— Мы выбираем сторону? — спросила Скотч Тейп. — Я имею в виду, мы не можем просто сказать им всем «извините, не заинтересованы»? — Молодая оливковая кобылка была права.

— Я так не думаю, — сказала Рампейдж, качая головой. — Большой Папочка не ошибся. Когда мы остановили всех рейдеров в Девяносто Девятом, я думаю, все силы поняли, что Охранница это важная персона. Мы могли бы остановить их на некоторое время, но в итоге каждая из сторон начнет предполагать, что мы не с ними.

Я посмотрела на всех моих друзей, а затем на П-21. Он спокойно сидел у окна, выглядя больным. Вероятно, его колено болело сильнее, чем обычно.

— Что ты думаешь?

Он посмотрел на меня, прищурившись, и сказал, понизив голос:

— Делай, что хочешь, Блекджек. Ты всегда так делаешь.

Я почувствовала, будто он ударил меня, когда он поднялся и похромал к двери.

— Что это было? — спросила Скотч Тейп в замешательстве. — Все самцы такие раздражительные?

Я не знала, как объяснить ей, что я предала нашу дружбу. Глори разлила содержимое блендера по нескольким стаканам и пришла мне на помощь.

— Кто хочет попробовать? — спросила она весело, стаканы балансировали на ее распростертых крыльях.

Мне хотелось пробовать. Я могла разделаться с хорошим пенистым коктейлем. Я побежала к двери.

— Мне нужно найти П-21.

— Ой… ну, Рампейдж? Лакуна? — спорсила она, глядя на каждую из них. Те быстро отвели глаза. Затем она улыбнулась любопытной, если не немного скептической, Скотч Тейп.

— Ой, да ладно. Это не может быть так плохо. У меня была канализационная вода во рту, — сказала Скотч Тейп с усмешкой двум другим, когда я вышла. Послышался громкий глоток, а затем, через секунду, глухой стук.

— Великолепно. Ты убила ее, — сказала сердито Рампейдж. Я оглянулась на зеленую кобылку, свернувшуюся в позе эмбриона, ее глаза смотрели прямо перед собой.

— Мама… это ты? — прошептала она в оцепенении.

— Я не думала, что это было так уж плохо! — сказала в спешке Глори, качая дрожащую земную пони.

Я закрыла дверь, поймав мысленный вопрос Лакуны:

— Глори, ты когда-нибудь на самом деле пробовала свою собственную стряпню?

* * *

Я все просматривала в поисках П-21, но если он не хочет быть найден, то я не собираюсь искать его без тегов ПипБака. Тем не менее, это не мешало мне осматриваться. От текстур неба до рингов, я его повсюду искала. Каждый пони, мимо которого я проходила, смотрел на меня, присматриваясь ко мне, чтобы вызвать на бой, в сочетании с выражениями, варьировавшимися от страха до уважения. Мне это было совершенно безразлично. Я должна была восстановить мои отношения с П-21, как только я…

Сангвин.

Высушенный гуль выглядел довольно иронично в свежевыглаженном и выстиранном деловом костюме. Он даже не был потерт или изношен. Его глаза двигались с причудливым розовым светом, который я видела только у нескольких светящихся гулей. Розовые завитки дыма вытекали из отверстий в ребрах и вокруг губ. Он напевал себе под нос, пробегая мимо меня. Затем он замедлился и остановился.

— Ну и ну… — Он повернул голову, чтобы посмотреть на меня. — Это ты.

Я хотела, прыгнуть в З.П.С. и засадить четыре магических пули ему в голову, но мне также нужны ответы.

— Да. Чуть жива, чуть жива, да ещё не померла. — ответила я, поворачиваясь к нему лицом. Несколько пони заметили нашу беседу, и я задалась вопросом, сколько из них пришли бы на защиту гуля, если бы я выстрелила в него. — Итак, что привело тебя сюда? Нужно это? — спросила я, покачивая перед ним ПипБаком.

— На самом деле, я проверял некоторых клиентов, в связи с предстоящей войной, и все. Но если бы ты дала это мне, я бы смог отплатить тебе некоторыми искусственными улучшениями, которые сделают тебя ужасом Пустоши.

— Улучшения? Как те, что ты сделал со Стоунвином? — спросила я, и была очень рада видеть истощенного гуля единорога шокированным.

— Как ты об этом узнала?

— Я знаю все о проекте Химера. Эквестрийская программа для создания маленьких монстров, — тихо сказала я, мои глаза сузились. — Е-21 упомянул об этом во Фланке перед смертью. Дай угадаю, ты сказал ему, что если он получит ЭП-1101, ты ему тоже дашь силу? — Опять же, сюрприз. — Я полагаю, что это было легко предложить жеребцу, над которым всю жизнь издевались. Легкая сила.

— Ах, да. Он очень хотел, чтобы его скрестили с драконом. Будто бы мы воспроизвели это маленькое чудовище, — сказал он с небольшим содроганием. — Но он мертв, ты здесь, и у тебя есть ПипБак, который мне позарез нужен. Итак, перейдем к делу.

— Делу? Ты думаешь, что я буду вести с тобой дела? — усмехнулась я. — Ты превратил мою жизнь в ад за почти месяц.

— И я с радостью оставлю тебя после того, как у меня будет этот файл, — ответил он с усмешкой, как будто все это было какой-то плохо реализованной шуткой. — Честно говоря, я бы попытался купить его у тебя и раньше, но Деус был так полон решимости получить его самостоятельно.

— Он был в агонии, — ответила я, мои глаза сузились.

Сангвин только улыбнулся и потер копытами по жилету.

— Ну, отчаявшиеся намного более сговорчивы. Вот почему мы думали о награде. Затем Ростовщица любезно удвоила ее после твоего смелого заявления. Я не могу поверить, что ни один пони не смог подстрелить тебя.

— Не думай, что они не пытались, — проворчала я.

— Сангви! — закричал голос сверху.

— Говоря об отчаявшихся… — пробормотал Сангвин, а затем широко улыбнулся, когда Психошай налетела ему в объятия. К моему отвращению, желтая пегаска поцеловала гуля с несомненно тошнотворной величины языком. — Флаттершай, так приятно видеть тебя снова. Как ты, дорогая?

— Сангви, ты обещал, что сделаешь меня лучше. Я должна быть лучше, — желтая пегаска сказала, дуясь.

Я уставилась на нее.

— Флаттершай? Я думала, твое имя было Психошай.

Желтая пегаска возмущенно посмотрела на меня.

— Ужасное прозвище закрепилось на фоне самой доброй и самой замечательной кобылы в Эквестрии. — Отпустив Сангвина и нахмурившись, она посмотрела на него и заскулила. — Мы собираемся вступить в бой, Сангви. Для этого Я должна быть лучше. Ты обещал.

— Чуть погоди, Мой Молтылёк. У этой кобылы нужный мне ПипБак, — сказал он. Психошай резко посмотрела на него, а затем уставилась на меня.

— У тебя? У слабой неудачницы, как ты? — Я не смогла с собой ничего поделать, я задержала устройство перед ее лицом и немного потрясла им. — Дай его мне сейчас же! — отрезала она.

— Как будто… — фыркнула я.

Она прищурилась.

— Я бросаю вызов! — Вдруг, глядевшие на нас пони волнительно заговорили друг с другом. Некоторые сразу начали делать ставки. Шансы, я заметила, были не в мою пользу.

— Прости? Вы должны объяснить мне эту Потрошительскую чепуху, — сказала я отрешенно. К счастью, Маллет появилась из толпы, решительно глядя на желтую пегаску.

— Каков вызов? — спросила карамельная кобыла у Психошай.

— Я хочу этот ПипБак, — сказала она властно.

Маллет повернулась ко мне.

— Ты принимаешь ее вызов?

— Подожди? Вызов? — Я посмотрела на Маллет и села, хлопая по моей груди обеими копытами. — «По-ни из стой-ла». Я не знаю эту Потрошительскую чепуху!

— Любой Потрошитель может бросить вызов другому пони на арене, — объясняла Маллет. — Она хочет этот ПипБак. Ты можешь отказаться и дать его ей, или ты можешь принять ее вызов, и назвать свои собственные условия.

— Ты имеешь в виду, что Потрошитель может просто… взять то, что она хочет? — Это казалось смехотворно несправедливым.

— Нет, но она может бросить вызов ради этого. Пони не обязана принимать, — спокойно сказала Маллет.

Я могла бы просто передать его. В нем нет ЭП-1101, и мне нужно было найти П-21. Тем не менее, я должна была признать, что жаждала надрать задницу Психошай, и это мог быть кратчайший путь получить ответы на все вопросы, в которых я нуждалась.

— Я принимаю, — ответила я. — И если я выиграю, я хочу ответы от него.