презрения. - Достаточно одного взгляда на нее, чтобы мой мозг закипел.
56
- Я думаю, они могли бы заменить ее на Миллмана, - сказала Нита. - Он не так уж и
плох.
- Мне наплевать, - ответила Дайрин. - Я смирюсь с ней, со школой, с чем угодно. Ради
папы. И я не позволю всему этому сломать меня. Но я начинаю ненавидеть каждую
мучительную секунду всего этого, и я просто даю вам всем знать об этом сейчас и потом,
когда угодно.
Она с вызовом поглядела на Ниту.
- Лучше иди сюда и обними меня, - сказала Нита.
Дайрин бросила на нее взгляд.
- Ты так говоришь только потому, что так сказала бы мама.
- Я говорю это, - сказала Нита яростно, - потому, что мне самой не помешало бы
объятие.
Взгляд Дайрин, обращенный к Ните, изменился. Она поднялась с пуфика, подошла к
Ните и крепко обняла ее. Нита повисла на Дайрин, не говоря ни слова несколько секунд,
затем отпустила ее и вернулась на кухню. Она соорудила бутерброд, едва обращая
внимание на то, что положила туда, и пошла в свою комнату.
- Кстати, - сказала Нита на ходу, и Дайрин пошла за ней, - думаю, твои приятели-роботы
пытались связаться с тобой.
- Да?
- У меня был вызов от одного из них утром. По крайней мере, так мне кажется.
Нита зашла в свою комнату и села за письменный стол. Дайрин зашла вслед за ней и
села на кровать.
- Я никого не ждала.
- Тогда что это было? - мысленно Нита показала Дайрин изображение клоуна,
катающегося по кругу. - А это? - она показала изображение робота.
Дайрин внимательно посмотрела на оба изображения, особенно на второе, и покачала
головой.
- Это не для меня, Ниточка, - сказала она. - Никто из них не похож на моих ребят. Они
органического происхождения.
- Откуда ты можешь знать?
- У кремниевых форм жизни и разумных машин есть своя особенность, - сказала
Дайрин. - Пара особенностей, на самом деле, но они похожи. Как «фудж риппл»* и «роки
роуд»*.
*Fudge Ripple и Rocky Road - разновидности мороженого
Нита бросила на Дайрин взгляд, полный веселья. Только Дайрин сможет думать о
классификации телепатических сигналов других форм жизни с точки зрения мороженого.
- В любом случае, с тобой связалась органика, все верно, - сказала Дайрин. - Но ты права
насчет расстояния. Это очень далеко... И оно думает - я не знаю - больше как орган, чем
как организм. Похоже, в его мыслях нет множественного числа, никакого ощущения
существующих отношений с большим миром. Оно одиноко, - она помолчала секунду,
размышляя. - Интересно, понимает ли оно концепцию коммуникаций как таковую. Оно
может быть само по себе, в своем ограниченном пространстве. Однако сейчас оно
пытается достучаться.
- Может, пытается выбраться? - сказала Нита.
Дайрин снова покачала головой.
- Я не знаю, - сказала она. - Если ты не знаешь, кто ты в своей собственной вселенной,
откуда ты будешь знать, что есть кто-то еще, до кого можно дотянуться... там, куда можно
выбраться? Действительно странно.
Она встала, потянулась немного вяло.
- В любом случае, Ниточка, этот вызов не для меня, - сказала Дайрин. - Он для тебя.
- Отлично, - сказала Нита. - Теперь все, что мне нужно сделать - это понять, что оно
хочет.
57
Однако Дайрин не слушала. Она уже вышла за дверь. Нита смотрела ей вслед и сделала
еще один из множества тихих, осторожных вздохов. Такая походка не была свойственна
Дайрин, когда та шла, она всегда была прямой и сосредоточенной, как лазер.
Еще месяц назад, подумала Нита. Когда мир еще был прежним.
Она сглотнула, чувствуя подступающие слезы. Нет, подумала Нита. Я не сделаю этого
прямо сейчас. Я буду сидеть с Учебником, просмотрю разделы по Речи и увижу, нет ли
тут чего-то очевидного, что я пропустила. Что вполне возможно, потому что всегда
есть еще больше неизвестного, что можно узнать о Речи. Но когда кто-то из них снова
вызовет, на этот раз я собираюсь понять его.
- О, - сказала Дайрин. - Кстати...
Нита подняла взгляд на Дайрин, снова стоящую на пороге.
- Извини за то, что было утром, - сказала она.
- А, ладно, - ответила Нита.
- Правда, Ниточка. Мне очень жаль. Я была невероятно глупой.
- А, да, - сказала Нита, не желая слишком сильно соглашаться с этим пожеланием, не
важно, насколько правдивым оно было. - Спасибо.
- Так что не будешь ли ты столь любезна поднять свой зад и вернуть мою кровать
обратно с Плутона?
Нита слегка улыбнулась и потянулась к своему Учебнику.
***
Ночью, во сне, когда вызов пришел снова, она была готова к этому.
Нита провела большую часть этих слегка разочаровывающих четырех часов после
разговора с Дайрин, закопавшись в Учебник, но была вынуждена признать, что, вне
зависимости от объема поглощенной информации, она не сможет настолько расширить
свои познания в Речи, чтобы это хоть как-то повлияло на результат беседы, для этого ей
не хватит и месяца. Как и изучение любого другого языка, это потребует немало времени
и усилий. Сейчас же имеет смысл просто получше сконцентрироваться во время
следующего сна, чтобы разобраться, в чем же все-таки дело. Это означает взять сон под
контроль, а не просто бродить в нем туда-сюда без дела.
То, что обычные люди начали называть осознанными сновидениями сравнительно
недавно, является привычным рабочим инструментом для волшебников.
В некотором смысле разум становится более пластичным и гибким в бессознательном
состоянии без попыток найти всему объяснение. Человеческая логика - не единственный
способ докопаться до чего бы то ни было, а иногда она даже мешает.
Состояние глубокого сна зачастую является полезным приспособлением для понимания
и осознания мыслительных процессов мало знакомых вам видов.
Заклинание для погружения в осознанные сновидения было очень легко создать - не
сложнее, чем инструкцию на Речи в мозгу, призванную управлять некоторыми
химическими процессами, лишь некоторыми, как если бы организм еще бодрствовал. Это
заняло у Ниты около десяти минут и примерно столько же усилий, как подняться и
спуститься по лестнице несколько раз, чтобы связать соответствующие слова Речи в
свободную, светящуюся цепь около полуметра длиной. Она обмотала ее вокруг шеи
наподобие ожерелья, хотя само закрепление заняло у нее несколько минут: было тяжело
сделать волшебный узел обеими руками вне поля зрения позади ее шеи.
Ох, черт с этим, подумала в итоге Нита, сдаваясь. Она развернула свободные концы
заклинания перед собой, где могла их видеть, сделала "узел", как бы застегивая
"ожерелье" на замок, и легла в постель.
После этого оставалось лишь заснуть.
Это заняло больше времени, чем обычно, так как ей мешало ощущение ожидания чего-
то. Но поскольку в последнее время она вообще засыпала с трудом, то ей не составило
58
сложности принять это. Постепенно напряженное ожидание соскользнуло с ее натянутого
разума, накопившаяся усталость сделала свое дело, и Нита погрузилась в сон.
Заклинания подобного типа обычно активируются только тогда, когда начинается
сновидение. Как много времени она провела в промежуточном состоянии между сном и
бодрствованием, Нита не знала. Но, судя по всему, активация произошла очень быстро.
Она снова стояла в темноте, в месте с пятном света без видимого источника. Темнота не
была совершенно беззвучной: откуда-то издалека доносились слабые звуки, размытые и
