— Идет. Дай их мне! — Она бросилась к контейнеру, и он протянул его для нее, резко убирая копыто. Держа их в своем рте, она побежала прочь и начала жевать их одну за другой с блаженным выражением лица. Внезапно, ранний комментарий о них, как о наркотических веществах, казался не таким уж нелепым.
Я отсчитала крышечки, и Хранитель только усмехнулся.
— Она везучая. Шикарность может продать десятки коробок в год… превосходно. К счастью у меня есть связи с нужными пони. Всегда приятно найти кобылу, которая ценит качественную пищу.
— Я полагаю — сказала я, в то время как моя прекрасная подружка издавала довольно развратные звуки, лежа в койке и поглощая ягоды, одну за другой. — Есть какие-нибудь дробовики? — спросила я с усмешкой.
— У меня есть АФ-80 и травматическая винтовка АФ-84 Стампид, — ответил он.
— Двенадцатый калибр?
— Конечно.
Я потерла свой подбородок.
— Как на счет АФ-88? — Я постучала копытами, задаваясь вопросом, если это могло быть возможно…
— Стальной Пони? — Я энергично закивала, и он издал тихий вздох. — Прости, малышка. Никогда не ставили в производство. — Он покачал головой. — Оно было бы стоимостью в… ну, я даже не уверен, что вы найдете хотя бы один.
— Пфф. Будто я бы когда-либо продала эту прелесть, — сказала я, тоскуя по оружию, которое видела только раз. Насколько мне известно, его отдача бьет как кончающий мул и клинит словно девственницу… о Богини, уже в который раз я чувствовала зуд? — Каковы мои шансы получить еще этих ягод? — Спросила я, смотря на привлекательного ягодного злодея.
— Желаю удачи, — ответил он посмеиваясь. — Дело в том, что еще несколько дней, и они испортятся, так что… эх… — он пожал плечами, доставая свои крышечки и аккуратно распределяя их в кучки, чтобы посчитать. Он посмотрел на меня, а затем на нее и вздохнул.
— Что? — Спросила я с легкой улыбкой. Я раньше видела этот взгляд от Мамы: смутно осуждающий, но с оттенком изумления.
— Просто скорблю от имени всего мужского рода пони за потерю такой утонченной женственности как у тебя, — сказал он с печальным смешком. — Но я испытываю любовь, когда ее вижу. Стараюсь не вмешиваться в такого рода вещи.
— Ты имеешь в виду ты… и я… — пробормотала я, краснея от его легкой улыбки. — Ты только что встретил меня! — Это было невозможно. Он был… он был… старым! И… старым! И… в очень хорошей форме для его возраста.
— Что ж, мне хочется думать о себе как об авантюрном оптимисте. Если я проиграю, то получу ничего кроме как нескольких синяков на моем эго. Но если я прав… — он пожал плечами и взглянул так, что мои уши запылали. — Но я могу сказать, что вы двое прошли через слишком многое для обычной игры.
Глори повернулась и предложила мне небольшую часть фиолетовых ягод, выглядя чуть-чуть пристыжено.
— Ты выглядишь знакомо, Хранитель. Но я вполне уверена, что мы никогда не встречались, — сказала она, когда я попробовала ягоду… затем без всяких дальнейших колебаний свалила все фиолетовое чудо себе в рот и разжевала сочные кусочки в оргазменном блаженстве!
Он усмехнулся и поскреб свой пучок лука в бороде.
— Ох, я много путешествую. — А затем он подмигнул мне!
Должна признать, это все же было правдой. Кое-что о нем… желтый пони… желтый пони…. Пони торговец… Крышечка… Внезапно я выпалила:
— Ты отец Крышечки! — А затем вытирала уймы фиолетового с моих губ.
«Глотай Блекджек. Глотай. Потом говори.»
Конечно, он был ее отцом. Он был Хранителем Искателей, основателем Искателей! Черт побери, его имя было написано прямо над Мегамартом!
— Виновен по всем пунктам, — он дружелюбно усмехнулся, ложась на свою кровать, постукивая копытами и отбрасывая свою свисающую шляпу.
— Я не знала что вы пони из стойла, — сказала я, смотря на его ПипБак. — Я не знала, были ли какие-либо другие стойла, которые… ну… выжили.
— Стойло 94 было… ну, на самом деле чертовски недалеко отсюда, — сказал он. И порывшись в одной из своих сумок, достал странную коричневую сигару, откусил кончик, вынул латунную зажигалку и поджег конец с мастерством земного пони, которым я так восхищалась. То, что они делали с их копытами, было так же волшебно, как и то, что я делала своим рогом или пегасы с их крыльями. — Весьма забавное стойло, теперь, когда я думаю о нем. Целое место на основе денег. Смотрителем мог стать любой пони, у которого было больше монет. Все шло на продажу. Все! Ты мог купить, занять, сдавать, арендовать, меняться или обмениваться чем-либо и всем чем ты захочешь. Продать своих детей. Продать себя. Один большой бесконечный рынок махинаций. И если ты разоришься, ты будешь вышвырнут.
— И вы разорились? — спросила Глори.
— О, ну уж нет! — Внезапно он начал хохотать. — Я? Разорился? Пожалуй, вы смотрите на трехкратного Смотрителя Стойла 94! Не-а. Понимаете, некоторые из нас были действительно хороши в игре. Так что мы изменили правила. Брали все, что мы хотели и держали большую часть стойла в крайней бедности. Хорошо для нас. Плохо для всех остальных. Затем один бедный пони в 94…и это было тогда, когда я не был Смотрителем, должен добавить… выяснил, что если они хотят все наши удобства, то все, что они должны были сделать это взять их. Так что они согнали дюжину нас и вышвырнули прямо за дверь. — Он потер свой подбородок. — Может быть, вводить налог на воздух было чутка перебором.
Я взглянула на Глори. Неужели? Ты думаешь? Я улыбнулась.
— Так что случилось потом?
— Что ж, вопреки распространенному мнению Хуфингтон в те времена был куда более поганым местом. Меньше ХМА, но больше радиации и постоянный, проклятый дождь. Первые кого мы встретили, были работорговцы, и восемь из нашей группы продали остальных четверых.
— Вы продали друг друга? — ахнула Глори.
— Сейчас, я знаю, что это звучит неприятно, но мы покупали и продавали друг друга в 94 задолго до этого. Конечно, я не был сильно счастлив, быть одним из тех, кого запрут в клетке, но это спасло мне жизнь. Я многое узнал от кочевников, с которыми жил. Те восемь, ну, у них, возможно, было какое-то оружие, но я никогда больше о них не слышал. Я сделал из себя полезного раба и в течение двух лет получил свободу от вождя племени. Вышел самостоятельно, связался с гулем, чтобы начать наш бизнес, у меня было симпатичное лицо, а у нее была пара крыльев, которые доставляли нас с места на место, покуда она разрабатывала путеводитель по Пустоши. — Он простонал и потер копытами. — Когда я подумал о том, что она нуждается во мне для проникновения в гнездо радигаторов, чтобы «понаблюдать за дикой природой пустоши»… — он вздохнул и покачал головой. — В итоге мы расстались… она хотела продавать его дешево. Я… я случайно встретился с сумасшедшей шайкой тех, кто был моими друзьями.
— Большой Папочка. Профессор. Вы были одним из товарищей! — сказала я с нетерпением, потерев болезненную правую часть моей головы.
— Товарищи? Ты говоришь так, будто это смахивает на что-то важное! — усмехнулся он. — Не-а, мы были просто друзьями. Я полагал, они будут полезным прикрытием, пока каждый стрелял в нас. Они, вероятно, были бы мертвы уже дюжину раз, если бы у них не было меня. Знала ли ты, что Профессор не стала бы мародерничать с трупов? Оружие, патроны, крышечки и таблетки просто оставляли, до того, как пришел я. И Большой Папочка не хотел торговаться. Просто принимал любую указанную ему цену. — Он вздохнул, сделав долгую затяжку из коричневой обертки, и выпуская длинный поток насыщенного серого дыма. — Но они были хорошей шайкой в мире, наполненном плохим.
Я простонала и потерла свою глазную повязку. Это ощущение ранения не было выздоровлением. Фактически, оно ощущалось, как будто мои пазухи были просто… раздуты. Отлично. Снова заболела…
— Чего вы все хотели? В начале, я имею в виду? — спросила Глори с улыбкой.
— О, ну, это достаточно просто. Был я. Большой Папочка был примерно в одном шаге от того, чтобы стать рейдером… черт, иной раз даже не из-за этого. Он был упрямым молокососом, пил зебринские зелья как одержимый. Лично я думаю, что у него также сжались яйца, но я не доктор. Затем была Профессор. Кобыла из Тенпони, поэтому она смахивала на кобылу из стойла, только хуже. Чудачка. Знала хитрые вещи, но мы в то время не имели представления почему. Кранчи Кэрротс была ассистентом, и ох как она любила технологии. Я и она привыкли часами спорить по поводу того, было ли это хорошо, продавать лучевой пистолет. Потом, конечно же, был Шикарность. Король Шикарность. Хороший стрелок, какое бы оружие он ни взял в свои копыта. Мы скитались по всей Эквестрии и там и сям, ища технологии, чтобы вернуть их обратно Рейнджерам. Однажды мы встретили нескольких скверных работорговцев с настоящими пегасами, и ни один из них не был с облаков, ни один. Аврора. Робкая, тихая, но чертовски сильная. Она знала травы, животных и эти края. Но самое главное, она была из Хуффингтона.
