— Как я и сказал, риелтор рассказала мне, что вы уехали. И мне в голову пришла гениальная идея, что Кристин скажет, как я могу тебя найти. Но по большей части она послала меня. Она сказала, что я разбил твоё сердце, и что ты счастлива жить в городе, который не напоминает тебе обо мне. И захлопнула дверь перед моим лицом, прежде чем я успел что-нибудь возразить.

Моё сердце разбивается от его слов. Он действительно возвращался за мной. Все десять лет я думала, что одной ночи ему было достаточно, но я должна была знать лучше. Это же Джейс. Мой лучший друг. Моя первая любовь. Он приезжал за мной, и он запутался, поэтому не смог найти меня. Внезапно я прихожу в ярость. Зачерпнув горсть песка, швыряю его её в неизвестность, прекрасно понимая, что у меня началась истерика, словно мне два года. Это очень сильно бесит. Десять лет. Десять лет назад он возвращался, но никто из нас не знал, что мы оба хотим быть вместе. Вытерев руки о джинсы, я смотрю ему в глаза. Я вижу, как он пытается не засмеяться от моих выходок, и от этого чувствую себя ещё хуже.

— Я уверяю тебя, Джейс, Кристин понятия не имела, о чём говорит. Я никогда не пыталась забыть тебя. Я не хотела уезжать. В глубине души, я знала, что ты вернёшься. Но та ночь была особенной, такой удивительной, и я не хотела ни с кем этим делиться. Я решила сохранить все в секрете. Никто, даже Кристин, не знает, что той ночью мы были вместе, — я делаю глубокий вдох, прежде чем продолжить. — Проклятие! Вот, почему она не сказала, куда я уехала. Это моя вина, Джейс. Я была расстроена, когда ты уехал. И не только по этому, но и потому что у меня так долго были чувства к тебе, а у нас было так мало времени. Так что да, все лето у меня была депрессия. Кристин решила, что это из-за тебя. Я убью её! — вздохнув, я качаю головой и продолжаю. — Я знаю, это не её вина, но, чёрт возьми, она знала, как близки мы были. Она, по крайней мере, должна была догадаться, что я хочу знать о тебе.

Джейс смеётся и притягивает меня к себе. Он оборачивает свои большие руки вокруг меня, и я чувствую себя… дома. Всё становится правильным, когда я нахожусь в его объятиях. Мои руки скользят по его спине, я немного взволнована, когда чувствую, как его мышцы перекатываются под моими ладонями. Я представляю, как снимаю с него рубашку для более подробного осмотра. И сразу отгоняю эту мысль, потому что хоть он и поцеловал меня, я до сих пор не знаю, чувствует ли он ту нашу связь. Он мог просто воспользоваться моментом, поэтому я отказываюсь давать ему понять, как сильно хочу его.

Это сбивает и меня с толку. После смерти Тая я поклялась, что никогда не почувствую что-то подобное снова, и положа руку на сердце, так оно скорее всего и будет. Джейс другой. Между нами была химия ещё до того, как я встретила Тая, и это выглядит так, будто последние десять лет наши отношения находились на паузе, и сейчас, когда мы снова вместе, ничего не изменилось. Это нервирует, и если бы не алкоголь, это до чёртиков напугало бы меня.

— Ох, Алекса, ты не представляешь, как приятно это слышать. Это убивало меня. Когда она сказала, что ты решила двигаться дальше, моё сердце разбилось. Хочу сказать, я счастлив, если ты была счастлива, но… бл*дь. Меня убило, что ты можешь быть счастлива без меня. Я знаю, это эгоистично. Но, черт, я всегда хотел тебя. Ты должна это знать.

Его признание застигает меня врасплох. Я знаю, что мне лучше не пить, но подношу бутылку вина к губам и делаю несколько глотков, зная, что это успокоит мои нервы. Я снова семнадцатилетняя девчонка, сбросившая оковы двадцатисемилетней вдовы, которая носила траур почти полтора года.

Закрыв глаза, я делаю ошибку, представляя прекрасное, улыбающееся лицо Тая. Я не могу это сделать. Или могу? Дело в том, что я хочу этого, и я так долго ничего не хотела, что можно просто схватить и никогда не отпускать. Тай хотел бы, чтобы я была счастлива. Он всегда был тем парнем, который жил полной жизнью. Он не хотел бы видеть, как я угасаю. К чёрту всё. Я вспоминаю все напутствия, что дал мне Бреди. Это моя жизнь. И я собираюсь это получить. Я хочу, чтобы Джейс МакАллистер вернулся в мою жизнь любым способом, в любом виде или форме.

— У меня в голове миллионы мыслей и эмоций. Поэтому, не знаю с чего начать. Извини. Мне так чертовски жаль, что Кристин так поступила. Она не имела права. Честно говоря, она не знала всей истории, поэтому думала, что защищает меня. Она никогда не говорила, что остановила тебя, поэтому я решила, что ты забыл меня. И меня это тоже чертовски убивало, — подчёркиваю я, зная, что это звучит драматично.

Джейс делает несколько вдохов, прежде чем ответить. Он закрывает глаза, и я с любопытством жду, что же он скажет. Открыв глаза, он смотрит на меня, его взгляд проникает мне в душу, словно он готов донести ответ всем сердцем.

— Алекса, я никогда не забывал про тебя. Я никогда не чувствовал такой связи ни с одной женщиной, как с тобой, и она — я знаю, она всё ещё существует. Ты была моей единственной. Ты была всем для меня. Моим хоум-раном³. Моим большим шлемом⁴. Моей лучшей игрой. Я никогда, никогда не хотел никого, как тебя, — отвечает он.

Моё сердце бешено колотится от его слов. Это может быть реальным? Могут ли существовать такие чувства уже более десяти лет? Я знаю, что чувствую то же притяжение, что и в средней школе, но это ведь безумие, верно? Мне нужно сменить тему. Мне нужно узнать этого нового, старого, взрослого Джейса МакАллистера.

Направившись обратно, я слегка спотыкаюсь об одеяло и приземляюсь задницей на песок. Джейс вопросительно смотрит на меня и присоединяется ко мне. Он берет виски, а я хватаю вино. Мы разглядываем друг друга, пока пьём свои напитки. Пару минут проводим в тишине, и постепенно гул в голове начинает звучать подобно пчелам. Я знаю, что мне нужно прилечь, потому что алкоголь, безусловно, дал мне в голову.

— Мне жаль, что я ничего не знала. Сиерра постоянно рассказывала о том, где ты, чем занимаешься, но я боялась связаться с тобой, — признаюсь.

Джейс ложится спиной на одеяло и поворачивается в мою сторону так, что мы с ним сталкиваемся. Убрав волосы с моего лица, он перемещает руку на моё бедро.

— Алекса, ты не должна бояться начать отношения со мной. Днем, ночью, в дождь и в солнечный день, черт, даже в метель — я твой.

От его слов я задерживаю дыхание и снова сажусь. Допив вино, я знаю, что превысила свой лимит. Джейс тоже садится и смеётся.

Мне хочется глотнуть виски, и после небольшой борьбы в песке, я забираю у него бутылку. Открутив крышку, делаю два больших глотка, едва почувствовав жжение, прежде чем Джейс забирает бутылку из моих рук. Поверьте, я не алкоголик, но с каждым глотком, противоречивые мысли в моей голове заглушаются, и мне нужно мужество, чтобы не выйти из строя этим вечером и пережить его.

Я дуюсь, потому что Джейс закрывает бутылку и игриво ругает меня. Ему явно не по душе, что я так много пью, и я говорю себе немного притормозить, но его близость, снова ломает мою оборону, и я просто не знаю другого способа, как с этим справиться.

Я возвращаюсь к нашей первой ночи вместе и, чувствуя небольшой укол вины, вспоминаю советы Бреди и знаю, что должна это сделать. Я отбрасываю мысли в сторону, и говорю себе, что пришло время двигаться дальше. И нет никого, с кем это лучше сделать, чем Джейс. Я тянусь к нему и поворачиваю его лицо к своему. Впервые за десять лет я добровольно опускаю свои губы на его. Его поцелуй нежный и неуверенный, будто он сомневается, стоит ли это делать. Я знаю, что алкоголь затуманил мой мозг, но, может, это из-за того, как я это делаю. Запутанный разговор и новое знакомство друг с другом. Вот, что будет завтра, верно? Мне просто нужно стиснуть зубы, и наконец, быть с другим мужчиной.

— Джейс, я хочу тебя. Прошло десять лет, и я хочу — нет, мне нужно — быть с тобой,— говорю я, затаив дыхание, пытаясь притвориться, что вернулась на десять лет назад, потому что знаю, что повторяюсь, как тогда.