— Кому? — прохрипела я.

— Да так, одна кобыла, у который талант искать неприятности на свою голову, — проговорил Наблюдатель с коротким сухим смешком. — Я пытался связаться с тобой и П-21, да вы всё носитесь как угорелые по всему Хуффингтону, так что это было не так-то просто. Да и вознаграждение за ваши головы не очень помогало.

— Наблюдатель, я монстр? То есть, ты ведь видел монстров до этого, да? Наблюдал за ними?

Он молчал гораздо дольше, чем занял бы ответ: «Конечно же нет».

— Думаю, что нет. Я видел настоящих монстров. Но суровая правда в том, что все они начинали так же, как ты. Монстры рукотворны, и Пустошь из тех, кто знает толк в том, как создавать их. Знай, если Пустошь не может физически тебя уничтожить, то она сделает это духовно. А если у неё выйдет накладка с тобой, то она возьмётся за твоих друзей. И в конечном итоге сделает твою жизнь столь ничтожной, что ты сама возжелаешь смерти.

Меня затрясло, и я обхватила себя передними ногами.

— Я такая дура. Думала, что у меня что-то получится…

— Нет! — тут же ответил он и куда тише добавил: — Нет, Блекджек. Нет. У тебя получается. Всё, через что ты прошла… пережила… Это невероятно. Твоих переживаний и боли хватило бы на десятерых, а ты всё ещё не потеряла надежду. Уверен, что ты скорее умрёшь вместе с друзьями, нежели бросишь их. Ты заботишься о них. Может и чересчур. Знаю, ты думаешь, что катишься вниз по наклонной. Поверь, это не так. По крайней мере, не как я…

— Не как ты?.. — спросила я, утерев копытом нос и попутно размазав по нему сопли.

— Я сижу здесь, в Пустоши, и надеюсь хоть кому-нибудь, хоть чем-нибудь помочь. И в то же время наблюдаю, как потрясающие пони творят чудеса, на которые я не способен, — Наблюдатель испустил усталый вздох. — Однако, рано или поздно они оставят нас. Но я не теряю надежды, что хотя бы одной группе героев удастся перевернуть Пустошь, сделать её лучше. Литлпип… ты…

— Выходец из Стойла, — вставила я. — Она потрясна… в том, что делает.

Последовала секундная заминка, потом сдержанный смех.

— Что ж, надеюсь, что и она когда-нибудь услышит об Охраннице.

Наблюдатель вздохнул и добавил:

— Просто мне… интересно… могу ли я доверять тебе…

— Мне?

— Не тебе лично. То есть не совсем… — он сделал паузу, и я представила, как он сейчас борется с собой. — Я видел многих, кто вставал и шёл в бой против Пустоши лишь для того, чтобы в конечном итоге умереть. Кому-то я помог. Кому-то… не смог. Но для меня всегда всё кончалось одинаково. Когда бесед с ботом становится недостаточно, пони хотят поговорить со мной лично или же попросить об одолжениях. Но, как бы я сам того не хотел… я не могу им доверять.

Наблюдатель опять тихо вздохнул.

— Вот и с Литлпип так… Всё новые и новые вопросы. Одолжения. И я не знаю, смогу ли я сказать ей нет…

— А, вот ты о чем, — сказала я, слегка улыбнувшись.

— Ты мне столько всего рассказала, — ответил он. — И, похоже, тебе всё равно, кто я.

— Потому что я идиотка, — проговорила я со смешком и затем предложила: — Хочешь совета от двинутой на всю голову кобылы? Попросится в гости — пусти.

— Но…

— Я не знаю, кто ты, Наблюдатель. С равным успехом ты можешь оказаться ДиДжеем Pon3, Сангвином или ещё кем-нибудь, «неравнодушным» ко мне. И я сильно сомневаюсь, что когда-нибудь узнаю это. Но судя по твоим рассказам, удерживание пони на расстоянии явно не играет тебе на копыто, — я закрыла глаза. — Порой не достаточно просто быть другом издалека.

— Знаю, но это может всё испортить, — пробормотал он.

— А может быть и наоборот, — сказала я и зашлась сухим кашлем. — Только прошу тебя, учитывай, что это совет самой безответственной и глупой пони во всей Пустоши. У меня даже не хватает здравого смысла, чтобы не стоять под дождем с простудой.

«Или не заглядывать в шары, оставленные мне самыми лютыми моими врагами.»

Робот долгое время хранил молчание.

— Может быть. Я подумаю над этим.

Думаю, он сказал это со скепсисом. Я бы так же поступила, получив совет от себя.

Затем наблюдатель коротко хихикнул и произнес:

— А я, в свою очередь, дам тебе вот какой совет: ступай к друзьям под крышу, Блекджек. Знаю, они за тебя сильно переживают.

Затем робот издал щелчок и отрешённо поплыл в даль, наигрывая марш парастпрайтов. Думаю, я бы такое на контрабасе ни за что не сыграла. Я поднялась и медленно поковыляла к двери. Вопреки всему, я почувствовала себя лучше. Слова Наблюдателя определённо смогли поднять мне настроение.

Тело наконец-то отошло от боли, которую оставил после себя «подарок» Деуса, но мне всё равно было как-то не слишком хорошо. Едва достигнув двери, я приметила кое-что рядом с опушкой высохшего леса.

Может мои глаза недобрали радиации, или же это просто была игра моего воображения, но Принцесса Луна собственной персоной стояла там и смотрела на меня.

Естественно, учитывая своё состояние, я списала всё это на галлюцинации. И стоило мне протереть глаза, как видение тут же исчезло, вернувшись в глубины моего подсознания, где ему и было место.

* * *

П-21 и Глори сразу же посмотрели в мою сторону. Рампейдж ласково баюкала Торн на копытах, словно свое оружие. Роза просто смотрела в пустоту. Я села между взломщиком и пегаской, которая незамедлительно обняла меня и приложила лапу к моему лбу.

— Поверить не могу, что ты так долго проторчала по дождём. Так и до лихорадки недолго.

Я видела, как сжались губы Глори, пока внутри неё самой боролись беспокойство за меня и желание прямо сказать мне, что я была полной тупицей.

— Всё нормально. Мне надо было недолго побыть одной. Эта песня… — проговорила я и покачала головой. — Я думала, что уже смирилась с этим.

Смогу ли я когда-нибудь смириться? Должна ли? Или переживать снова и снова прошлые ошибки — это цена, которую я должна заплатить, чтобы обрести свою добродетель?

— А я уж боялся, что ты глупостей натворишь… — мягко начал П-21. Затем я вытащила шар Деуса, и глаза жеребца тут же округлились. А потом он их закрыл, покачал головой и простонал.

— Так и думал… И что там?

— Боль, — ответила я. Глори принесла мне ещё одну чашку травяного отвара, но жаловаться было грешно: он и вправду помогал моему горлу. Я взяла чашку копытами и посмотрела на своё отражение.

— Вы знали, что Деус находился в агонии? Постоянной агонии. Мне ещё никогда не было так плохо. И лишь Сангвин мог подогнать ему действенных обезболивающих, — проговорила я и взглянула на Рампейдж. — Он поблагодарил меня за то, что я убила его, и сказал, где прячется Сангвин.

— Я не понимаю: если он был в агонии, то… почему… — начала было Глори, но смутилась и умолкла.

— Почему он просто… не наложил на себя копыта? — закончила она вопрос почти шёпотом.

Я закрыла глаза и задумалась.

— Потому же, почему и мы. Может быть его жизнь и была дерьмовой, но она была его. И суицид для него был не вариантом. Он хотел умереть в бою. Таким уж он был.

Я не могла больше думать о Деусе как о монстре. Как о злом и опасном пони — могла, но у него были на то причины. Не думаю, что с подобной болью я бы смогла сохранить ясность ума.

Наблюдатель сказал, что монстрами не рождаются. Что же, может я и не в состоянии спасти кого-либо от подобной участи, или саму себя, но я, хотя бы, могу проявить к Деусу каплю уважения. В конце концов, он был Мародёром… когда-то.

* * *

Утром когда мы продолжили своё путешествие по дороге. Я чувствовала себя… отвратительно. Да, голова раскалывалась пополам. Да, в горло словно ёршик засунули, а из левой ноздри рекой текли сопли. Тем не менее вчера вечером мне было несравнимо хуже. Торн извинялась передо мной с тех пор, как проснулась. Мне лишь оставалось снова и снова заверять её, что дело было не в её пении: оно было очень даже хорошим.

Я сдюжила час пешком рядом с фургоном, затем Глори наказала мне залезть внутрь к П-21 и Торн. Там теперь было достаточно свободного места, чтобы вместить меня: половину ящиков-то мы вскрыли перед тем, как у нас закончились заколки.