Она грустно улыбнулась.

— Когда-либо слышала что-то настолько глупое? Как глупая кобыла, загадавшая желание при звездах.

Я встала и обошла вокруг стола, чтобы обнять ее. Я знала, что она не слышала, но я все равно прошептала:

— Она звучит довольно отважно для меня.

Когда мы расстались, я тихо спросила:

— Почему зебры так сильно ненавидят Хуфингтон? Я имею в виду, я ненавижу все то, что здесь произошло двести лет назад, но это был продукт провала пони. Какова же причина зебр?

Она вздрогнула.

— Чтобы объяснить это… ты должна узнать о Пожирателе Душ.

* * *

Звезды капризны, непостоянны, могущественны и загадочны. Для некоторых их вмешательство может быть злым, но такая злоба отражается только в наших желаниях и стремлениях. Другие видят вдохновение и чувствуют копыто судьбы на своих образах и движениях. Однако, по большому счету, их действия и мотивы находятся за пределами нашего понимания и знания. Мудрый заключает сделку от звезд к звездам. Глупый призывает их. Проклятый требует с них. Такова природа таких вещей.

Но есть звезды, которые злобны. Звезды злые и жестокие, изгнанные с небес, чтобы превратиться в безжалостное и сокрушительное разрушение. Когда они ударяют, их уничтожение абсолютно. Их гнев и яд невообразимы. Их ненависть не знает границ, и их жестокость не обладает пределами. Изгнанные с высоты, они падают со страшной яростью. Такие звезды действительно являются монстрами, наводящими ужас на большинство зебр.

Однажды большой зебринский город развернулся на этой долине. Его башни поднимались к небесам, а туннели погружались в землю. Его жители были мудры, а армии сильны, рынки походили на рог изобилия, а его орошаемые поля были зелены. Золото, серебро и драгоценные камни украшали всех от самого высокого князя до самого низшего раба. Там было столь же хорошо, как в древней столице зебр Роуме.

Но при всем своем величии, гордыня грызла его чрево. В своем стремлении превзойти всех остальных, город пришел к глупости и злу. Сердца ожесточились, умы закрылись, и его богатства были упущены. Его ученые и мудрецы шептали свои мерзкие и ядовитые молитвы небу и заразили сердце звезды. И так они предприняли страшный ритуал. Десять тысяч зебр магов вырезали талисманы города в глиф, раскинувшийся на мили во всех направлениях. Были подготовлены редкие, мощные, и темные реагенты. И в унисон, они сотворили заклинание, объединившее их силы… усиливая себя… и усиливая себя снова.

И они призвали вниз звезду: Пожирателя Душ.

Возможно, они намеревались захватить её для себя. Возможно, они допустили ошибку и намеревались обрушить её на славный Роум вместо этого. Возможно, они не знали, что их великое заклинание будет делать, зная лишь, что это будет чудесно и страшно. Несмотря на это, звезда упала. Она разрушила великий город, очернив его грязные башни и древние библиотеки. Она сожгла пожарами плодородные поля и превратила их в пепел. Гигантское богатство города было похоронено, его знание потеряно. И так ужасный город был потерян раз и навсегда.

* * *

Свеча слабо горела на столе, когда она закончила, бросая мерцающий оранжевый свет на лицо Секаши.

— Или мы так думали. Когда пони пришли на эту землю, мы пытались предостеречь их от зла звезды. Мы сказали им, что упавшая звезда лишь спит в земле, а не лежит мертвой, и то, что во сне может мечтать. Они не хотели слушать. И так они построили новый город поверх старого. И таким образом они повторили глупости старого.

— Ты действительно думаешь, что под Хуфингтоном есть падшая звезда? — спросила я мягко, чувствуя себя немного скептически.

Она улыбнулась.

— Я знаю, пони так не думают. Пони не верят в проклятия, злые чары, и зебринские фокусы-покусы. Они вырыли и обыскали всё, и хотя они и нашли кости звезды, они полагали что куски немногим больше, чем простая порода. Но темные вещи всегда связаны с этим местом, именно здесь Найтмэр Мун восстала, чтобы бросить вызов Селестии. Здесь долгая ночь была темнейшей. Здесь поднялись большие башни и прошли великие бои. И башни все ещё стоят, надгробие на земле, которая была убита в своей войне.

— Из этого получилась хорошая история, — призналась я, — но это не доказательство. — Она беспомощно пожала плечами, грустно улыбнувшись.

«Как вы докажете историю, произошедшую так давно?»

— Так почему Оставшиеся искали метеориты?

— Может быть, они просто хотели избавиться от них. Когда мы находим кости звезд, мы прячем их в глубоких пещерах, хороним их в безжизненных пустынях, или топим их далеко в море. Это большая честь для любой зебры, — сказала она, как ни в чем не бывало. Тем не менее, я бы поставила на кон мою зудящую гриву, что должно было быть что-то еще.

Я застонала, уткнувшись лицом в мои передние ноги.

— Эти звезды также стали причиной для ужасно запутанных интриг и тайн, которые должны быть решены самой необычайно неквалифицированной пони в мире? — спросила я, посмотрев жалобно на нее.

Она потянулась через стол и погладила меня по голове в утешение.

* * *

Возвращаясь в Звёздный дом, я должна была признаться, что чувствовала себя немного обеспокоенной мыслью о звездах, великих и могучих сущностях, манипулирующих мной и многими другими. Я просто не могла признать, что все мы были марионетками этих ужасных существ. Это было слишком удручающе. Судьба была тем, что я просто не могла принять. Неужели мне было суждено убить Девяносто Девятое? Суждено бродить по пустоши с ЭП-1101 на ноге? Найти добродетель было достаточно трудно. Быть игрушкой у могущественных существ было значительно больше того, с чем я могла справиться.

Секаши сказала мне, что Метконосцы оставили тропу через минное поле до дома, так что я направилась к калитке в самодельной баррикаде у часовни Капеллы. Все, что я хотела, это спасти пони и помочь моим друзьям… и выяснить, что такое Проект Горизонты… разобраться с Сангвином… и Лайтхувзом… и Лансером… а теперь также и с упавшей звездой, видимо! От всего этого мне хотелось засунуть голову в дыру и кричать.

Потом я услышала подавленный смешок. Однако, привлекло мое внимание не столько само хихиканье, сколько тот кто его издал и факт того, что я никогда не ожидала услышать это от него. Осторожно, я подбежала к углу часовни и выглянула из-за него. Да, П-21 и… о… моя…

Священник и П-21 сидели в копытах друг друга, маленький синий пони, положил голову на плечо черного единорога. Однако, шокировало не то, что они лишь обнимались. Шокировала улыбка на лице моего друга.

— Это хорошо… — пробормотал он. — Я не чувствовал себя таким… счастливым… очень давно.

— Ты заслужил немного счастья. Все вы, — сказал Священник тихо.

— Я — нет, — пробормотал П-21 протянул копыто, чтобы коснуться своей шеи. Священник заставил его замолчать поцелуем, от которого всё его лицо покраснело. Я начала отходить, но то, что я услышала потом, побудило меня задержаться.

— Не начинай говорить, как Блекджек. Вы оба заслуживаете того, чтобы быть счастливыми. От всего этого мне хочется ударить вас обоих, когда я слышу, как вы говорите, что этого не заслуживаете, — твердо сказал Священник.

П-21 покраснел и снова коснулся шрама вокруг его горла.

— Она спасла меня. Она продолжает спасать меня. Все продолжают. Снова и снова. — Он закрыл глаза. — Я не могу этого понять. Я не она. Я не герой, рысью скачущий по всей Пустоши. Мне даже не нравится большинство других пони. Иногда, я чувствую, что я ненавижу всех пони в мире. Особенно её. — Он уткнулся лицом в шею священника. — Особенно себя.

Священник не отдалялся или вырывался, а просто держал его.

— Я рад, что она это сделала. Ты мне нравишься, П-21. Ты серьезен, ты сосредоточен и так полон решимости. И у тебя есть много причин злиться на мир. Я надеюсь, у меня получится дать тебе такие любовь и внимание пони, которых ты заслуживаешь. — Он мягко вздохнул. — Ты не представляешь, как это тяжело видеть так много пони, отчаянно нуждающихся в помощи… но знать, что они просто собираются закончить свое паломничество и вернуться к Селестии.