находился бог, совершенно не хотелось.

 - Я так понимаю, он тебе очень дорог, - задумчиво произнес Дариан, но от тона веяло прохладцей.

 - Да, - я не считала нужным что-либо добавлять, да и обсуждать близкого мне человека не очень хотелось, но бог, видимо, ждал продолжения и обернулся, смерив меня тяжелым взглядом.

 - И это все?

 - А что еще ты хочешь от меня услышать? - придерживаться сдержанного тона становилось все сложней. Раздражение, навеянное отстраненностью мужчины, скребло когтями изнутри. И вроде бы ничего такого он не сказал и не сделал, но по позе, в которой он стоял, по оттенкам тона, я сразу уловила, что мужчина на что-то злится. Воздух вокруг него будто пропитался этим настроением, и оно передавалось и мне.

Дариан прищурился и закинул новый вопрос:

 - Это твой Советник, не так ли?

 - Да.

Если он думал вытянуть меня на разговор о придворных и моих с ними отношениях, то просчитался. Мне подобный допрос абсолютно не понравился, как и манера, в которой кое-кто его вел.

Губы бога дрогнули в подобии усмешки, но она не коснулась холодных синих глаз.

 - Похвально проявлять такую заботу о подчиненных, леди Эльнар.