— Я ничего не могу с этим поделать. Каждый чёртов, раз, Алекса. Каждый чёртов раз. Но хорошо, на этот раз я оставлю его дома. Что насчёт ужастика? Я не хочу смотреть глупый романтический фильм и вспоминать, что я должен создать свой.

— Звучит хорошо, — говорю я, глядя на часы. Пора ехать домой. Я собираю вещи, и Бреди провожает меня до парковки. Подойдя к своей машине, я замечаю что-то на лобовом стекле. Это конверт, на нём написано мое имя, я беру его и удивленно смотрю на Бреди. Рассмотрев почерк, на моем лице расплывется улыбка, когда я понимаю, что это от Джейса. Я смотрю на Бреди, который ухмыляется и пожимает плечами.

— Возможно, он дал мне особые инструкции, чтоб я подождал до сегодня и доставил его, — информирует он меня. — Он не сказал о чем написал, и я не подглядывал. Поэтому ожидаю полный отчёт позже.

Мы прощаемся и покидаем парковку разными дорогами. Мне не терпится добраться до дома, чтобы открыть конверт и прочитать, что написал Джейс. Это первое письмо, которое он написал от руки после возвращения из Афганистана, и я не уверена, почему он решил сегодня это изменить.

Оказавшись дома, я проверяю еду Тоби и разогреваю себе ужин. Налив бокал своего любимого Chilean Malbec, я сажусь за стол, чтобы прочесть письмо Джейса.

9 февраля, 2013

Привет, Красавица,

Я уверен, что твой мозг начал работать со скоростью тысяча миль в минуту, когда Бреди отдал тебе это письмо, и ты задаёшься вопросом, почему я написал письмо от руки именно сегодня. Зная тебя, ты вернулась домой, чтобы прочесть письмо. Ты не должна разделить его с ним.

Я не уверен в курсе ли ты, но ровно год назад начался наш путь к воссоединению. Когда я услышал твой голос по телефону, моё сердце чуть не остановилось. Я никогда не представлял, что стану частью твоей жизни снова, и хоть она и бывает раздражающей, возможно, я в долгу перед Сиеррой на всю оставшуюся жизнь. Вот если бы ещё она научила тебя надлежащему телефонному этикету. Довольно грубо повесить трубку, разговаривая с парнем, с которым не говорила десять лет. Я даже не представляю, как ты сможешь мне отплатить. Я просто предупреждаю.

Я не хочу быть чувствительным, поэтому, просто скажу это. Алекса, спасибо, что позволила вернуться. Наконец, рискнуть. Я знаю, что для тебя не просто открыть сердце, но я обещаю тебе, я буду беречь его так долго, сколько ты позволишь. Я не знаю, что ждёт нас в будущем, но когда думаю об этом, всё, что я вижу, — это ты. Я знаю, как это пугает тебя, и могу признаться, что у меня тоже есть свои страхи. Но ещё больше я боюсь жить без тебя, поэтому буду ждать столько, сколько нужно.

Люблю,

Джейс.

Я трижды перечитываю его слова, пока они не начинают расплываться из-за навернувшихся слез. Не верится, что он помнит дату, когда позвонил мне, а я повесила трубку. Он прав, ведь всё началось именно в тот день. Я начала больше думать о нём и в итоге отдалилась от Тая.

Сев обратно в кресло, я вспоминаю прошлый год и не могу поверить, что это было так давно — или что прошло всего семь месяцев со встречи. Когда Сиерра спросила, не хочу ли я поехать с ними, я не думала, что всё так обернётся. В тот раз подлое вмешательство моей сестры сыграло в мою пользу. Я тоже в долгу перед ней.

***

Пару дней спустя, заручившись поддержкой Бреди, я еду к Джейсу в Форт-Кэмпбелл. Прочитав его письмо, я поняла, что готова ответить взаимностью, и я не хочу мириться с мыслью, что придётся ждать ещё неделю. Бреди дал мне своё благословение «во имя любви», на что я закатила глаза. Он прочел письмо, которое заставило меня паковать чемоданы, чтобы провести, как я раньше называла, бессмысленные праздники с Джейсом. Излишне говорить, что он сошёл с ума, когда прочитал письмо и заставил меня пройтись по магазинам, чтобы у Джейса снесло крышу. Я не думаю, что мне нужна помощь, но если говорить честно, я рада, что Бреди помогает мне. Я замёрзну в своём наряде под пальто.

Подъехав к таунхаусу Джейса, я паркуюсь. Проверив макияж в зеркале, я довольна смоки айс, которым дополнила белое шелковое белье, едва прикрывавшее мое тело. Сделав глубокий вдох, я хватаю сумочку и выхожу из машины. Направляясь к двери, я наконец-то набираюсь смелости и трижды стучусь.

Я уже собираюсь позвонить ему на мобильный, когда открывается дверь. Передо мной стоит высокий блондин, его глаза расширяются, пробегая по моему телу и дрожащим от мороза ногам.

— Простите мэм, но кажется вы ошиблись. Мы не заказывали никаких… ух… развлечений, — говорит он, исследуя взглядом каждый сантиметр моего тела.

От каждого слова этого мудака мои брови ползут вверх. Он серьёзно подумал, что я стриптизёрша? Решая проучить, я невозмутимо смотрю на него.

— Ох, действительно? Мне позвонили и сообщили, что одинокий маленький мальчик нуждается в женской компании. Никакого осуждения. Я должна убедиться, что ты проведешь сексуальный День Святого Валентина, а потом сможешь похвастаться перед своими парнями, что ты потрахался. Для тебя это будет стоить сто долларов, — подмигнув, говорю я, желая стереть ухмылку с его лица.

Он осматривает меня с головы до ног и качает головой.

— Извини, куколка, но я не заинтересован. Я не плачу за секс, а мой друг такой чёртов подкаблучник, он около часа рассказывал мне про свою девушку. Я слышал достаточно, так что ты можешь предложить свою миленькую задницу другому.

Мне надоедает эта игра, поэтому я отодвигаю его в сторону и вхожу в квартиру. Он следует за мной, пытаясь заставить уйти, но я вхожу в гостиную раньше, чем у него это получается. Я мгновенно вижу его. Джейс с удивлением смотрит на меня, и мои трусики становятся влажными от вида его обнажённой груди и твёрдого пресса. Я готова врезать этому блондинистому идиоту, чтобы быть со своим мужчиной.

Джейс спрыгивает с дивана и преодолевает расстояние между нами в три быстрых шага. Притянув меня в свои объятия, он спрашивает:

— Детка, что ты здесь делаешь?

Я наслаждаюсь его объятиями.

— Я тоже её должница, Джейс. Всю оставшуюся жизнь я буду ей обязана, — тихо говорю я.

Он отодвигается от меня, его глаза ищут мои.

— Ты получила моё письмо? Ты ничего не ответила.

— Слов было бы недостаточно, — шепчу я.

Раздается покашливание, и мы поворачиваемся. Его друг стоит, засунув руки в карманы. Джейс поворачивает меня в его сторону, чтобы представить.

— Алекса, это Нокс, лучший солдат, с которым я имею удовольствие служить, и чертовски хороший друг.

Нокс и я смотрим друг на друга, не зная, как реагировать. Я плотнее закутываюсь в пальто, а Нокс нерешительно переступает с ноги на ногу.

— Это… это Алекса? — смущенно спрашивает он.

Джейс странно смотрит на него.

— Да, это она. Я не знал, что она приедет сегодня, но рад, что наконец-то могу познакомить вас.

С моих губ срывается смешок, и Джейс с удивлением смотрит на меня.

— Извини, мне так жаль. Твой приятель подумал, когда открыл дверь, что я… ммм… для приватного развлечения.

Джейс прищуривается и переводит взгляд на Нокса, который вскидывает руки.

— Чувак, это всё её голые ноги под этим сексуальным пальто. Что ещё я мог подумать?

Джейс немного расслабляется от этих слов.

— Правда. Извини, детка. Я хреновый хозяин. Позволь взять твоё пальто.

Прикусив губу, я сильнее сжимаю лацканы. Джейс смотрит на меня, и на его лице появляется любопытная ухмылка. Я выкручиваюсь из его рук, как раз вовремя, чтобы спасти своё достоинство. Довольный Нокс ухмыляется, видимо понимая, что под пальто ничего нет.

Нокс проходит вперёд и странно пожимает руку Джейса.

— Я сваливаю отсюда. Был рад познакомиться с тобой, Алекса, — задыхаясь от смеха, он неловко обнимает меня.

Как только Нокс уходит, я снова оказываюсь в руках Джейса, словно он только сейчас увидел меня. Его глаза темнеют, когда он смотрит на мои голые ноги, которые выглядят длиннее из-за каблуков.