Ничего не ответила. А смысл? Естественно заключила. Он мне кристалл, а я ему заклинание, чтобы выпустить из темницы брата. Ведь все правильно казалось. И не мог он брата собственного предать. А о том, что ему Темные то же самое пообещали, при условии, что меня сдаст, как-то сразу не подумала.

 - Леди Александрина, Вы - идиотка! Как можно было додуматься договариваться о чем-то с демоном? Почему нельзя было сказать мне?! - продолжал бушевать бог. - А если бы тебя убили? Ты про народ свой подумала?

Не думала, как же! Если бы не эти дурацкие кристаллы, без которых человеческая армия просто бессильна перед магическими существами, не Совет и правители, не желающие ничем помочь, стала бы я так рисковать! Не для себя ведь стараюсь. И все равно в чем-то виновата. И вообще. Сколько уже меня можно отчитывать, как девочку? Не маленькая. А то что приходится самой нос совать во все дела - так извините, больше этим никто заниматься не станет. Да и я не доверю. А в случае чего, есть кому мое место занять... Выслушивать нотации надоело, и я не выдержала:

 - Почему тебе не сказала? А все просто - я тебе не доверяю! Пошла одна? А кто кроме меня это сделает? - я зло посмотрела на Дариана и даже не заметила, что повысила голос, выплескивая всю горечь, накопившуюся внутри за эти месяцы. - Договорилась с демоном? Да, не спорю, это было рискованно, но что мне оставалось делать? Я не могу сидеть сложа руки! А ты вообще-то обещал присматривать! Если бы не Макс, ты нашел бы уже мой хладный труп. Где ты все это время был?

 - У меня были дела, - прозвучал спокойный ответ. - А в няньки тебе я не нанимался.

Я все еще тяжело дышала после своей гневной тирады, но спросила уже спокойнее, в тон богу:

 - За три дня тебя мое отсутствие не взволновало?

 - Я начал искать тебя уже к вечеру первого, - тихо отозвался Дариан, но на лице не отразилось ни одной эмоции. А взгляда моего он избегал. - Обнаружил только сегодня ночью. Отслеживать не стал, просто убедился, что все в порядке, и как только смог, сразу приехал.

Снова повисла тишина.

Макс с Сандрой уже просто слушали и не встревали. А я... я в шоке была. Весь гнев моментально испарился. Поверила ли я? Да, поверила. Не знаю почему, но было что-то в такое в том, как Дариан это произнес, что-то, что не оставляло сомнений в его словах. От осознания, что меня не бросили, а искали все это время, странное тепло разлилось по телу. Чувство, щемящее и согревающее... Благодарность? Возможно, это была она. Зато потом я поняла, почему он так долго не мог меня найти, и разозлилась уже на себя. Нужно было сразу сказать Дариану о сделке, тогда бы хоть прикрытие было, а может, и кристалл.

 - Почему я не мог тебя обнаружить? - словно прочитав мои мысли, спросил бог.

 - Некромант на меня ошейник надел. Так что, ты даже труп мой не нашел бы, - мрачно заключила я.

 - Ошейник? - встрепенулся Дариан. - Как он выглядел?

 - Я как-то не рассматривала, - проворчала. - Не до того было.

А Макс молча встал, прошел в коридор, а вернулся уже с ошейником в руках.

 - Вот, - парень протянул вещицу богу. - Красивый, я не стал сразу выкидывать. Подумал, что пригодится.

Черный кожаный ремешок смотрелся очень эффектно. Разноцветные камни переливались в солнечных лучах и вспыхивали яркими искрами, отбрасывая блики на стены.

Дариан повертел ошейник, хмурясь еще больше.

 - Ты ведь не знаешь, что это? - прозвучало больше как утверждение, но я все равно отрицательно покачала головой. - Эта вещица уникальна. Я только представить не могу, где они это взяли.

 - Так что это такое?

 - Раньше его называли Браслетом Хароса. Почему "браслет", даже не спрашивай, - не знаю, - сказал бог, поймав мой вопросительный взгляд. - Скорее всего, просто неточности перевода с языка Древних. Есть легенда, что в него заковывали магов, приговоренных к пожизненному заключению. За какие грехи - даже понятия не имею. Но это было около двух тысяч лет назад. Говорили, что все они уничтожены.

 - То есть, их было несколько? И что с ними произошло? - внезапно подал голос Макс. В глазах зажглись искорки интереса.

 - Ошейников было не так много, и они уничтожались, когда умирали их носители. Опять же, если верить легенде, - бог задумчиво потер подбородок. - В любом случае, это артефакт. И очень могущественный.

Все снова погрузились в молчание. А я усиленно вспоминала историю Литана. Но как назло информации по этой теме не было. Сколько лет этому артефакту? Был ли он создан в Начале Времен или позже, но о нем умолчали? Если у Дариана нет, значит ошейнику больше тысячи лет - приблизительно столько водяному. А вот легенды послушать не помешало бы. В конце концов, любая из них на чем-то основана, и доля истины в них есть. Если бы только узнать, что на самом деле произошло с остальными ошейниками, и почему этот остался... Возможно, эта ниточка вывела бы на таинственного Темного Владыку, о котором говорил некромант. Ведь кристаллы сохранились до наших дней, и писания о них тоже существуют. И кажется, я знаю, у кого об этом можно спросить.

Оконное стекло с оглушительным шумом разлетелось на части. По привычке среагировала мгновенно - схватила Сандру за руку и утянула за собой под стол. Осколки звенящим дождем осыпались на поверхность. Где были остальные - не заметила. За бога не волновалась, а вот Макс... С гулко колотящимся сердцем вылезла из своего укрытия. Все вокруг было усыпано стеклянной крошкой, осколки побольше торчали из обивки дивана и кресел, разбитые бокалы валялись на столе. Парень осторожно выглядывал из-за кресла. Быстро увернуться у него не получилось - на лице и руках из небольших порезов сочилась кровь. Дариан, как я и ожидала, был абсолютно невредим, только перед ним вместе со стеклом блестели крошки льда. Убедившись, что все целы, повернулась к окну. Как и ожидала, стекло было выбито полностью, как будто его и не было вовсе, а по краям рамы еще тлели остатки красноватого свечения - магия. Теперь ясно откуда столько стекла - магический удар имеет интересное свойство разносить все на составляющие.

Макс ошарашенно оглядывал гостиную, явно оценивая ущерб, и ловил ртом воздух, силясь хоть что-то сказать. А когда немножко отошел от шока, вид у парня был, будто он ящик лимонов проглотил. С кожурой. А заодно и с ящиком.

 - Что. Это. Было? - он переводил гневный взгляд с меня на бога, не определившись кому предъявлять претензии.

 - Птица, -  невозмутимо ответил Дариан и указал куда-то за диван.

Птица?

Одно это слово оглушило, кровь отхлынула от лица, а пульс неистово забился в висках. Не может быть... Впрочем, если бог нашел меня именно сейчас, то почему не мог он...

Я медленно обошла диван, не обращая внимания на стекло, царапающее и холодными иглами впивающееся в босые ноги. Ужасающая догадка пронзила кинжалом, и внутри все железной рукой сковал холод.

На полу лежал ворон...

Я замерла лишь на мгновение, сердце заколотилось где-то в горле, а потом ухнуло в пропасть. Помню только, как упала на колени перед птицей, не чувствуя ни осколка, глубоко засевшего в ноге, ни текущую из раны кровь... Нет, нет, нет... Только не он... Руки трясло крупной дрожью, но я все равно протянула их, чтобы прикоснуться к взъерошенным перьям и неожиданно услышала:

  "Миледи, простите... Я... я не смог... Они выследили меня. Вам... вам надо бежать... Простите."

 - Нет, нет... Не смей меня покидать, слышишь! - шептала я затихшему ворону. Я протягивала и тут же отдергивала непослушные пальцы, не смея дотронуться до него и совершенно не отдавая себе отчета в том, что делаю. Хотелось взять ворона на руки и встряхнуть хорошенько, чтобы тот пришел в себя и не нес чепухи. Отсутствие его голоса у меня в голове повергло в ужас, отозвалось гулкой пустотой внутри. Он не мог вот так меня оставить... Не имел права!

Ворон молчал... А я не могла ничего сделать. Я не целитель.

Нет... Он будет жить. Я успею...