мы оба в сфере обслуживания. Я лишь продолжаю думать, что этот выбор стоит

предлагать, когда ты уже будешь достаточно взрослым, чтобы понимать, что выбираешь.

- Так и было, - сказал Кит. Он отставил тарелку. - Ты рассказывала мне, что решила

стать медсестрой, когда тебе было восемь.

Выражение лица его мамы сначала стало шокированным, а затем раздраженным: вид

человека, который не ожидал, что его откровение обернется против него.

- Да, но...

- Ты хочешь сказать, что не знала ничего о том, что включает в себя работа медсестры,

когда тебе было восемь, - сказал Кит. - И тогда работа медсестры в основном заключалась

для тебя в розовом пластиковом наборе с игрушечными стетоскопом и термометром. Но

ты приняла решение так или иначе, потому что ты хотела помогать людям. И когда ты

стала достаточно взрослой, ты пошла в школу медсестер, и смотри - теперь ты медсестра.

И это не так уж плохо. Верно?

Мама смотрела на него.

- Выбор быть волшебником похож на это, - продолжил Кит. - Я обещаю, что буду

держать тебя в курсе, на что это похоже, когда стану старше. Но когда я "подписался" на

это, я знал, что это то, чем я хочу заниматься. Я сразу это понял. Конечно, со временем это

становится сложнее. Но ведь как и все остальное?

Его мама окинула его долгим взглядом. Затем снова улыбнулась, очень медленно, и

только в пол-улыбки: подобное выражение у нее бывало при взгляде на папу, когда она

допускала, что он мог быть в чем-то прав, но не хотела признавать это вслух.

52

- Тебе стоит закончить последний кусок тоста, - сказала она. - И не забудь сполоснуть

тарелку.

Она пошла одеваться. Кит улыбнулся почти такой же медленной полуулыбкой, поставил

тарелку обратно, доел тост, а затем отправился в школу.

***

Во время обеденного перерыва, закончив есть, Кит вышел из школы, чтобы подышать

свежим воздухом, и был нереально рад увидеть Ниту, ожидавшую его на автостоянке

недалеко от дверей.

Он подошел к ней, и вместе они отошли на некоторое расстояние от стоянки, подальше

от толпы детей, которые, казалось, всегда толпились у главного входа, наблюдая, кто

входит и выходит, кто и с кем что делает. Эту игру Кит находил одновременно скучной и

глупой, но большинство его одноклассников, казалось, проводили большую часть своего

времени за этим, так что Кит наслаждался разочарованием от этого каждый раз, когда мог.

- Как дела? - спросил он.

Нита нахмурилась.

- Неплохо, - сказа она, - но происходит что-то странное.

Кит не мог припомнить, чтобы слышал в течение последних нескольки недель из уст

Ниты слово "неплохо", и, хотя это сильно обрадовало его, он не позволил себе заранее

надеяться.

- Например?

Они остановились возле цепного забора, отделявшего северную часть территории

школы от стоянки. С другой стороны забора находилась кипарисовая живая изгородь,

достаточно густая, чтобы сквозь нее ничего не было видно, она оптимистично

просовывала свои зеленые веточки сквозь забор. Нита лениво взяла одну из них в руку и

поигрывала ей, пока рассказывала Киту о своем странном сне.

- Все понимают Речь, - сказала она в заключение, закончив описывать детали, - по

крайней мере, теоретически...

- Я даже думаю, что не просто теоретически, - сказал Кит. - Ведь все сущее было

создано с использованием Речи. Не понимать ее равносильно тому, как материя бы не

понимала силы тяжести. Или свет не понимал бы скорости света.

Нита покачала головой и посмотрела вокруг, будто видела что-то на огромном

расстоянии.

- Я знаю, - сказала она. - Но знание Речи также обычно помогает тебе понимать, что

было сказано... и сейчас этого точно не происходит со мной.

- Действительно странно, - сказал Кит. - Есть идеи, что происходит?

Нита испустила долгий вздох и передернула плечами.

- Я считаю, что через этот сон, а также несколько предыдущих, которые я видела

несколько дней назад, они, эти инопланетные существа, пытаются достучаться до Дайрин.

Кит моргнул.

- Такое уже случалось?

Нита кивнула.

- Время от времени, - ответила она. - Это обычно связано с ее отношениями с

волшебниками механического сорта - компьютерными разумными существами и так

далее. Она продолжает получать сигналы от живых форм, являющиеся наполовину

машинами и наполовину органическими, а также от множества видов на основе кремния...

для них я ничего не могу сделать. Она говорила мне, что делает много работы в качестве

посредника между органической и неорганической жизнью где-то на краю вселенной, и

это специализированный материал. Иногда даже у нее бывают проблемы в понимании

того, как они видят жизнь и как мы видим жизнь, - Нита вздохнула. - Так что не

удивительно, что я не понимаю этих ребят сразу - я имею в виду, как виды, с точки зрения

53

их чувств, мотивов и так далее. Но я должна хотя бы быть в состоянии понять их, когда

они объясняют простейшие вещи. И до сих пор я всегда была способна. Хотя этот

последний...

Кит поднял руку, прерывая ее.

- Погоди минутку. Почему сама Дайрин не ответила, если это именно от нее они

пытались чего-то добиться?

- Дайрин не встала бы ради этого с постели этой ночью, - сказала Нита. Она вздохнула. -

Или какой-либо любой другой ночью.

Кит, понимаешь, она и моя мама в какой-то степени были даже ближе, чем мы с мамой.

Поэтому для нее все сложнее, чем для меня. Она уже немало уроков прогуляла в школе, и

папа сильно обеспокоен.

Выражение лица Ниты говорило, что она сознательно избегает болезненной темы.

- В общем, так или иначе, она спала, когда пришел вызов, и она не проснулась, чтобы

принять его, как обычно. Либо она была слишком усталой, либо просто не хотела этого

делать. Так что вызов приняла я. Но не смогла понять его суть.

Кит покачал головой.

- Так ты имеешь в виду, что, кто бы ни был "на другом конце провода", он не понимал

Речь?

Нита тоже покачала головой.

- Нет, он понимал. Но как-то странно. Это было как будто он не совсем понимал, о чем

говорит: Там было что-то... не знаю... что-то о коммуникациях. Словно кто бы там ни

был, он на самом деле не собирался делать вызов. За исключением того, что дело было

явно срочное.

Кит покачал головой.

- Ты смогла узнать расположение, место источника?

- Только ощущение, что это где-то далеко отсюда. У меня не было времени, чтобы

определить верный след, - сказала Нита. - Это не продолжалось достаточно долго. Кроме

того, я ведь спала в это время. Возможно, проблема в том, что сообщение было искажено

чем-то из моего сна. Но обычно я просыпаюсь, когда происходит нечто подобное.

- К тому же, ты была уставшая, - сказал Кит.

Нита кивнула.

- Я постоянно уставшая, - ответила она. - Это просто часть депрессии, как сказал

психолог. Когда-нибудь я из нее выйду.

- Какое облегчение, - пробормотал Кит.

Нита рассмеялась, и этот звук был странно тоскливым, заметил Кит.

- Нет, - ответила она. - Это, правда, поможет. Знание, что однажды она пройдет, делает

все немного проще. Не сильно... но даже эти крохи помогают уже сейчас.

- Итак, у тебя был вызов с внешних пределов, - подытожил Кит. - И ты не уверена, в чем

его суть... Но, по крайней мере, небольшая часть сообщения прошла.

- Практически ничего, - ответила Нита. - Я только надеюсь, что, кто бы это ни был, он

"перезвонит" еще раз и либо достучится до Дайрин, либо до меня, когда я не буду спать и