глазки, смотревшие на нее из рюкзака.

- Ты опять проапгрейдила Спота? - поинтересовалась Нита.

- Он сделал это самостоятельно, - ответила Дайрин. - Беспроводной интернет,

оптические штучки... ну и кое-что еще.

Она бросила ласковый взгляд в рюкзак, когда надевала его через плечо, и маленький

глазик на стебельке спрятался обратно между нижней частью и крышкой.

- Я бы не стала его никому показывать, будь я на твоем месте, - заметила Нита.

- Никто не увидит. Зато он сможет видеть всех. Покедова, Нит.

- Увидимся...

Дайрин вышла. Нита еще некоторое время почитала, сидя в тишине, пока внезапно не

осознала, что если она не поторопится, то рискует оказаться в числе опоздавших. Она

бросилась наверх за своей сумкой, а Учебник плавно поплыл за ней.

Остаток дня пролетел незаметно, в основном потому, что Нита использовала каждую

свободную от занятий минуту, чтобы почитать Учебник о возможностях общения со

"своими инопланетянами". Она настолько сосредоточилась на работе над этим, что только

перед обеденным перерывом внезапно вспомнила, что именно сегодня она должна была

снова встретиться с мистером Миллманом.

Едва прозвенел звонок, как она направилась по коридору в южное крыло школы, где

располагались кабинеты администрации, и оттуда в главный кабинет к доске для

сообщений. Там она обнаружила свернутую бумажку, приколотую булавкой, на которой

было написано "Н. Каллахан". Нита взяла записку и вышла в коридор, развернув ее.

63

Там было коротенькое сообщение: "Дорогая Нита, сейчас 7.30 утра, понедельник.

Надеюсь, у тебя все в порядке с твоей магией. Не забудь захватить карты в следующий

раз. Я бы хотел узнать, как сделать так, чтобы они не проваливались в рукав. Р. Миллман."

Нита смотрела на нее и боролась с искушением измельчить записку прямо до ее

составных атомов. Что, черт возьми, заставило меня сказать ему это, думала она,

заталкивая записку в карман джинсов и спускаясь вниз по коридору.

Тем не менее, к тому времени, как она добралась до столовой, она перестала обращать

внимание на раздражение и снова погрузилась в мысли относительно проблемы клоуна,

робота и рыцаря. Нита взяла сэндвич и фруктовый сок, села в сторону и провела

следующие полчаса, изучая, как виды, которые не понимают множественного числа,

общаются на Речи. Это было сложно. В основном они повторяли формы единственного

числа с изменениями или "виртуальное" множественное число, которое...

Звучит немного сухо, Ниточка...

Нита улыбнулась. Ты понятия не имеешь, насколько, сказала она и захлопнула Учебник.

Она выкинула обертки от ланча и вышла из столовой, направляясь к небольшой парковке.

Кит стоял там, оперевшись о цепной забор и обняв себя руками, чтобы хоть немного

согреться, он наблюдал за мальчиками на тренировочной площадке, совершавшими

пробежку после занятий футболом.

Нита прислонилась к забору рядом с ним.

- Ты знаешь какие-нибудь карточные фокусы? - тихо спросила она.

Он недоуменно посмотрел на нее.

- Нет, конечно. Зачем тебе?

- Я сглупила. Я упомянула о магии на прошлой встрече с Миллманом. Он решил, что я

имела в виду фокусы. И теперь он ждет, что я продемонстрирую ему свои умения.

Кит уставился на Ниту, затем разразился взрывом смеха.

- Тебе стоит прочесть заклинание и позволить ему думать, что это фокус. Держу пари,

самым классным карточным трюком будет, если ты заставишь их взаправду исчезнуть.

- Я не думала о такой возможности, - Нита нахмурилась. - Не уверена, что мне это по

душе. Делать что-то настоящее, чтобы это выглядело как ненастоящее... Это смахивает на

ложь.

Кит кивнул.

- Так с чего ты вообще упомянула при нем о магии, а?

- Хотела бы я знать. Это был импульс, и я чувствовала себя такой дурой после этого, -

она вздохнула. - Не важно. Теперь я должна научиться карточным фокусам в мое

бесконечное свободное время.

Кит поднял брови.

- Ты продвинулась хоть на шаг со своими инопланетянами?

- Ага. Вернее, я не уверена.

- Не уверена, что это инопланетяне?

- Не уверена, что это именно инопланетяне, то есть их больше, чем один. Но давай не

будем углубляться в рассуждения о количестве. У меня от этого и так голова пухнет, -

Нита потерла лицо руками. - Похоже, мне удалось пообщаться с ними уже неоднократно.

Я не уверена, говорила ли с ним, или с этим, в первый раз, в тот раз с клоуном на

велосипеде.

- Но, в любом случае, ты поняла его в этот раз.

- Не уверена. Думаю, поняла... но я продолжаю считать, что он оставил что-то

недосказанным, или у него были проблемы, чтобы это сказать. И это может быть важно, -

она вздохнула. - Я просто буду продолжать пытаться. А как у тебя? У тебя было время

снова отправиться за твоим мальчиком на Испытании?

- Пока нет. Понч все еще измотан с прошлого раза. Хочу снова попытаться связаться с

Дэррилом этим вечером, возможно, завтра. Ты уверена, что не хочешь тоже пойти?

64

В его голосе почти звучала надежда. Нита ненадолго задумалась, но затем покачала

головой: она хотела бы еще поработать сегодня, но она все еще не была уверена в том, что

будет полезна в кризисной ситуации.

- Дай мне еще немного времени, - сказала она. - Сейчас я хочу поработать над той

проблемой с Речью. Думаю, если я приложу достаточно усилий, то смогу достичь успеха.

- Я бы не хотел нарушить твои планы, - сказал Кит. - Но держи меня в курсе.

- Ты в порядке? - спросила Нита.

Кит взглянул на нее немного странно.

- В смысле?

- Ты выглядишь несколько измотанным.

Он, казалось, удивился этому замечанию, затем пожал плечами.

- Дело в том, что делает Понч, - сказал он, - он вытаскивает по большей части из меня,

возможно, больше, чем я представлял. Я действительно чувствую себя немного

истощенным. Это нормально: сегодня я хорошенько высплюсь и буду в порядке завтра.

- Что происходит с Пончем? - спросила Нита. - Ты все еще ищешь ответы на это...

Кит покачал головой.

- Думаю, я буду искать ответы на вопросы какое-то время. Беда в том, что каждый раз,

когда я пытаюсь успокоиться, чтобы поработать с Учебником, что-то снова не так с

телевизором. Или что-то еще прерывает меня.

Раздался звонок.

- Видишь? Такова моя жизнь, - сказал Кит.

- Не только твоя, - сказала Нита. - Слушай, свяжись со мной позже. Ты должен

взглянуть, над чем я работаю, "изнутри"; может быть, ты сможешь внести немного смысла

в это.

- Хорошо, - сказал Кит.

Они распрощались и двинулись каждый в свой класс. Нита благополучно проклевала

носом алгебру и начала анализа, будучи весьма довольной тем фактом, что ее не вызвали.

Ее мысли по-прежнему блуждали в дебрях действительных понятий о множественности,

неместоименных местоимений, а также размышлений о том, что такого произошло с

телевизором Кита, что так сильно выбило его из колеи. Вторым уроком после большой

перемены были занятия в читальном зале, где Нита, написав всего три строчки сочинения

о золотых стандартах, была вынуждена вернуться к чтению Учебника, поскольку даже

действительные множественные казались более привлекательными по сравнению с этим.

Ближе к концу этого урока, а также в течение следующего - урока музыкального

восприятия, посвященного разбору двенадцати тонов в музыке начала XX века, что Нита

находила невыносимым для тех, кто хоть немного в этом разбирается - она погрузилась в

размышления о том, что с ней происходит. Конечно, иногда она терпеть не могла