- Еще один разочек, - ответил Карл, спускаясь по лестнице в подвал.

- За последние два часа это уже шестой "еще один разочек", - вздохнул Том, - я надеюсь,

до него дойдет раньше, чем он взорвет трансформатор на конце улицы. Ну или местную

электростанцию.

- Я все слышал! - раздался голос из подвала.

Кит хихикнул, но не слишком громко.

- В любом случае, - сказал Том, - спасибо, что пришел. Недавно пропал один из

волшебников, и я надеюсь, ты поможешь нам с поисками.

Это было довольно необычно.

- Пропал? Кто-нибудь из тех, кого я знаю?

- Этого я не могу знать. Вот, посмотри информацию, - Том поднял верхний Учебник и

открыл его; страницы сами собой перелистнулись до закладки. Здесь были записаны

адреса и основные данные области Нью-Йорка, несколько строчек слабо замерцали

розоватым светом. Кит быстро пробежал их глазами. Символы Речи гласили:

МакАллистер, Дэррил

18355 автомагистраль Хемпстед

Болдуин, НЙ 11568

(516)555 7384

Уровень силы: 5.6 +/ .3

Статус: На Суровом Испытании

Посвящение: 4777598.3

Окончание:

продолжается по настоящее время: 90.3

решение: ноль

Кит уставился на цифры, обозначающие продолжительность: что-то было не так.

- Это кажется странным, - заметил он наконец, - здесь пропущена запятая или что-то в

этом роде? Выглядит так, будто счет пошел на месяцы.

- Это и правда месяцы, - сказал Том, - количество малых единиц измерения превысило

три, поэтому сегодня был подан сигнал тревоги. Учебник обычно отслеживает подобные

затянувшиеся Испытания, при необходимости привлекая к ним внимание Старших

Волшебников.

- Я думал, никто не имеет права вмешиваться в Испытание волшебника, - сказал Кит, -

ведь оно является основным средством, определяющим, достоин ли ты стать

волшебником. Способен ли ты противостоять Одинокой Силе и выжить...

- Да, обычно это так, - ответил Том, - но не всегда все так однозначно с Испытаниями;

иногда что-то идет не так. Решение может быть тем или иным способом отсрочено или

возможны локальные помехи, препятствующие принятию решения. Старшие Волшебники

обладают определенной информацией относительно Испытаний среди начинающих,

особенно если что-то идет не так на каком-либо этапе - Испытание заходит в тупик или

11

возникают некоего рода помехи. У нас есть право вмешаться и снова запустить

Испытание. Но в любом случае вмешательство должно быть минимальным настолько,

насколько это возможно.

Кит кивнул, наблюдая краем глаза за Карлом, появившимся из подвала с рулоном

клейкой ленты.

- Ах, - сказал Том, - вещество, способное соединять вселенные.

- Посмотрим, кто будет смеяться последним, - буркнул Карл и снова согнулся над

шкафчиком.

- Это уже слишком, - сказал Том, - таким топорным методом. Почему бы, наконец,

просто не позвонить?

Карл проигнорировал его, что-то скрепляя изолентой.

- Вернемся к тому мальчику... - сказал Том, снова начиная листать.

Хлоп! это опять вылетели пробки, и дом погрузился во тьму; единственным источником

света остался слабо мерцающий текст на странице, собаки в задней комнате на мгновение

затихли, затем снова разразились лаем. Том уже привычным жестом указал на коробку

автоматического переключателя, и лампы снова зажглись.

- Не то чтобы он физически отсутствовал в данной области все это время... насколько я

могу судить, - продолжил Том, - будь это так, об этом стало бы известно из новостей, но

пока что никаких поисков. Но в то же время продолжительность Испытания превышает

нормальную для человека. Так что нам необходимо узнать, что происходит, но без

лишнего шума. Ты или Нита, случаем, не знакомы с ним настолько, чтобы заглянуть к

нему и разузнать, что происходит? Ну или, возможно, знаете кого-нибудь, кто знаком?

Кит покачал головой.

- Я могу спросить у Ниты, но так или иначе она никогда не упоминала о нем при мне, -

сказал Кит. - В любом случае, зачем вмешивать меня в это? Ты - Старший Волшебник, ты

наверняка сможешь гораздо лучше разобраться в том, что там происходит.

- Хорошо, - сказал Том, - давай поставим вопрос по-другому. Почему ты предпочел

использовать транзитное заклинание вместо того, чтобы просто прийти и постучаться в

парадную дверь?

Кит был слегка удивлен подобным вопросом.

- Ну, поскольку у вас нет детей или чего-то подобного, - ответил он, - то ваши соседи

весьма удивятся, если заметят подростков, постоянно шастающих туда-сюда возле вашего

дома...

- Не продолжай, - прервал его Том, - мы друг друга поняли. Это просто еще один аспект

того, как должны себя вести волшебники с учетом наших культурных традиций. Любое

привлечение внимания к себе, как правило, по меньшей мере, неразумно. В данном

конкретном случае, если люди заметят тебя неподалеку от объекта наших поисков, это

совпадет с их картиной мира, потому не вызовет особого интереса и подозрений. А если

тем же самым займусь я или Карл, то мы привлечем излишнее внимание. Потому

расследование данного дела лучше доверить волшебнику твоего возраста.

- Помимо всего прочего, - добавил Карл, буравя взглядом нижнее отделение шкафчика, -

недавно кое-кто доказал нам, что обладает определенным талантом в поиске потерянных

предметов.

- На самом деле, это Понч, - сказал Кит.

- Сомневаюсь, чтобы он продемонстрировал такие блестящие результаты, не будучи

частью твоей команды, - Карл снова начал что-то заматывать изолентой в глубине

шкафчика, - не будем сейчас вдаваться в подробности, чтобы не запутаться окончательно.

- Для человека в твоем положении это особенно актуально, - заметил Том.

- Да-да, давай, добивай лежачего.

- Ладно, как бы то ни было, ты возьмешься за это задание? - спросил Том. - Сходишь

туда в ближайшие несколько дней? Посмотришь, чем занимается этот мальчик, при

возможности поговоришь с ним и постараешься разобраться, что с ним происходит.

12

- Конечно, - ответил Кит. - Могу ли я сказать ему о том, что я волшебник, если он

спросит?

- Это тебе решать, - сказал Том. - В обычной ситуации я бы попросил тебя по

возможности избегать этого. Ты ведь не хотел бы каким-либо образом повлиять на его

восприятие во время Испытания, особенно если бы он вдруг решил, что ты как-то связан с

этим? Но если это поможет тебе разобраться в причинах столь затянувшегося Испытания,

то почему бы и нет.

Карл выпрямился.

- Прекрасно, - сказал он. Полосы света, ведущие под шкафчик, спокойно мерцали во

время работы. Он посмотрел на отбрасываемые ими на счетчик отсветы с

удовлетворением. - По крайней мере, теперь я смогу видеть то, что готовлю, не

подвергаясь опасности ослепления.

Он подошел к стене и повернул выключатель.

Хлоп!

- Я могу забежать в супермаркет по пути домой и купить несколько свечек для тебя, -

сказал Кит, поднимаясь, - они никогда не ломаются.

- Очень смешно, - сказал Карл. - Я надеюсь, что когда-нибудь твои седины тоже

столкнутся с клейкой силой изоленты...

- Кит, - вмешался Том, - не стоит сейчас обращать внимание на постороннее хныканье...

Будь осторожен, смотри, чтобы тебя не затянуло в это. Мальчик, возможно, в большой

беде, и, когда ты с ним познакомишься, у тебя может возникнуть соблазн оказать ему

помощь, которая вовсе не требуется. Что в конечном итоге подвергнет тебя опасности, не

говоря уже об изменениях в Испытании... которые приведут к неудачному его

завершению. Или хуже того.